DIE Debatte über den Umgang mit schwerbehinderten Babys hat das Thema Spätabtreibung ins Rampenlicht gerückt. Nach britischem Recht können Frauen ihre Schwangerschaft viel später beenden als viele ihrer kontinentalen Kollegen — bis zu 24 Wochen, solange zwei Ärzte dies genehmigen. In Italien zum Beispiel gilt eine 90-Tage-Grenze und, was vielleicht noch überraschender ist, in Schweden sind Abtreibungen normalerweise nur bis zur 18.Schwangerschaftswoche erlaubt (siehe Tabelle). Jetzt gerät Großbritanniens spätes Limit, das in einigen Kreisen immer umstritten ist, erneut unter Beschuss. Im vergangenen Monat führte Nadine Dorries, eine konservative Abgeordnete, einen Gesetzentwurf ein, der die Grenze auf 21 Wochen senkte und eine zehntägige „Bedenkzeit“ zwischen dem Besuch eines Arztes, um eine Abtreibung anzufordern, und der tatsächlichen Abtreibung vorsah. Die Rechnung ging nirgendwohin, aber dann wurde nicht erwartet, dass es mehr tun würde, als das Problem zu lüften. Eine Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Communicate Research unter 154 Abgeordneten im Jahr 2005 ergab, dass 63% von ihnen eine Senkung des Grenzwerts befürworten, fast doppelt so viel wie 2004 (37%).

Andere sind auch über Abtreibungsregeln unruhig geworden. Meinungsforscher von IPSOS-MORI fanden heraus, dass weniger als ein Viertel der 1996 Befragten der Meinung war, der Zugang zu Abtreibungen sollte erschwert werden. Zehn Jahre später sprachen sich 42 % für eine Verkürzung der Frist aus.

Fortschritte in der Technologie haben zu dieser Unruhe beigetragen. Vierdimensionale Scans von Babys, die im Mutterleib „lächeln“, haben sehr junge Föten realer erscheinen lassen. Wenn Menschen ein ungeborenes Baby betrachten, das an seinem Daumen saugt, sehen sie es als ein menschliches Wesen, sagt Josephine Quintavalle von Alive and Kicking, einer Pro-Life-Kampagnengruppe. Und die Tatsache, dass sehr Frühgeborene jetzt eine weitaus bessere Lebenschance haben — wenn auch normalerweise mit schweren Behinderungen —, hat auch die Spätabtreibung zu einem schwierigeren Verkauf gemacht als zuvor.

Dennoch ist eine Gesetzesänderung derzeit aus mehreren Gründen unwahrscheinlich. Die erste ist, dass Abtreibung nach 20 Wochen ist in der Tat selten, so bewegt, es zu verbieten fehlen reale Beweise. Weit unter 1% aller Abtreibungen in England und Wales betrafen Föten im Alter von über 21 Wochen. Wenn die Menschen erkennen, wie wenige Fälle von Spätabtreibungen es gibt, nimmt der Widerstand gegen das Konzept ab, sagt Laura Riley von BPAS, die Familienplanungskliniken betreibt.Ein zweiter Grund ist, dass einige sehr ernste fetale Probleme immer noch nicht nachweisbar sind, bis die Schwangerschaft relativ weit fortgeschritten ist, und dies war ein Hauptgrund für späte Abbrüche. Das könnte sich ändern, wenn die Euthanasie von Neugeborenen zu einer allgemein akzeptierten Option wird. Aber wahrscheinlich nicht bald.

Dieser Artikel erschien im britischen Teil der Printausgabe unter der Überschrift „Wie spät ist zu spät?“