dezbaterea cu privire la modul de a trata copiii care se nasc cu handicap grav a tras problema avortului târziu în lumina reflectoarelor. Conform legislației britanice, femeile își pot încheia sarcinile mult mai târziu decât multe dintre omologii lor continentali—până la 24 de săptămâni, atâta timp cât doi medici o autorizează. În Italia, de exemplu, se aplică o limită de 90 de zile și, poate mai surprinzător, în Suedia avorturile sunt permise în mod normal numai până în a 18-a săptămână de sarcină (vezi tabelul). Acum, limita târzie a Marii Britanii, întotdeauna controversată în unele trimestre, intră sub foc reînnoit. luna trecută, Nadine Dorries, deputat Conservator, a introdus un proiect de lege care reduce limita la 21 de săptămâni și impune o perioadă de „răcire” de zece zile între vizitarea unui medic pentru a solicita un avort și a avea de fapt unul. Proiectul de lege nu a mers nicăieri, dar atunci nu era de așteptat să facă mai mult decât să difuzeze problema. Un sondaj efectuat pe 154 de parlamentari în 2005 de către Communicate Research, o companie de sondaje, a constatat că 63% dintre aceștia sunt în favoarea scăderii limitei, aproape dublu față de cifra din 2004 de 37%.

și alții au devenit neliniștiți cu privire la regulile avortului. Sondajele de la IPSOS-MORI au constatat că mai puțin de un sfert dintre persoanele chestionate în 1996 credeau că accesul la avort ar trebui îngreunat. Zece ani mai târziu, 42% au fost în favoarea reducerii termenului.

progresele tehnologice au contribuit la această neliniște. Scanările în patru dimensiuni ale bebelușilor „zâmbind” în pântece au făcut ca fetușii foarte tineri să pară mai reali. Când oamenii se uită la un copil nenăscut care îi suge degetul mare, îl văd ca pe o ființă umană, spune Josephine Quintavalle, de la Alive and Kicking, un grup de campanie pro-viață. Și faptul că bebelușii foarte prematuri au acum șanse mult mai mari de a trăi—deși de obicei cu dizabilități severe—a făcut, de asemenea, avortul la termen mai greu decât a fost. cu toate acestea, o schimbare a legii este puțin probabilă în acest moment, din câteva motive. Primul este că avortul după 20 de săptămâni este de fapt rar, așa că se mută pentru a-l scoate în afara legii lipsește mușcătura din viața reală. Sub 1% din toate avorturile din Anglia și țara Galilor au implicat fetuși cu vârsta peste 21 de săptămâni. Când oamenii își dau seama cât de puține cazuri de avort târziu există, opoziția față de concept se diminuează, spune Laura Riley, de la BPAS, care conduce clinici de planificare familială.

un al doilea motiv este că unele probleme fetale foarte grave încă nu sunt detectabile până când sarcina este relativ avansată, iar acesta a fost un motiv principal pentru terminațiile târzii. Acest lucru s-ar putea schimba dacă eutanasia nou-născutului devine o opțiune mai larg acceptată. Dar, probabil, nu în curând.

Acest articol a apărut în secțiunea Marea Britanie a ediției tipărite sub titlul „cât de târziu este prea târziu?”