De enige provincies van de Anglicaanse Gemeenschap met een directe en ononderbroken geschiedenis die teruggaat tot de pre-Reformation church zijn te vinden in Groot-Brittannië en Ierland: de Church of England, De Church in Wales, De Church of Ireland en de Scottish Episcopal Church. Zoals de naam al doet vermoeden, is de Schotse situatie uniek; de national Church of Scotland is Presbyterian en gedurende enkele jaren in de late 17e en vroege 18e eeuw werd de Scottish Episcopal Church, ondanks zijn gelijkenissen met de Church of England, met enige argwaan beschouwd vanwege zijn occasionele associaties met Jacobitische oppositie tegen het Huis van Hannover.hoewel Hendrik VIII in de jaren 1530 brak met de Kerk van Rome, verzette hij zich er sterk tegen om de Engelse kerk te associëren met de continentale protestantse Reformatie. Henry ‘ s positie werd echter omgekeerd in de korte regeerperiode van zijn jonge zoon Edward VI 1547-1553, toen de leiders van de Church of England, in het bijzonder Thomas Cranmer, actief probeerden Engeland te vestigen in het centrum van de zich ontwikkelende Hervormde kerken. Cranmer ‘ s ambities werden echter niet breed gedeeld onder de meeste leken en geestelijken; en dienovereenkomstig werd de terugkeer naar de religieuze vormen van het traditionele Rooms-Katholicisme onder koningin Mary algemeen verwelkomd.de Elizabethaanse nederzetting in Engeland werd in 1570 verbroken door de excommunicatie van Elizabeth. Hoewel er weinig of geen concessies werden gedaan aan het pausdom of aan de Rooms-katholieke leer, werden er een klein aantal wijzigingen aangebracht in de Godsdienstartikelen en het gebedsboek, vooral met betrekking tot de werkelijke aanwezigheid en de voortzetting van de aanbidding in meer traditionele vormen. Slechts één van Mary ‘ s Engelse en Welshe bisschoppen conformeerde zich aan de Elizabethaanse nederzetting, hoewel alle parochies, op 300 na, onderschreven. In Ierland werd de positie omgekeerd; alle bisschoppen op twee na accepteerden de Elizabethaanse nederzetting, maar het grootste deel van de parochiekerk en leken bleef trouw aan de paus. In de periode sinds 1553 was het continentaal Gereformeerde protestantisme zelf blijven ontwikkelen, vooral in Genève en Heidelberg, maar Engelse godgeleerden die de Elizabethaanse kerk wilden laten deelnemen aan deze ontwikkelingen, moesten bitter teleurgesteld worden; Elizabeth weigerde elke verdere verandering in de vormen of structuren van religie die in 1559 werden opgericht. In het bijzonder begonnen Protestantse controversialisten de bisschoppelijke politiek aan te vallen, en de gedefinieerde liturgie van de Elizabethaanse Kerk als onverenigbaar met de ware Hervormde traditie.; als reactie daarop begonnen verdedigers van de gevestigde kerk vanaf het begin van de 17e eeuw deze specifieke kenmerken als positief wenselijk of zelfs essentieel te beschouwen.de poging om in Schotland een gebedenboek op te leggen naar het Engelse model, dreef de drie koninkrijken in een burgeroorlog. Echter, de puriteinse sympathieën van de zegevierende parlementaire legers in de Engelse Burgeroorlog, en de daaruit voortvloeiende afschaffing tijdens het Gemenebest van Engelse bisdommen en Kathedraal hoofdstukken met de afschaffing van het Book of Common Prayer, resulteerde in Engelse kerkmannen beginnen Anglicaanse identiteit te erkennen als verschillend van en onverenigbaar met de tradities van het presbyteriaanse protestantisme. Dit onderscheid werd geformaliseerd bij de restauratie van Karel II, toen de voorstellen van puriteinse godgeleerden