H. M. é um famoso paciente que sofreu perda de memória e tinha absoluta efeito transformador sobre a nossa compreensão da memória e o cérebro. Teve um caso muito grave de epilepsia que não podia ser tratado farmacologicamente com tratamentos médicos, tratamentos medicamentosos. E então fizeram-lhe uma cirurgia quando ele tinha 20 e poucos anos, e removeram o foco de onde as crises epilépticas estavam a acontecer. e essa localização frequentemente na epilepsia está em uma área chamada hipocampo, que está do lado do cérebro no centro do lobo temporal medial. A boa notícia é que o tratamento cirúrgico ajudou a curar a epilepsia. A má notícia inesperada foi que H. M. não era mais capaz de formar novas memórias. então ele realmente não perdeu Memórias da vida. Mas o médico vinha todos os dias, e todos os dias a HM não reconhecia o médico. E se você tentasse sondar H. M. para lembrar o que ele fez ontem e contar a você sobre isso, ele não poderia. ele não poderia criar novas memórias depois de perder essa parte do cérebro. e isso foi cientificamente surpreendente, porque a maioria das teorias da neurociência até aquele ponto, sobre a localização da memória no cérebro– então de volta ao século anterior– indicavam a partir da pesquisa animal, que as memórias não estão em uma parte do cérebro, elas são distribuídas por toda parte. E o que aconteceu ao HM, revelou que não, na verdade há uma parte do cérebro que parece ser importante. Crucialmente importante para um tipo de memória, que é criar um registro do que nós normalmente pensamos de memória– o que você tomou para o café da manhã ontem. algo muito interessante aconteceu com H. M. e é realmente emocionante ter a oportunidade de falar sobre H. M. hoje. Porque um dos cientistas mais famosos que interrogaram a memória do H. M. ao longo de uma vida foi Sue Corkin, do MIT, e ela faleceu há cerca de uma semana. E H. M. faleceu há vários anos. E assim, qualquer um que esteja interessado, há muito para ler sobre isso, e Sue Corkin fez um trabalho incrível, e continuou a interrogá-lo, e a fazer pesquisa sobre sua memória.
E isso acabou por ser realmente interessante, porque o primeiro resultado passado levou ao consenso de que esta parte do cérebro era especializada para o que as pessoas chamavam de memórias declarativas. A capacidade de lembrar o que aconteceu ontem ou anteontem. E que tudo o resto estava intacto, como imaginação, criatividade e moralidade, e assim por diante. ao longo dos anos, isso acabou por não ser verdade, e que houve muitas outras mudanças mais sutis no comportamento de H. M. E desde então, temos muito mais pessoas que têm danos no hipocampo, por causa de hipoxia, ou encefalite, várias outras situações. E estas pessoas sofrem, muitas delas de perda de memória. Mas entender o que essa memória É, acaba por ser muito mais complicada.
e um exemplo que eu acho que está relacionado potencialmente à moralidade, embora novamente, eu não sei. Diz-me o que achas. É que se você apenas pedir às pessoas para imaginar um cenário, um cenário hipotético — que parece que muitas vezes acontece em avaliações de julgamento moral — que sem um hipocampo, as pessoas não imaginam esse cenário da mesma maneira. Imaginam-no de uma forma muito empobrecida. então, se eu apenas lhe perguntar, imagine que este evento está se desenrolando em dois anos, fale – me sobre ele. E é o teu aniversário daqui a dois anos. A maioria de nós entra em muitos detalhes e aparentemente imagina-o claramente. As pessoas com danos no hipocampo, que os nossos livros nos dizem ser apenas memória, não imaginem isso em detalhes. Dão uma noção muito vaga do que vai acontecer.