IL dibattito su come gestire i bambini che nascono gravemente disabili ha trascinato la questione dell’aborto tardivo sotto i riflettori. Secondo la legge britannica, le donne possono terminare le loro gravidanze molto più tardi rispetto a molte delle loro controparti continentali – fino a 24 settimane, a condizione che due medici lo autorizzino. In Italia, ad esempio, si applica un limite di 90 giorni e, forse più sorprendentemente, in Svezia gli aborti sono normalmente consentiti solo fino alla 18a settimana di gravidanza (vedi tabella). Ora il limite tardivo della Gran Bretagna, sempre controverso in alcuni ambienti, sta subendo un nuovo fuoco.

Il mese scorso Nadine Dorries, una deputata conservatrice, ha introdotto un disegno di legge che taglia il limite a 21 settimane e impone un periodo di “raffreddamento” di dieci giorni tra visitare un medico per richiedere un aborto e averne effettivamente uno. Il disegno di legge è andato da nessuna parte, ma poi non ci si aspettava di fare di più che l’aria il problema. Un sondaggio di 154 parlamentari nel 2005 da Communicate Research, una società di sondaggi, ha trovato il 63% di loro a favore di abbassare il limite, quasi il doppio del dato del 2004 del 37%.

Anche altri sono diventati a disagio per le regole sull’aborto. I sondaggisti di IPSOS-MORI hanno scoperto che meno di un quarto delle persone intervistate nel 1996 riteneva che l’accesso all’aborto dovesse essere reso più difficile. Dieci anni dopo, il 42% era favorevole alla riduzione del termine.

I progressi della tecnologia hanno contribuito a questa inquietudine. Scansioni quadridimensionali di bambini “sorridenti” nel grembo materno hanno reso i feti molto giovani sembrano più reali. Quando le persone guardano un bambino non ancora nato che succhia il pollice, lo vedono come un essere umano, dice Josephine Quintavalle, di Alive and Kicking, un gruppo di campagna pro-life. E il fatto che i bambini molto prematuri ora hanno una migliore possibilità di vivere—anche se di solito con gravi disabilità—ha anche reso l’aborto tardivo una vendita più difficile di quanto non fosse.

Eppure un cambiamento nella legge è improbabile al momento, per un paio di motivi. Il primo è che l’aborto dopo 20 settimane è in realtà raro, così si muove per fuorilegge manca morso vita reale. Ben meno dell ‘ 1% di tutti gli aborti in Inghilterra e Galles ha coinvolto feti di età superiore alle 21 settimane. Quando le persone si rendono conto di quanto pochi casi di aborto tardivo ci sono, opposizione al concetto diminuisce, dice Laura Riley, di BPAS, che gestisce cliniche di pianificazione familiare.

Una seconda ragione è che alcuni problemi fetali molto gravi non sono ancora rilevabili fino a quando la gravidanza non è relativamente avanzata, e questo è stato un motivo principale per le terminazioni tardive. Che potrebbe cambiare se l’eutanasia neonato diventa un’opzione più ampiamente accettata. Ma probabilmente non presto.

Questo articolo è apparso nella sezione Gran Bretagna dell’edizione cartacea sotto il titolo “How late is too late?”