H.M. ist ein sehr berühmter Patient, der unter Gedächtnisverlust litt und einen absoluten transformativen Effekt auf unser Verständnis von Gedächtnis und Gehirn hatte. Er hatte einen sehr schweren Fall von Epilepsie, der nicht pharmakologisch mit medizinischen Behandlungen, medikamentösen Behandlungen behandelt werden konnte. Und so führten sie eine Operation an ihm durch, als er Ende 20 war, und entfernten den Fokus, wo die epileptischen Anfälle stattfanden. Und dieser Ort befindet sich häufig bei Epilepsie in einem Bereich namens Hippocampus, der sich auf der Seite des Gehirns in der Mitte des medialen Temporallappens befindet. Die gute Nachricht war, dass diese chirurgische Behandlung half, die Epilepsie zu heilen. Die unerwartete schlechte Nachricht war, dass H.M. keine neuen Erinnerungen mehr bilden konnte.
Er hat also nicht wirklich Erinnerungen aus dem Leben verloren. Aber der Arzt kam jeden Tag herein, und jeden Tag erkannte H.M. den Arzt nicht. Und wenn Sie versuchen würden, H.M. zu untersuchen, um sich daran zu erinnern, was er gestern getan hat, und Ihnen davon zu erzählen, könnte er keine neuen Erinnerungen schaffen, nachdem er diesen Teil des Gehirns verloren hat. Und das war wissenschaftlich erstaunlich, weil die meisten Theorien in den Neurowissenschaften bis zu diesem Punkt, über die Lokalisierung des Gedächtnisses im Gehirn – so zurück ins vorige Jahrhundert – aus der Tierforschung gezeigt hatten, dass Erinnerungen nicht in einem Teil des Gehirns sind, sie sind überall verteilt. Und was mit H.M. geschah, enthüllte, dass nein, tatsächlich gibt es einen Teil des Gehirns, der wichtig zu sein scheint. Entscheidend wichtig für eine Art von Erinnerung, die eine Aufzeichnung dessen erstellt, was wir normalerweise von Erinnerung halten würden – was Sie gestern zum Frühstück hatten.
Sehr interessante Sache ist mit H.M. passiert und es ist wirklich aufregend, heute die Gelegenheit zu haben, über H.M. zu sprechen. Denn eine der berühmtesten Wissenschaftlerinnen, die H.M. S Gedächtnis ein Leben lang befragte, war Sue Corkin vom MIT, und sie starb vor etwa einer Woche. Und H.M. ist vor einigen Jahren verstorben. Und so gibt es für jeden, der daran interessiert ist, viel darüber zu lesen, und Sue Corkin hat erstaunliche Arbeit geleistet und ihn immer wieder verhört und nach seinem Gedächtnis geforscht. Und das hat sich als sehr interessant herausgestellt, denn das erste Ergebnis der Vergangenheit führte zu dem Konsens, dass dieser Teil des Gehirns auf das spezialisiert war, was die Menschen deklarative Erinnerungen nannten. Die Fähigkeit, sich daran zu erinnern, was gestern oder am Vortag passiert ist. Und dass alles andere intakt war, wie Phantasie und Kreativität und Moral und so weiter.
Im Laufe der Jahre stellte sich heraus, dass das nicht stimmte und dass es viele andere subtilere Veränderungen in H.M.’s Verhalten gab. Und seitdem haben wir viel mehr Menschen, die Schäden am Hippocampus haben, wegen Hypoxie oder Enzephalitis, verschiedene andere Situationen. Und diese Menschen leiden, viele von ihnen unter Gedächtnisverlust. Aber zu verstehen, was diese Erinnerung ist, stellt sich als viel komplizierter heraus.
Und ein Beispiel, von dem ich denke, dass es potenziell mit Moral zusammenhängt, obwohl ich es wieder nicht weiß. Sag mir, was du denkst. Ist das, wenn man die Leute einfach bittet, sich ein Szenario vorzustellen, ein hypothetisches Szenario – wie es oft in Bewertungen des moralischen Urteils vorkommt -, dass sich die Leute dieses Szenario ohne einen Hippocampus nicht auf die gleiche Weise vorstellen. Sie stellen es sich sehr verarmt vor.
Also, wenn ich dich nur gefragt habe, stell dir vor, dieses Ereignis entfaltet sich in zwei Jahren, erzähl mir davon. Und in zwei Jahren hast du Geburtstag. Die meisten von uns gehen sehr ins Detail und stellen es sich anscheinend lebhaft vor. Menschen mit Schäden am Hippocampus, von denen unsere Lehrbücher sagen, dass sie nur Erinnerung sind, stellen sich das überhaupt nicht im Detail vor. Sie geben ein sehr, sehr vages Gefühl dafür, was passieren wird.