Les États-Unis sont fermement convaincus qu’une société civile robuste – indépendante du contrôle de l’État ou de la participation du gouvernement – est nécessaire pour que la démocratie prospère. Dès les premiers jours de l’histoire des États-Unis, les organisations de la société civile ont joué un rôle clé dans la protection des droits de l’homme et la promotion du progrès humain. La société civile est une source d’idées globales, promouvant tout, de la transparence à la liberté d’expression, en passant par l’inversion des inégalités et le sauvetage de notre environnement.

La société civile aux États-Unis englobe un large éventail d’organisations qui permettent aux individus de réaliser leurs aspirations sociales, économiques et politiques en s’organisant, sans entrave, en fonction de leurs propres intérêts, besoins et priorités. Nous sommes attachés à l’idée que l’intérêt public est mieux servi lorsque les citoyens et les membres de la société civile peuvent choisir librement les objectifs, les organisations et les causes qu’ils soutiennent.

En conséquence, les réglementations américaines qui ont une incidence sur les organisations de la société civile sont conçues pour faciliter et soutenir la formation d’organisations non gouvernementales (ONG). Les réglementations américaines sont spécifiquement conçues pour éviter de porter des jugements sur la valeur ou le travail d’une ONG donnée. AMÉRICAIN. et les ONG internationales représentent pratiquement toutes les idéologies, causes politiques, religions, questions sociales et groupes d’intérêt imaginables. Certains sont profondément engagés dans le processus politique; d’autres sont non partisans, opèrent loin du processus politique et ne sont impliqués que dans les questions sociales. L’aperçu suivant explique comment les ONG opèrent aux États-Unis et comment elles sont réglementées.

Qu’est-ce que la Société civile ?

La société civile est l’ensemble des organisations sociales, formées volontairement par les citoyens pour promouvoir des objectifs ou des intérêts communs. Cela inclut les organismes de recherche indépendants sur les politiques publiques, les organisations de défense des droits de l’homme et de promotion de la démocratie, les organisations humanitaires, les fondations et fonds privés, les fiducies de bienfaisance, les sociétés, les associations et les sociétés à but non lucratif. Il n’inclut pas les partis politiques.

Domaines d’activité des ONG aux États-Unis

Environ 1,5 million d’ONG opèrent aux États-Unis. Ces ONG mènent un large éventail d’activités, y compris le plaidoyer politique sur des questions telles que la politique étrangère, les élections, l’environnement, les soins de santé, les droits des femmes, le développement économique et bien d’autres questions. Ils élaborent et abordent souvent de nouvelles approches des problèmes sociaux et économiques que les gouvernements ne peuvent résoudre seuls. De nombreuses ONG aux États-Unis opèrent dans des domaines qui ne sont pas liés à la politique. Il s’agit notamment d’organisations bénévoles enracinées dans une foi religieuse partagée, de syndicats, de groupes qui aident les personnes vulnérables, telles que les pauvres ou les handicapés, et de groupes qui cherchent à autonomiser les jeunes ou les populations marginalisées. En effet, les ONG existent pour représenter pratiquement toutes les causes imaginables. Leurs sources de financement comprennent des dons de particuliers (américains ou étrangers), des entreprises à but lucratif du secteur privé, des fondations philanthropiques ou des subventions du gouvernement fédéral, d’État ou local. Les sources de financement peuvent également inclure des gouvernements étrangers. Il n’y a pas d’interdiction aux États-Unis. loi sur le financement étranger des ONG; que ce financement étranger provienne de sources gouvernementales ou non gouvernementales.

Cadre juridique des ONG aux États-Unis

Création d’une ONG:

En général, tout groupe d’individus peut se réunir pour former une organisation informelle afin de discuter ensemble d’idées ou d’intérêts communs, et peut le faire sans aucune implication ou approbation du gouvernement. Si un groupe cherche à obtenir des avantages juridiques particuliers, tels qu’une exemption de l’imposition fédérale et étatique, il peut choisir de se constituer officiellement en société et de s’enregistrer en tant qu’ONG en vertu des lois de l’un des 50 États américains. Unis. Les individus n’ont pas besoin d’être citoyens américains pour créer une nouvelle ONG.

Les conditions d’enregistrement et les formes d’organisations varient d’un État à l’autre, mais sont généralement très simples, de sorte que n’importe qui peut incorporer une ONG en quelques jours seulement au niveau de l’État. Le processus consiste généralement à fournir une brève description de l’organisation, de sa mission, de son nom, de l’adresse d’un agent au sein de l’État et à payer des frais modestes. La plupart des États ont une loi générale d’incorporation qui fait de ce processus une question d’acheminement, non soumise à l’approbation de la législature ou de tout autre fonctionnaire gouvernemental. Cette approche élimine le risque qu’un fonctionnaire puisse abuser de son pouvoir pour déterminer quelles organisations devraient être autorisées à exister ou non. Dans plusieurs États, certaines ONG créées à des fins religieuses, éducatives et autres à des fins caritatives doivent également s’enregistrer auprès d’un responsable des organismes de bienfaisance de l’État chargé de protéger les actifs des organismes de bienfaisance et de réglementer la sollicitation de fonds auprès du public par des organismes de bienfaisance.

