EL debate sobre cómo manejar a los bebés que nacen con discapacidades graves ha llevado el tema del aborto tardío al centro de atención. Bajo la ley británica, las mujeres pueden terminar sus embarazos mucho más tarde que muchas de sus contrapartes continentales, hasta 24 semanas, siempre que dos médicos lo autoricen. En Italia, por ejemplo, se aplica un límite de 90 días y, tal vez lo que es más sorprendente, en Suecia, los abortos normalmente solo se permiten hasta la semana 18 de embarazo (véase el cuadro). Ahora el límite tardío de Gran Bretaña, siempre controvertido en algunos sectores, está siendo objeto de nuevos ataques.

El mes pasado, Nadine Dorries, una parlamentaria conservadora, presentó un proyecto de ley que redujo el límite a 21 semanas e impuso un período de «reflexión» de diez días entre la visita a un médico para solicitar un aborto y la realización de uno. El proyecto de ley no llegó a ninguna parte, pero luego no se esperaba que hiciera más que ventilar el tema. Una encuesta realizada a 154 diputados en 2005 por Communicate Research, una empresa encuestadora, encontró que el 63% de ellos estaba a favor de reducir el límite, casi el doble de la cifra del 37% de 2004.

Otros también se han sentido incómodos con las reglas del aborto. Los encuestadores de IPSOS-MORI encontraron que menos de una cuarta parte de las personas encuestadas en 1996 creían que el acceso al aborto debería ser más difícil. Diez años después, el 42% estaba a favor de reducir el plazo.

Los avances tecnológicos han contribuido a esta inquietud. Los escaneos cuatridimensionales de bebés «sonrientes» en el útero han hecho que los fetos muy jóvenes parezcan más reales. Cuando la gente mira a un bebé no nacido chupándose el pulgar, lo ven como un ser humano, dice Josephine Quintavalle, de Alive and Kicking, un grupo de campaña pro-vida. Y el hecho de que los bebés muy prematuros ahora tienen muchas más posibilidades de vivir, aunque por lo general con discapacidades graves, también ha hecho que el aborto tardío sea más difícil de vender de lo que era.

Sin embargo, un cambio en la ley es poco probable en este momento, por un par de razones. La primera es que el aborto después de 20 semanas es de hecho raro, por lo que los movimientos para prohibirlo carecen de mordedura en la vida real. Muy por debajo del 1% de todos los abortos en Inglaterra y Gales involucraron fetos de más de 21 semanas de edad. Cuando la gente se da cuenta de los pocos casos de aborto tardío que hay, la oposición al concepto disminuye, dice Laura Riley, de BPAS, que dirige clínicas de planificación familiar.

Una segunda razón es que algunos problemas fetales muy graves todavía no son detectables hasta que el embarazo está relativamente avanzado, y esta ha sido una de las principales razones de las interrupciones tardías. Eso podría cambiar si la eutanasia del recién nacido se convierte en una opción más aceptada. Pero probablemente no pronto.

Este artículo apareció en la sección británica de la edición impresa bajo el título » How late is too late?»