Peu d’attention est accordée au foie du chien, qui fait partie de l’arbre hépatobiliaire (qui comprend également la vésicule biliaire et les voies biliaires). La surveillance est étrange, car le foie effectue de nombreux travaux importants dans le corps du chien. Il est responsable de tout, de la production de protéines et de facteurs de coagulation à la mobilisation du glucose des réserves de graisse pour fournir de l’énergie. Il métabolise les médicaments et filtre le sang. Il peut même se régénérer s’il est endommagé. Jusqu’à 75% du foie peut être compromis avant que des signes cliniques ne soient observés. En raison de ses nombreuses fonctions, il est également sensible aux infections, à l’inflammation, aux toxines et aux cancers.
Les signes d’une maladie du foie peuvent inclure une léthargie, une diminution de l’appétit, des vomissements, une diarrhée, des ecchymoses cutanées (de petites plaques d’ecchymoses sont appelées pétéchies; de plus grandes plaques sont appelées ecchymoses), une distension abdominale, une faiblesse et une teinte jaune sur la peau et les gencives (appelée ictère ou ictère).
Tests hépatiques pour chiens
Si votre vétérinaire est préoccupé par une maladie du foie, elle peut recommander plusieurs tests. Les premiers tests et les moins invasifs sont les tests sanguins, y compris une numération formule sanguine complète (CBC) et un panel de chimie.
La CBC évalue les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes, qui peuvent tous être affectés par un dysfonctionnement hépatique.
Le panel de chimie peut évaluer les valeurs des enzymes individuelles libérées par le foie. Il s’agit de l’alanine transférase (ALT), de la phosphatase alcaline (ALP), de la gamma glutamyl transférase (GGT) et de la bilirubine totale (Tbili). Ces tests sont des évaluations hépatiques de base, mais ils n’indiquent pas la fonction hépatique réelle.
L’ALT est une enzyme qui peut être libérée avec n’importe quelle source de dommages au foie. Un traumatisme contondant, une réaction anaphylactique, une maladie systémique telle que des troubles thyroïdiens et d’autres problèmes qui n’ont rien à voir avec le foie peuvent provoquer une élévation de l’ALAT dans le sang. Cependant, ce n’est pas parce que l’ALT est élevée que le foie est défaillant. Ce résultat est interprété en conjonction avec les signes cliniques et d’autres modifications de l’analyse sanguine et de l’imagerie.
En revanche, les enzymes hépatiques ALP et GGT ne sont libérées qu’en réponse à un problème dans l’arbre hépatobiliaire. L’ALP peut également être trouvé dans les os et les intestins. Les chiens jeunes et en croissance auront souvent des ALP élevés en raison de la croissance osseuse, tandis que les animaux plus âgés atteints d’un cancer des os peuvent également avoir des niveaux élevés d’ALP. Encore une fois, une valeur élevée de cette enzyme seule n’indique pas nécessairement une maladie.
La bilirubine est un pigment jaune présent à l’intérieur du foie et également dans les globules rouges. Le foie métabolise la bilirubine et, lorsque le foie est défaillant, les taux sanguins de bilirubine augmentent. C’est ce qui cause la teinte jaune de la peau lorsqu’un chien a une jaunisse.
La prochaine évaluation porte sur la fonction du foie. Cela se fait généralement avec des tests pour les acides biliaires, les niveaux d’ammoniac et les profils de coagulation. Les acides biliaires sont sécrétés par le foie en réponse à l’alimentation. Les tests doivent être effectués à jeun; un échantillon de sang est prélevé, puis le patient est nourri et un autre échantillon est prélevé une à deux heures plus tard.
Le foie est essentiel dans la fabrication des facteurs de coagulation. Quand il commence à échouer, cette capacité est entravée et une hémorragie incontrôlée peut survenir. Il existe des tests spécifiques pour évaluer les temps de coagulation – appelés temps de prothrombine et temps de thromboplastine partielle activée (PT et APTT).
L’ammoniac est un déchet et lorsque le foie est défaillant, les niveaux d’ammoniac augmentent. Tous ces tests fonctionnels sont généralement envoyés à des laboratoires extérieurs pour évaluation.
