Ascolta il caso Henry Molaison la cui perdita di memoria a breve termine a causa di un intervento chirurgico di lobotomia ha aiutato lo scienziato a capire come sono correlate le strutture e le funzioni del cervello

H. M. è un paziente molto famoso che ha sofferto di perdita di memoria e ha avuto un Aveva un caso molto grave di epilessia che non poteva essere trattato farmacologicamente con trattamenti medici, trattamenti farmacologici. E così hanno eseguito un intervento chirurgico su di lui quando era alla fine dei suoi 20 anni, e rimosso il focus di dove le crisi epilettiche stavano avvenendo.
E quella posizione spesso nell’epilessia si trova in un’area chiamata ippocampo, che si trova sul lato del cervello al centro del lobo temporale mediale. La buona notizia era che quel trattamento chirurgico ha aiutato a curare l’epilessia. La cattiva notizia inaspettata era che H. M. non era più in grado di formare nuovi ricordi.
Quindi non ha davvero perso i ricordi della vita. Ma il dottore veniva ogni giorno, e ogni giorno H. M. non riconosceva il dottore. E se cercavi di sondare H. M. per ricordare quello che ha fatto ieri e raccontartelo, non poteva creare nuovi ricordi dopo aver perso questa parte del cervello.
E questo è stato scientificamente sorprendente, perché la maggior parte delle teorie in neuroscienze fino a quel momento, sulla localizzazione della memoria nel cervello-quindi torna al secolo precedente-aveva indicato dalla ricerca sugli animali, che i ricordi non sono in una parte del cervello, sono distribuiti in tutto. E quello che è successo a H. M., ha rivelato che no, in realtà c’è una parte del cervello che sembra essere importante. Di fondamentale importanza per un tipo di memoria, che sta creando un record di ciò che normalmente penseremmo della memoria what quello che hai mangiato ieri a colazione.
È successa una cosa molto interessante con H. M. ed è davvero emozionante avere l’opportunità di parlare di H. M. oggi. Perché uno degli scienziati più famosi che ha interrogato la memoria di H. M. per tutta la vita era Sue Corkin, del MIT, ed è morta circa una settimana fa. E H. M. e ‘ morta diversi anni fa. E così chiunque fosse interessato, c’è molto da leggere su di esso, e Sue Corkin ha fatto un lavoro straordinario, e ha continuato a interrogarlo, e facendo ricerche sulla sua memoria.
E questo si è rivelato davvero interessante, perché il primo risultato passato ha portato al consenso sul fatto che questa parte del cervello era specializzata per ciò che la gente chiamava ricordi dichiarativi. La capacità di ricordare cosa è successo, ieri o il giorno prima. E che tutto il resto era intatto, come l’immaginazione, la creatività e la moralità, e così via.
Nel corso degli anni, che si è rivelato non essere vero, e che ci sono stati un sacco di altri cambiamenti più sottili nel comportamento di H. M. E da allora, abbiamo molte più persone che hanno danni all’ippocampo, a causa dell’ipossia, o dell’encefalite, varie altre situazioni. E queste persone soffrono, molte di loro per la perdita di memoria. Ma capire cos’è quella memoria, risulta essere molto più complicato.
E un esempio che penso sia legato potenzialmente alla moralità, anche se ancora una volta, non lo so. Dimmi cosa ne pensi. È che se chiedi alla gente di immaginare uno scenario, uno scenario ipotetico-che sembra spesso accadere nelle valutazioni del giudizio morale-che senza un ippocampo, la gente non immagina quello scenario nello stesso modo. Lo immaginano in modo molto impoverito.
Quindi, se ho appena chiesto, immaginare questo evento si sta svolgendo in due anni, me ne parli. Ed è il tuo compleanno tra due anni. La maggior parte di noi entra in molti dettagli e apparentemente lo immagina vividamente. Le persone con danni all’ippocampo, che i nostri libri di testo ci dicono sia solo memoria, non lo immaginano affatto in dettaglio. Danno un senso molto, molto vago di ciò che sta per accadere.

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