voor verdere hervorming van het gebedenboek grondig werden verworpen; 1760 geestelijken werden van hun leven beroofd omdat ze zich niet hadden ingeschreven voor het boek uit 1662. Vanaf deze datum waren afwijkende protestantse gemeenten te vinden in heel Engeland, en de gevestigde kerk beweerde niet langer alle tradities van protestantse geloof te begrijpen. In Ierland en in veel van de Amerikaanse kolonies van Engeland vormden de aantallen die deelnamen aan Presbyteriaanse congregaties de meerderheid van de Protestantse bevolking.; terwijl in Schotland vanaf 1689, na de toetreding van Willem en Maria, Presbyteriaanse Kerk politiek werd nieuw leven ingeblazen, en vormde in dat koninkrijk, de gevestigde kerk; zodat die ministers en gemeenten die bleven abonneren op de Anglicaanse Episcopaliaanse tradities uiteindelijk een afwijkende minderheid.in de 18e en 19e eeuw onderscheidden godgeleerden van de Church of England hun geloof steeds meer van dat van de Protestantse kerken. Na 1829 brak er een controverse uit, met de opheffing van religieuze beperkingen op politieke rechten in het Verenigd Koninkrijk, waarna gekozen leden van het Britse Parlement (de wettelijke autoriteit in Engeland voor definities van religieus geloof) zowel rooms-katholieken als Dissenters zouden kunnen omvatten. De Tractariërs ondernamen een heronderzoek van de Anglicaanse tradities van de 19e eeuw; ze ontwikkelden deze tot het algemene principe dat Anglicanisme een via media tussen Protestantisme en katholicisme vertegenwoordigde; of anders, dat de Kerk van Engeland samen met de Rooms-Katholieke en Grieks-orthodoxe kerken drie ’takken’ van de Universele Kerk vertegenwoordigde, waarvan het geloof uit de Schrift en traditie voortkwam, onafhankelijk van wetgevende formules. De kwestie was dringender omdat Anglicaanse samenlevingen actief missionariswerk deden, vaak in samenwerking met christenen van andere tradities, wat resulteerde in de oprichting van nieuwe kerken, vooral in Afrika. Anglicaanse tradities impliceerden een verwachting dat deze kerken zelfbestuur en een lokaal gebaseerd Episcopaat zouden moeten ontwikkelen; maar het was onduidelijk wie de wettelijke macht had om dergelijke bisschoppen te creëren, wie de bevoegdheid had om hen te benoemen, en welke discretie dergelijke bisschoppen zouden hebben om lokale geloofsuitingen en vormen van aanbidding te definiëren. De zaken kwamen tot een hoogtepunt met de zaak van John William Colenso benoemd tot bisschop van Natal in 1853. Toen bisschop Colenso commentaren publiceerde over de brief aan de Romeinen en over de Pentateuch die de traditionele leer in twijfel trok, werd hij in 1863 door de bisschoppen van de Zuid-Afrikaanse kerk van zijn zetel beroofd.; maar werd in 1866 opnieuw ingesteld in beroep bij de gerechtelijke Commissie van de Kroonraad. Ongeacht de merites van de Colenso-zaak, de impliciete actie van een Britse rechtbank in het beperken van zaken van geloof en discipline in een kerk buiten het Verenigd Koninkrijk was instrumenteel in de beslissing om de eerste Lambeth conferentie bijeen te roepen in 1867.naarmate het wereldwijde koloniale imperium van Groot-Brittannië groeide, begon de Kerk van Engeland zich te verspreiden. Maar eerst werden er geen bisschoppen naar het buitenland gestuurd; alle koloniale kerken rapporteerden aan de bisschop van Londen. Ten tijde van de Amerikaanse Revolutie was er al een aanzienlijke Amerikaanse vraag naar een lokale bisschop; en daarna moest de Kerk van Engeland in de nieuwe Verenigde Staten zich zeker op lokale basis organiseren.