L’imagerie du foie comprend généralement des rayons X et des ultrasons. Des études plus avancées peuvent être menées avec tomodensitométrie ou IRM avec contraste. Les rayons X peuvent déterminer s’il y a une hypertrophie du foie ou de grosses tumeurs du foie, mais ils ne peuvent montrer l’architecture interne du foie; l’échographie, la tomodensitométrie et l’IRM sont utilisées pour cela.
Les échantillons du foie peuvent être prélevés de deux manières. Dans une aspiration à l’aiguille fine, une petite aiguille est introduite dans le foie et une aspiration est appliquée; puis l’échantillon est évalué au microscope. Dans une biopsie, un morceau de tissu est prélevé par chirurgie exploratoire ou par laparoscopie, et est testé par une culture et / ou par un examen microscopique.
Types de troubles hépatiques chez le chien
Compte tenu de la complexité du travail de cet organe, il ne devrait pas être surprenant qu’il existe un certain nombre de façons différentes de compromettre le foie. Nous les organiserons par type de problème.
Problèmes congénitaux
Les vaisseaux sanguins du foie ont normalement une disposition très particulière. Certains chiots naissent avec des vaisseaux sanguins supplémentaires ou aberrants appelés shunts portosystémiques (PSS). Considérez le foie comme un filtre sanguin; avec un PSS, une grande partie du sang contourne le foie.
Les symptômes d’un PSS se développent parce que le foie ne se métabolise pas correctement en raison du flux sanguin anormal et de l’accumulation de déchets dans le sang. Ces symptômes peuvent inclure un comportement anormal (en particulier après avoir mangé), une incapacité à prendre du poids et à grandir et une activité épileptique. Les tests de la fonction hépatique (comme un test pour les acides biliaires) et l’imagerie peuvent souvent identifier le shunt. La chirurgie pour améliorer le flux sanguin vers le foie est le traitement de choix chez les jeunes chiens.
Certaines races sont particulièrement sujettes au PSS. Ceux-ci incluent des Yorkshire Terriers, des Carlins et des Schnauzers miniatures.
L’hypoplasie de la veine porte (anciennement appelée dysplasie microvasculaire) est un autre problème congénital qui peut être présent à la naissance ou se développer plus tard dans la vie. Il est très similaire à un PSS, et parfois, il peut être extrêmement difficile de différencier les deux en fonction des tests hépatiques habituels. La différence est que la plupart des chiens sont asymptomatiques et que l’anomalie se retrouve lors d’un examen sanguin de dépistage pré-anesthésique de routine ou au moment d’une autre maladie. Le seul changement peut être une légère élévation des enzymes hépatiques.
Affections hépatiques infectieuses et inflammatoires
La leptospirose est une maladie infectieuse causée par une bactérie présente dans les eaux stagnantes telles que les étangs et les flaques d’eau. Il est surtout connu pour provoquer une insuffisance rénale chez le chien, mais il peut également induire une insuffisance hépatique. Les premiers symptômes sont des vomissements, de la diarrhée, de la léthargie, de la fièvre, des yeux rouges et douloureux (uvéite) et parfois des douleurs musculaires et une raideur ou une toux. La maladie peut être grave et mettre la vie en danger.
Il existe un vaccin contre la leptospirose, mais il est généralement considéré comme un vaccin « de style de vie”, ce qui signifie qu’il peut ne pas convenir à toutes les canines. Par exemple, les chiens qui ont peu ou pas accès aux flaques d’eau ou aux étangs risquent peu de rencontrer la bactérie leptospira, ce qui rend le vaccin inutile. Mais le fait que la leptospirose soit zoonotique (les humains peuvent contracter la maladie) incite certains vétérinaires (dont moi) à recommander le vaccin pour tous les chiens. Il est préférable de discuter de ce vaccin avec votre vétérinaire.
L’hépatite est un mot général pour l’inflammation du foie. Il existe plusieurs types chez le chien, y compris l’hépatite infectieuse et l’hépatite inflammatoire. L’hépatopathie de stockage du cuivre est une maladie bien décrite dans laquelle le foie accumule trop de cuivre. Les races prédisposées comprennent les Labrador Retrievers, les Doberman Pinschers, les Bedlington Terriers et les West Highland White Terriers.
