de enda provinserna i den anglikanska kommunionen med en direkt och obruten historia som sträcker sig tillbaka till pre-Reformationskyrkan finns i Storbritannien och Irland: Church of England, kyrkan i Wales, Church of Ireland och Scottish Episcopal Church. Som namnet antyder, den skotska situationen är unik; National Church of Scotland är Presbyterian och under några år i slutet av 17: e och början av 18-talen den skotska biskopskyrkan, trots dess likheter med Church of England, ansågs med viss misstanke på grund av dess tillfälliga föreningar med Jacobite motstånd mot House of Hannover.även om Henry VIII bröt med kyrkan i Rom på 1530-talet, motsatte han sig starkt därefter att associera den engelska kyrkan med den kontinentala protestantiska reformationen. Henrys ställning vändes emellertid under den korta regeringstiden av hans unga son Edward VI 1547-1553, när ledarna för Church of England, särskilt Thomas Cranmer, aktivt försökte etablera England i centrum för utvecklande reformerade kyrkor. Cranmers ambitioner delades emellertid inte allmänt bland huvuddelen av lekmän och präster; och följaktligen välkomnades återkomsten till de religiösa formerna av traditionell romersk katolicism under drottning Mary.

Den elisabetanska bosättningen i England bröts 1570 med uteslutning av Elizabeth. Även om få, om några, eftergifter gjordes till påvedömet eller romersk-katolska läran, ett litet antal förändringar gjordes sedan Religionsartiklarna och bönboken, särskilt i förhållande till den verkliga närvaron och till fortsättningen av dyrkan i mer traditionella former. Endast en av Marias engelska och walesiska biskopar överensstämde med den elisabetanska bosättningen, men alla utom 300 av församlingens präster tecknade. I Irland var positionen omvänd; alla biskopar utom två accepterade Den elisabetanska bosättningen, men huvuddelen av församlingens präster och lekmän förblev lojala mot påven. Under perioden sedan 1553 hade den kontinentala reformerade protestantismen själv fortsatt att utvecklas, särskilt i Geneve och Heidelberg, men engelska gudomar som önskade att den elisabetanska kyrkan skulle delta i denna utveckling skulle bli bittert besvikna; Elizabeth vägrade ytterligare förändringar av religionens former eller strukturer som grundades 1559. I synnerhet började protestantiska kontroverser attackera den biskopliga politiken och den definierade liturgin i Den elisabetanska kyrkan som oförenlig med den sanna reformerade traditionen; och, som svar, försvarare av den etablerade kyrkan började, från början av 17-talet och framåt, att hävda dessa särdrag som positivt önskvärt, eller verkligen nödvändigt.

försöket att införa i Skottland en bönbok på den engelska modellen, körde de tre kungadömena i inbördeskrig. Men de puritanska sympatierna för de segrande parlamentariska härarna i det engelska inbördeskriget, och följaktligen avskaffandet under Commonwealth of English bishoprics och cathedral chapters med undertryckandet av Book of Common Prayer, resulterade i att engelska kyrkomän började erkänna anglikansk identitet som skild från och oförenlig med traditionerna för presbyteriansk Protestantism. Denna skillnad formaliserades vid restaureringen av Charles II, när förslagen från puritanska gudomar för ytterligare reform av bönboken avvisades grundligt; och 1 760 präster berövades sitt liv för att de inte prenumererade på 1662-boken. Från detta datum och framåt avvikande protestantiska församlingar hittades i hela England, och den etablerade kyrkan hävdade inte längre eller försökte förstå alla traditioner av protestantisk tro. I Irland och i många av Englands amerikanska kolonier, siffrorna som prenumererade på presbyterianska församlingar bildade majoriteten av den protestantiska befolkningen; medan i Skottland från 1689, efter anslutningen av William och Mary, återupplivades den presbyterianska kyrkans politik och bildades i det riket, den etablerade kyrkan; så att de ministrar och församlingar som fortsatte att prenumerera på de anglikanska Biskopstraditionerna så småningom blev en avvikande minoritet.

i den 18: e och 19-talen, divines av Church of England alltmer differentierade sin tro från den protestantiska kyrkor. Kontroverser bröt ut i det fria efter 1829, med avskaffandet av religiösa restriktioner för politiska rättigheter i Storbritannien, varefter valda medlemmar av det brittiska parlamentet (den juridiska myndigheten i England för definitioner av religiös tro) kan inkludera både Romersk katoliker och oliktänkande. Tractarians genomförde en omprövning av anglikanska traditioner 19th century; utveckla dessa till den allmänna principen att anglikanism representerade en via media mellan Protestantism och katolicism; eller på annat sätt, att Church of England tillsammans med den Romersk-katolska och grekisk-ortodoxa kyrkor, representerade tre ’grenar’ av den universella kyrkan, vars tro härrör från Skriften och Tradition oberoende av lagstiftande formler. Frågan var mer pressande i den mån anglikanska samhällen aktivt engagerade sig i missionsarbete, ofta i samband med kristna av andra traditioner; vilket resulterade i grundandet av nya kyrkor, särskilt i Afrika. Anglikanska traditioner innebar en förväntan om att dessa kyrkor skulle utveckla självstyre och ett Lokalt Baserat episkopatet; men det var oklart vem som hade laglig makt att skapa sådana biskopsråd, som hade befogenhet att utse dem, och vilken diskretion sådana biskopar skulle behöva definiera lokala uttalanden om tro och former av dyrkan. Saken kom till ett huvud med fallet med John William Colenso utnämnd till biskopsrådet i Natal 1853. När biskop Colenso publicerade kommentarer om Romarbrevet och om Moseböckerna som ifrågasatte traditionella läror, berövades han sitt se av biskoparna i den sydafrikanska kyrkan 1863; men återinfördes sedan efter överklagande till Privy Councils rättsliga utskott 1866. Oavsett fördelarna med Colenso-fallet var en brittisk domstols underförstådda åtgärder för att begränsa frågor om tro och disciplin i en kyrka utanför Storbritannien avgörande för beslutet att kalla till den första Lambeth-konferensen 1867.

När Storbritanniens världsomspännande koloniala Imperium växte började kyrkan i England sprida sig med det. Men först skickades inga biskopar utomlands; alla koloniala kyrkor rapporterade tillbaka till biskopen i London. Vid tiden för den amerikanska revolutionen hade det redan funnits ett stort amerikanskt krav på en lokal biskop; och efter den händelsen behövde Englands kyrka i det nya Usa verkligen organisera sig på lokal basis.