H. M. is een zeer beroemde patiënt die leed geheugenverlies en had een absoluut transformatief effect op ons begrip van het geheugen en de hersenen. Hij had een zeer ernstig geval van epilepsie dat niet farmacologisch behandeld kon worden met medische behandelingen, medicamenteuze behandelingen. En dus opereerden ze hem toen hij eind 20 was, en verwijderden de focus van waar de epileptische aanvallen plaatsvonden.
en die locatie ligt vaak bij epilepsie in een gebied dat de hippocampus wordt genoemd, dat zich aan de zijkant van de hersenen bevindt in het midden van de mediale temporale kwab. Het goede nieuws was dat die chirurgische behandeling hielp de epilepsie te genezen. Het onverwachte slechte nieuws was dat H. M. geen nieuwe herinneringen meer kon vormen. hij verloor dus niet echt herinneringen uit zijn leven. Maar de dokter kwam elke dag, en elke dag herkende H. M. de dokter niet. En als je H. M. probeerde te onderzoeken om te herinneren wat hij gisteren deed en je erover vertelde, kon hij niet. hij kon geen nieuwe herinneringen creëren nadat hij dit deel van de hersenen verloor. en dit was wetenschappelijk verbazingwekkend, omdat de meeste theorieën in de neurowetenschappen tot dan toe, over de lokalisatie van het geheugen in de hersenen– dus terug naar de vorige eeuw– uit dierenonderzoek hadden aangetoond dat herinneringen niet in een deel van de hersenen zitten, ze zijn overal verspreid. Wat er met H. M. gebeurde, toonde aan dat er eigenlijk één deel van het brein belangrijk lijkt te zijn. Cruciaal voor één soort herinnering, namelijk het maken van een verslag van wat we typisch zouden denken over het geheugen– wat je gisteren als ontbijt had. er is iets heel interessants gebeurd met H. M. en het is eigenlijk spannend om vandaag de gelegenheid te hebben om over H. M. te praten. Omdat een van de beroemdste wetenschappers die HM ‘ s geheugen ondervroeg een leven lang Sue Corkin was, van MIT, en ze is ongeveer een week geleden overleden. En H. M. overleed enkele jaren geleden. Iedereen die geïnteresseerd is, er is veel over te lezen. Sue Corkin deed geweldig werk en bleef hem ondervragen en onderzoek doen naar zijn geheugen. en dat bleek echt interessant te zijn, omdat het eerste resultaat uit het verleden leidde tot de consensus dat dit deel van het brein gespecialiseerd was voor wat mensen declaratieve herinneringen noemden. De mogelijkheid om te herinneren wat er gisteren of eergisteren gebeurde. En dat al het andere intact was, zoals verbeelding, creativiteit, moraliteit, enzovoort. in de loop der jaren bleek dat niet waar te zijn, en dat er veel meer subtiele veranderingen waren in H. M. ‘ S gedrag. Sindsdien hebben we veel meer mensen die schade hebben aan de hippocampus, door hypoxie, of encefalitis, verschillende andere situaties. En deze mensen lijden, velen van hen aan geheugenverlies. Maar begrijpen wat die herinnering is, blijkt veel ingewikkelder te zijn.
en een voorbeeld waarvan ik denk dat het mogelijk gerelateerd is aan moraliteit, hoewel ik het nogmaals niet weet. Zeg me wat je ervan vindt. Is dat als je mensen vraagt zich een scenario voor te stellen, een hypothetisch scenario– waarvan het klinkt alsof het vaak gebeurt in beoordelingen van moreel oordeel– dat zonder een hippocampus, mensen dat scenario niet op dezelfde manier voorstellen. Ze verbeelden het zich op een zeer verarmde manier. dus als ik je gewoon vroeg, stel je voor dat deze gebeurtenis zich over twee jaar ontvouwt, vertel me er dan over. En over twee jaar ben je jarig. De meesten van ons gaan in veel detail en blijkbaar levendig voor te stellen. Mensen met schade aan de hippocampus, waarvan onze schoolboeken ons vertellen dat het slechts een herinnering is, kunnen zich dat helemaal niet in detail voorstellen. Ze geven een heel, heel vaag idee van wat er gaat gebeuren.