La neuropatia ottica ischemica anteriore non arteritica (NAION) si riferisce alla perdita del flusso sanguigno al nervo ottico (che è il cavo che collega l’occhio al cervello). Questa circostanza causa tipicamente la perdita improvvisa di vista in un occhio, senza alcun dolore. In molti casi, il paziente nota una significativa perdita della vista in un occhio immediatamente al risveglio al mattino. La perdita visiva rimane in genere abbastanza stabile, senza ottenere marcatamente meglio o peggio una volta che si è verificato.
Quali sono le cause di NAION?
La neuropatia ottica ischemica anteriore non arteritica (NAION) è dovuta alla ridotta circolazione del sangue nella parte anteriore del nervo ottico. Si chiama “non-arteritico” perché c’è ridotto flusso di sangue senza vera infiammazione dei vasi sanguigni (come c’è in arterite). Si chiama “anteriore” perché il flusso sanguigno ridotto e la lesione al nervo ottico avvengono nella parte anteriore-la maggior parte del nervo, dove il nervo incontra l’occhio. Si chiama “ischemico” perché questa è la parola che descrive lesioni a causa della riduzione del flusso sanguigno. Infine, si chiama “neuropatia ottica” perché è una lesione al nervo ottico, che interrompe la capacità dell’occhio di inviare informazioni al cervello.
Il meccanismo esatto che causa il flusso sanguigno ridotto al nervo ottico in NAION non è dimostrato, ma è noto che questa condizione si verifica più spesso quando un paziente ha condizioni come diabete, ipertensione e apnea del sonno. Il fumo può anche aumentare il rischio di sviluppare NAION. La maggior parte dei pazienti con NAION ha una variazione anatomica del nervo ottico, rendendo il suo contenuto molto stretto e affollato. Questa anatomia probabilmente contribuisce alla circolazione alterata che causa NAION.
Sebbene sia controverso, alcuni ricercatori ritengono che un altro fattore di rischio per NAION possa essere l’uso di farmaci per la pressione sanguigna durante la notte, contribuendo ad abbassare la pressione sanguigna durante il sonno. Un’altra controversia riguardante la causa di NAION riguarda l’uso di farmaci per la disfunzione erettile. Il collegamento a questi farmaci non è dimostrato e gli studi attuali stanno cercando di affrontare attentamente questa domanda.
Come farà un medico a diagnosticare NAION?
Dopo aver effettuato un’anamnesi approfondita, il medico eseguirà un attento esame che include la misurazione dell’acuità visiva, della visione dei colori e del campo visivo periferico. Nella maggior parte dei casi di neuropatia ottica ischemica, il medico vedrà gonfiore del nervo ottico nella parte posteriore dell’occhio. A seconda di altri fattori clinici, è possibile eseguire alcuni esami del sangue per escludere altre malattie che colpiscono il nervo ottico. Ad esempio, è importante escludere la possibilità di arterite temporale, che richiede un trattamento urgente per prevenire la perdita della vista nell’altro occhio. Studi di imaging (come una TAC o risonanza magnetica) di solito non sono necessari per diagnosticare NAION, ma potrebbe essere eseguita in un caso atipico.
Come può essere trattato NAION?
Sfortunatamente, non ci sono trattamenti per NAION che si sono dimostrati efficaci. Ci sono stati molti studi clinici che hanno studiato oltre una dozzina di terapie diverse, ma nessuno ha migliorato in modo convincente l’esito visivo nei pazienti con NAION. Alcuni studi hanno studiato l’uso di corticosteroidi (prednisone) e suggerito un lieve miglioramento, ma questi studi non hanno utilizzato rigorosi metodi scientifici, e rimane sconosciuto se gli steroidi sono effettivamente utili.
Gli occhiali aiuteranno a correggere la perdita della vista dovuta a NAION?
Gli occhiali non correggono la perdita della vista dovuta a NAION. Gli occhiali sono usati per mettere a fuoco la luce davanti all’occhio. Con NAION, il problema che causa la perdita della vista è nella parte posteriore dell’occhio, dove il nervo ottico esce per connettersi al cervello. Se l’occhio interessato ha un problema separato di miopia o lungimiranza, allora gli occhiali possono essere usati per questo motivo, ma non aiutano la perdita della vista a causa di un nervo ottico ferito.
NAION mi influenzerà di nuovo?
Una volta che NAION si è verificato in un occhio, è molto raro che si verifichi nuovamente nello stesso occhio. D’altra parte, c’è approssimativamente una probabilità di 30% che può accadere nell’altro occhio sopra la sua vita.
Per cercare di ridurre il rischio che si verifichi NAION nell’altro occhio, il medico potrebbe suggerire un regolare esercizio fisico, una dieta sana e altre misure per trattare i fattori di rischio del diabete, dell’ipertensione e dell’apnea notturna. Per un paziente che ha avuto NAION, è probabilmente ragionevole evitare di assumere farmaci per la pressione alta prima di coricarsi. Si raccomanda inoltre spesso di assumere l’aspirina giornaliera, sebbene questo trattamento non sia supportato da prove certe.