L’adénovirus canin peut provoquer une infection du foie. La vaccination a largement éliminé cette condition bien qu’elle puisse encore survenir chez les chiens non vaccinés.
Troubles hépatiques induits par la toxicité
Le foie est particulièrement sensible aux toxines. En tant que filtre pour le corps, il métabolise de nombreuses substances dans le sang.
Le xylitol est un édulcorant commun que l’on trouve dans les cuisines, en particulier chez les diabétiques. Il prévient les grandes fluctuations de l’insuline et du glucose chez l’homme. Chez le chien, cependant, il peut provoquer une libération importante d’insuline. Cela entraîne une baisse de la glycémie, entraînant une hypoglycémie. Les symptômes surviennent dans les 30 minutes suivant l’ingestion de xylitol et comprennent une faiblesse, des tremblements, des convulsions et un coma. Si une dose suffisante est ingérée, une insuffisance hépatique se produira. Cela peut prendre deux jours à une semaine pour se manifester, donc ce n’est pas parce que votre chien ne présente aucun symptôme immédiat que l’ingestion doit être ignorée.
Le xylitol est également inclus dans les gommes et les bonbons sans sucre, ainsi que dans certains médicaments composés et le beurre d’arachide. Vérifiez toujours la présence de ce produit chimique avant de donner à votre chien une nouvelle friandise ou un médicament composé.
Les palmiers sagou (cycades) sont une autre source de toxines hépatiques mortelles. Ces plantes étaient autrefois isolées dans les zones subtropicales et tropicales, mais aujourd’hui, les palmiers sagou sont maintenant disponibles presque partout. Ils sont extrêmement toxiques pour les chiens, entraînant la mort dans un jour à une semaine après l’ingestion. Chaque partie de la plante est considérée comme toxique, donc celles-ci ne doivent pas être conservées dans les maisons ou dans l’aménagement paysager où des chiens sont présents.
Les premiers symptômes de l’ingestion apparaissent rapidement (en quelques minutes à quelques heures) et comprennent la bave, les vomissements, la diarrhée et la léthargie.
Si vous pensez que votre chien a mangé du sagou, n’attendez pas de voir si les symptômes se manifestent. Une décontamination immédiate et agressive est nécessaire. Votre vétérinaire provoquera probablement des vomissements pour retirer tout palmier sagou de l’estomac, donner du charbon activé pour empêcher une absorption ultérieure, puis commencer les liquides intraveineux (IV).
Un traitement agressif est absolument impératif. La plupart des chiens qui ingèrent du sagou passeront entre une semaine et deux à l’hôpital. Le traitement comprendra des liquides intraveineux, un soutien nutritionnel, des antibiotiques pour les infections bactériennes secondaires et d’autres traitements avancés tels que les transfusions de plasma frais congelés et l’administration de vitamine K. Les valeurs hépatiques et les temps de coagulation seront vérifiés au moins quotidiennement et peut-être plus souvent. Si votre chien ne mange pas, une sonde d’alimentation peut être placée par le nez ou une alimentation intraveineuse administrée dans le cathéter. Le pronostic de survie, même avec un traitement, n’est que d’environ 50%.
Méfiez-vous du Palmier Sagou mortel
Le Dr Kimberly Chambers est vétérinaire à Conroe, au Texas. Elle savait que les palmiers sagou (Cycas revoluta) étaient toxiques, et donc quand elle a emménagé dans sa belle nouvelle maison, elle a fait couper et enlever les palmiers sagou dans sa cour.
Quelque temps plus tard, le Dr. Chambers a adopté un chiot, Theo.En juin dernier, à l’âge de quatre mois, Théo creusait dans la cour et – apparemment – déterrait et mâchouillait des racines de la paume qui étaient encore dans le sol.
Le Dr Chambers n’a pas vu cela se produire, mais environ une heure après avoir été dehors à creuser, Theo a vomi dans la maison. Les morceaux de la racine ont jalonné sa mémoire; elle s’est rendu compte qu’il s’agissait probablement de racines de palmier sagou. Elle a incité Théo à vomir un peu plus, puis s’est rendue rapidement à l’hôpital vétérinaire spécialisé le plus proche.
