La neuropathie optique ischémique antérieure non artéritique (NAION) fait référence à une perte de flux sanguin vers le nerf optique (qui est le câble qui relie l’œil au cerveau). Cette condition provoque généralement une perte de vision soudaine dans un œil, sans aucune douleur. Dans de nombreux cas, le patient remarque une perte de vision significative d’un œil immédiatement au réveil le matin. La perte visuelle reste généralement assez stable, sans s’améliorer ou s’aggraver nettement une fois qu’elle s’est produite.
Qu’est-ce qui provoque l’apparition de NAION?
La neuropathie optique ischémique antérieure non artéritique (NAION) est due à une altération de la circulation sanguine vers l’avant du nerf optique. On l’appelle « non artéritique » car il y a une diminution du flux sanguin sans véritable inflammation des vaisseaux sanguins (comme dans l’artérite). Il est appelé « antérieur » car la réduction du flux sanguin et la lésion du nerf optique se produisent à la partie la plus antérieure du nerf, où le nerf rencontre l’œil. On l’appelle « ischémique » car c’est le mot qui décrit les blessures dues à une diminution du flux sanguin. Enfin, on l’appelle une « neuropathie optique » car il s’agit d’une lésion du nerf optique, qui perturbe la capacité de l’œil à envoyer des informations au cerveau.
Le mécanisme exact provoquant une diminution du flux sanguin vers le nerf optique dans le NAION n’est pas prouvé, mais on sait que cette condition survient plus souvent lorsqu’un patient souffre de conditions telles que le diabète, l’hypertension artérielle et l’apnée du sommeil. Le tabagisme peut également augmenter le risque de développer un NAION. La plupart des patients atteints de NAION ont une variation anatomique du nerf optique, ce qui rend son contenu très serré et encombré. Cette anatomie contribue probablement à la circulation altérée à l’origine du NAION.
Bien que cela soit controversé, certains chercheurs pensent qu’un autre facteur de risque de NAION peut être l’utilisation de médicaments contre la pression artérielle la nuit, contribuant à abaisser la pression artérielle pendant le sommeil. Une autre controverse concernant la cause du NAION concerne l’utilisation de médicaments contre la dysfonction érectile. Le lien avec ces médicaments n’est pas prouvé et les études actuelles tentent de répondre soigneusement à cette question.
Comment un médecin diagnostiquera-t-il NAION?
Après avoir effectué un historique complet, le médecin procédera à un examen minutieux qui comprend la mesure de l’acuité visuelle, de la vision des couleurs et du champ visuel périphérique. Dans la plupart des cas de neuropathie optique ischémique, le médecin constatera un gonflement du nerf optique à l’arrière de l’œil. Selon d’autres facteurs cliniques, des analyses de sang peuvent être effectuées pour exclure d’autres maladies qui affectent le nerf optique. Par exemple, il est important d’exclure la possibilité d’une artérite temporale, qui nécessite un traitement urgent pour prévenir la perte de vision de l’autre œil. Des études d’imagerie (telles qu’une tomodensitométrie ou une IRM) ne sont généralement pas nécessaires pour diagnostiquer NAION, mais peuvent être effectuées dans un cas atypique.
Comment le NAION peut-il être traité ?
Malheureusement, il n’existe aucun traitement contre le NAION dont l’efficacité a été prouvée. De nombreux essais cliniques ont étudié plus d’une douzaine de thérapies différentes, mais aucun n’a amélioré de manière convaincante le résultat visuel chez les patients atteints de NAION. Certaines études ont étudié l’utilisation de corticostéroïdes (prednisone) et ont suggéré une légère amélioration, mais ces études n’ont pas utilisé de méthodes scientifiques rigoureuses, et on ignore si les stéroïdes sont réellement utiles.
Les lunettes aideront-elles à corriger la perte de vision due au NAION?
Les lunettes ne corrigent pas la perte de vision due au NAION. Les lunettes sont utilisées pour concentrer la lumière devant l’œil. Avec NAION, le problème causant la perte de vision se situe à l’arrière de l’œil, où le nerf optique sort pour se connecter au cerveau. Si l’œil affecté a un problème distinct de myopie ou de myopie, des lunettes peuvent être utilisées pour cette raison, mais elles n’aident pas la perte de vision due à un nerf optique blessé.
NAION m’affectera-t-il à nouveau ?
Une fois que le NAION s’est produit dans un œil, il est très rare qu’il se reproduise dans le même œil. D’un autre côté, il y a environ 30% de chances que cela se produise dans l’autre œil au cours de sa vie.
Pour essayer de réduire le risque de NAION dans l’autre œil, le médecin pourrait suggérer de l’exercice régulier, une alimentation saine et d’autres mesures pour traiter les facteurs de risque du diabète, de l’hypertension artérielle et de l’apnée du sommeil. Pour un patient qui a eu un NAION, il est probablement raisonnable d’éviter de prendre des médicaments contre l’hypertension artérielle avant le coucher. Il est également souvent recommandé de prendre de l’aspirine quotidiennement, bien que ce traitement ne soit pas étayé par des preuves précises.