La neuropatía óptica isquémica anterior no arterítica (NAION) se refiere a la pérdida de flujo sanguíneo al nervio óptico (que es el cable que conecta el ojo con el cerebro). Esta afección generalmente causa pérdida repentina de la visión en un ojo, sin dolor. En muchos casos, el paciente nota una pérdida significativa de la visión en un ojo inmediatamente después de despertarse por la mañana. La pérdida visual generalmente se mantiene bastante estable, sin mejorar o empeorar notablemente una vez que se ha producido.
¿Qué causa la NAION?
La neuropatía óptica isquémica anterior no arterítica (NAION) se debe a una circulación alterada de la sangre hacia la parte frontal del nervio óptico. Se llama «no arterítica» porque hay un flujo sanguíneo reducido sin una verdadera inflamación de los vasos sanguíneos (como ocurre en la arteritis). Se llama «anterior» porque la reducción del flujo sanguíneo y la lesión del nervio óptico ocurren en la parte frontal, la mayor parte del nervio, donde el nervio se une con el ojo. Se llama «isquémico» porque esa es la palabra que describe la lesión debido a la reducción del flujo sanguíneo. Finalmente, se llama «neuropatía óptica» porque es una lesión en el nervio óptico, que altera la capacidad del ojo para enviar información al cerebro.
El mecanismo exacto que causa la reducción del flujo sanguíneo al nervio óptico en la NAION no está probado, pero se sabe que esta afección ocurre con más frecuencia cuando un paciente tiene afecciones como diabetes, presión arterial alta y apnea del sueño. Fumar también puede elevar el riesgo de desarrollar NAION. La mayoría de los pacientes con NAION tienen una variación anatómica del nervio óptico, lo que hace que su contenido sea muy apretado y abarrotado. Esta anatomía probablemente contribuye al deterioro de la circulación que causa la NAION.
Aunque es controvertido, algunos investigadores creen que otro factor de riesgo para la NAION puede ser el uso de medicamentos para la presión arterial durante la noche, lo que contribuye a disminuir la presión arterial durante el sueño. Otra controversia con respecto a la causa de la NAION se refiere al uso de medicamentos para la disfunción eréctil. El vínculo con estos medicamentos no está probado, y los estudios actuales están tratando de abordar cuidadosamente esta pregunta.
¿Cómo diagnosticará un médico la NAION?
Después de realizar una historia clínica completa, el médico realizará un examen cuidadoso que incluye medir la agudeza visual, la visión del color y el campo visual periférico. En la mayoría de los casos de neuropatía óptica isquémica, el médico observará inflamación del nervio óptico en la parte posterior del ojo. Dependiendo de otros factores clínicos, se pueden hacer algunos análisis de sangre para excluir otras enfermedades que afectan el nervio óptico. Por ejemplo, es importante excluir la posibilidad de Arteritis Temporal, que requiere tratamiento urgente para evitar la pérdida de visión en el otro ojo. Por lo general, no se necesitan estudios de imágenes (como una tomografía computarizada o una resonancia magnética) para diagnosticar la NAION, pero se pueden realizar en un caso atípico.
¿Cómo se puede tratar la NAION?
Desafortunadamente, no hay tratamientos para NAION que hayan demostrado ser eficaces. Ha habido muchos ensayos clínicos que estudian más de una docena de terapias diferentes, pero ninguno ha mejorado de manera convincente el resultado visual en pacientes con NAION. Algunos estudios han investigado el uso de corticosteroides (prednisona) y sugerido una mejoría leve, pero estos estudios no utilizaron métodos científicos rigurosos, y se desconoce si los esteroides son realmente útiles.
¿Los anteojos ayudarán a corregir la pérdida de la visión debido a la NAION?
Los anteojos no corrigen la pérdida de visión debida a la NAION. Los anteojos se utilizan para enfocar la luz delante del ojo. Con la NAION, el problema que causa la pérdida de la visión se encuentra en la parte posterior del ojo, donde sale el nervio óptico para conectarse con el cerebro. Si el ojo afectado tiene un problema separado de miopía o hipermetropía, se pueden usar anteojos por esa razón, pero no ayudan a la pérdida de la visión debido a una lesión en el nervio óptico.
¿NAION me afectará de nuevo?
Una vez que la NAION se ha producido en un ojo, es muy raro que vuelva a ocurrir en el mismo ojo. Por otro lado, hay aproximadamente un 30% de probabilidades de que pueda ocurrir en el otro ojo a lo largo de la vida.
Para tratar de reducir el riesgo de NAION en el otro ojo, el médico podría sugerir ejercicio regular, una dieta saludable y otras medidas para tratar los factores de riesgo de diabetes, presión arterial alta y apnea del sueño. Para un paciente que ha tenido NAION, probablemente sea razonable evitar tomar medicamentos para la presión arterial alta antes de acostarse. A menudo también se recomienda tomar aspirina diaria, aunque este tratamiento no está respaldado por pruebas definitivas.