Au début, il semblait que Theo aurait pu être traité assez vite. Il n’avait que de légères élévations dans ses enzymes hépatiques. Il a été renvoyé chez lui avec des médicaments de soutien du foie et des ordres pour que le Dr Chambers le surveille de près. Mais son appétit était pauvre. Il a grandi, mais il est resté mince.
Des semaines plus tard, comme il était toujours en insuffisance pondérale, le Dr Chambers a fait imager le foie de Theo par échographie. Avec cela, les dommages que le sagou avait causés au foie de Theo ont finalement été révélés. Malgré sa capacité à se régénérer, le foie ne peut résister qu’à tant de dommages. Le foie de Théo présentait une fibrose marquée (remplacement de tissus sains par des tissus fibreux non fonctionnels). Il avait également un peu de liquide dans son abdomen secondaire à une faible teneur en protéines et un foie « qui fuit”.
Au cours des semaines suivantes, l’abdomen de Theo a continué à accumuler du liquide. Le Dr Chambers drainait son abdomen par abdominocentèse, mais à cause de son foie endommagé, le liquide revenait toujours. Un jour, Théo ne voulait pas sortir de sa caisse et il ne voulait pas manger. Ses gencives étaient pâles et son ventre était gonflé. Le Dr Chambers savait qu’il était temps. Elle et sa famille ont nourri la poitrine de Théo pour le dîner et le petit déjeuner (avec de la crème fouettée). Et puis ils lui ont dit au revoir de la manière la plus pacifique possible.
Theo a livré une dure bataille, mais malgré des soins précoces et agressifs, il est décédé. Il sert de rappel important pour garder tous les palmiers sagou hors des maisons et des cours où vivent les chiens.
L’exposition aux toxines des algues bleu-vert peut être fatale en quelques minutes. Les algues bleu-vert (plus correctement appelées cyanobactéries) peuvent être trouvées dans les lacs d’eau douce, les étangs et les eaux saumâtres, mais aussi dans des endroits moins évidents, tels que les aquariums. Les algues peuvent être présentes tout au long de l’année, mais on en trouve des concentrations plus élevées pendant les mois les plus chauds. Toutes les algues bleu-vert ne produisent pas de toxines, mais vous ne pouvez pas le déterminer en regardant. Ainsi, ne laissez jamais les chiens nager dans l’eau avec des fleurs d’algues.
Les cyanobactéries peuvent produire deux principaux types de toxines: les anatoxines, qui provoquent une mort subite due à une paralysie respiratoire, et les microcystines, qui entraînent une insuffisance hépatique. Les symptômes de la toxicité de la microcystine sont similaires à ceux d’autres toxines hépatiques et comprennent des vomissements, de la diarrhée, de la léthargie et un manque d’appétit. Si l’ingestion d’algues bleu-vert est suspectée, ne tardez pas à demander un traitement. Comme pour les autres toxines, il se concentrera sur les soins de soutien, car il n’y a pas d’antidote.
Les médicaments sont une source courante de toxines hépatiques mortelles. Plusieurs médicaments fréquemment utilisés par les humains ont été impliqués dans l’insuffisance hépatique canine. L’acétaminophène peut être utilisé à des niveaux sûrs chez les chiens. Il est souvent utilisé en oncologie lorsqu’il est associé à des médicaments opioïdes pour contrôler la douleur cancéreuse. Comme toute substance, la dose fait le poison. À des doses suffisamment élevées, l’acétaminophène peut provoquer une insuffisance hépatique.
Le carprofène, un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) couramment utilisé pour le traitement de la douleur, a été impliqué dans l’insuffisance hépatique. On ignore pourquoi certains chiens développent ce problème rare. Dans l’ensemble, le carprofène est un choix extrêmement sûr pour le contrôle de la douleur, mais, rarement, un chien développera des problèmes. Cela peut être plus fréquent chez les Retrievers du Labrador pour des raisons inconnues.
En raison de sa dépendance au foie pour le métabolisme, le phénobarbital peut entraîner une insuffisance hépatique dans certains cas. C’est un médicament omniprésent en médecine vétérinaire, utilisé dans le contrôle des crises. Les chiens sous phénobarbital auront besoin d’une surveillance des valeurs hépatiques, et si des indications de lésions hépatiques se produisent, ils peuvent être remplacés par un nouveau médicament anti-épileptique tel que Keppra ou zonisamide.
Problèmes hépatiques acquis
Certaines affections hépatiques sont acquises au fil du temps, et non à partir d’une insulte aiguë. L’hépatopathie vacuolaire est une affection liée à l’âge caractérisée par des cellules hépatiques (appelées hépatocytes) qui apparaissent gonflées et mousseuses au microscope. Les cellules hépatiques accumulent des dommages au cours de leur vie; lorsqu’ils sont stressés, ils réagissent en gonflant et en développant des vacuoles – de petits kystes remplis de liquide à l’intérieur des cellules du foie elles-mêmes. Cela se traduit souvent par une hypertrophie du foie. Ce changement non spécifique peut être insignifiant ou lié à une foule de maladies.
Certaines des causes les plus courantes d’hépatopathie vacuolaire sont l’utilisation prolongée de stéroïdes ou la surproduction chronique de stéroïdes (comme dans la maladie de Cushing) et l’utilisation du phénobarbital pour le contrôle des crises. Les résultats sur les analyses sanguines peuvent être non spécifiques mais incluent généralement une ALP élevée. Si votre chien est par ailleurs en bonne santé et asymptomatique, votre vétérinaire peut ne pas être alarmé par ce résultat de test. Cependant, s’il y a des symptômes de maladie, plus de tests sont indiqués.
Le foie développe des cancers. Les plus courants sont l’adénocarcinome hépatique et l’hémangiosarcome. Il peut n’y avoir aucun symptôme lorsque le cancer du foie se développe. Parfois, une tumeur du foie de grande taille est détectée lors d’un examen de routine ou d’un examen sanguin chez les personnes âgées. C’est la situation idéale. Si elles sont trouvées incidemment, de nombreuses tumeurs du foie peuvent être éliminées avec succès. Les adénocarcinomes hépatiques sont souvent complètement guéris par ablation, car ils sont lents à métastaser.
Les hémangiosarcomes, en revanche, sont des tumeurs beaucoup plus agressives. Ils grandissent silencieusement puis se rompent. Souvent, ils sont découverts lorsqu’un chien plus âgé et en bonne santé s’effondre soudainement. La chirurgie traitera de l’hémorragie et éliminera la source de saignement, mais au moment où elles sont découvertes, ces tumeurs se sont déjà propagées. La chirurgie seule peut donner jusqu’à trois mois de temps de survie, tout en ajoutant une chimiothérapiepeut augmenter la survie à six mois à un an.
Soutien hépatique pour les chiens
Il existe de nombreux médicaments que votre vétérinaire peut utiliser pour traiter la maladie du foie de votre chien. Mais il existe également plusieurs bons suppléments en vente libre qui peuvent aider à soutenir un foie endommagé et cicatrisant.
La denamarine et la vitamine E ont des effets antioxydants dans le foie, ainsi que certaines propriétés anti-inflammatoires. La denamarine est un produit spécifique des chiens contenant de la silymarine, un extrait de chardon-marie, qui offre une action anti-inflammatoire particulièrement bonne. La vitamine E est une vitamine liposoluble présente en fortes concentrations dans le foie. Les deux suppléments peuvent être utilisés en plus des traitements médicaux conventionnels pour soutenir un foie endommagé.
Le curcuma a récemment fait l’objet d’une attention accrue pour ses effets anti-inflammatoires en médecine humaine et vétérinaire. Bien qu’il n’existe pas de grandes études contrôlées évaluant son efficacité, il est sans danger pour les chiens. Un mot d’avertissement: N’achetez pas de sources en ligne sommaires ou n’administrez pas de produits humains. Recherchez un produit vétérinaire réputé tel que CurcuVet fabriqué par ThorneVet (disponible sur Amazon et de nombreux vétérinaires). Le contrôle de qualité interne est essentiel pour trouver un bon produit.
Catherine Ashe est diplômée du Collège de médecine vétérinaire de l’Université du Tennessee en 2008. Le Dr Ashe a pratiqué la médecine des urgences pendant neuf ans et travaille maintenant comme vétérinaire de secours à Asheville, en Caroline du Nord.