Statut d’exonération fiscale:

De nombreuses ONG aux États-Unis sont qualifiées d’exonérées d’impôts d’État et fédéraux. Ce statut juridique facilite le fonctionnement des ONG en tant qu’organisations à but non lucratif, car elles n’ont pas à payer d’impôt sur le revenu (financement) qu’elles reçoivent. Si une ONG souhaite bénéficier d’une exonération de l’impôt sur le revenu du gouvernement fédéral américain, elle s’adresse à l’Internal Revenue Service. Il existe de nombreux types d’ONG énumérées dans l’Internal Revenue Code qui sont éligibles au statut d’exonération fiscale, et le type d’avantages disponibles dépend du type d’ONG et du type d’activités menées. En général, les ONG organisées exclusivement à des fins éducatives, religieuses, caritatives, scientifiques à des fins de sécurité publique, littéraires et sportives, qui sont à but non lucratif et ne jouent pas de rôle politique partisan (p. ex., en soutenant des candidats aux élections ou en tentant d’influencer la législation), peut demander à recevoir une exemption de l’impôt fédéral sur le revenu sur tous les revenus liés à ces fins.

Les ONG organisées à des fins politiques ne bénéficient d’exonérations fiscales limitées que pour les revenus provenant des contributions sollicitées auprès du grand public, des cotisations de leurs membres ou des activités de collecte de fonds. Les gouvernements des États utilisent souvent les mêmes normes pour appliquer les lois fiscales de l’État. Les organisations qui demandent une exemption des impôts de l’État doivent généralement déposer des demandes d’exonération auprès des autorités fiscales de l’État.

Une autre caractéristique du statut d’exonération fiscale est que les contributions à certaines de ces organisations peuvent être déductibles d’impôt pour le donateur. Cela constitue une incitation importante pour les citoyens et les entreprises à donner des fonds à ces groupes.

Il est important de noter que les gouvernements fédéral et des États ne jugent pas la valeur de l’activité ou de la mission spécifique d’une organisation pour déterminer si ces organisations sont éligibles au statut d’exonération fiscale. américain. le gouvernement, en général, ne cherche pas à influencer la mission d’une organisation, à déterminer la structure d’une ONG, à approuver qui la dirige ou siège à son conseil d’administration, ou à diriger sa gestion financière. Au lieu de cela, la loi américaine réglemente généralement les organisations en exigeant une divulgation publique régulière – par le biais du dépôt de déclarations de renseignements auprès du gouvernement – du financement, des activités et du leadership d’une organisation. Le règlement ne permet pas aux représentants du gouvernement de révoquer l’autorisation d’opérer ou le statut d’exonération fiscale sur la base de jugements sur les mérites de la mission, des activités, du budget ou du leadership d’une organisation.

Liberté d’expression et d’association aux États-Unis

Il y a généralement très peu de restrictions aux libertés d’expression et d’association des ONG en vertu du droit américain. Bien que les ONG engagées dans des activités politiques puissent ne pas bénéficier du statut d’exonération fiscale le plus préférentiel, les États-Unis. le gouvernement n’empêche pas les ONG de plaider pour des questions politiques ou de critiquer le gouvernement. La constitution des États-Unis prévoit de solides protections pour la liberté d’expression et laisse un espace ouvert au débat nécessaire dans les sociétés démocratiques, y compris la protection des idées qui offensent, choquent ou dérangent.

Les États-Unis disposent de nombreuses lois et réglementations sur des questions telles que l’immigration et les visas, le financement des campagnes et le lobbying, le financement du terrorisme et le blanchiment d’argent qui peuvent affecter les ONG; cependant, ces lois sont applicables à tous et à toutes les organisations, pas exclusivement aux ONG.

ONG étrangères aux États-Unis

Les États-Unis accueillent de nombreuses ONG étrangères qui font un travail important et précieux dans notre pays. Les ONG étrangères peuvent s’inscrire aux États-Unis en remplissant un simple formulaire en tant qu’entité à but non lucratif. Certains fonctionnent comme des fondations non partisanes, tandis que d’autres sont affiliés à des partis politiques étrangers et fonctionnent comme des groupes de réflexion et des agents de liaison avec des organisations américaines concernées par la politique étrangère. Ces fondations organisent des programmes pour leurs politiciens respectifs lorsqu’ils viennent aux États-Unis, et organisent des conférences, des échanges de jeunes et des bourses / bourses. Ils financent et mènent également des projets communs avec des ONG américaines. Financés entièrement par des gouvernements étrangers, ces instituts de partis étrangers n’ont pas de restrictions particulières à leurs activités aux États-Unis, peuvent organiser des réunions et publier des documents librement, et ne sont pas tenus de fournir des rapports à d’autres États-Unis. les organismes du gouvernement fédéral, à condition qu’ils enregistrent et produisent des déclarations de revenus conformément aux exigences décrites ci-dessous.

Réglementation du financement étranger des ONG et des ONG étrangères

Financement étranger des ONG américaines

De manière générale, la loi américaine n’impose aucune limite ou restriction à la réception de financement étranger par les ONG opérant aux États-Unis. Bien entendu, des lois généralement applicables à tous les Américains peuvent s’appliquer aux ONG, telles que des restrictions sur la réception de contributions d’une organisation terroriste. Il existe également des restrictions sur le soutien financier direct des candidats politiques par des personnes étrangères.

Les ONG étrangères opérant aux États-Unis

Avant que les organisations étrangères puissent mener des activités dans un État américain particulier, elles doivent demander une licence pour exercer leurs activités dans cet État. Ce processus est similaire au processus d’incorporation des ONG américaines décrit ci-dessus. Comme les ONG nationales, les organisations étrangères peuvent demander à l’Internal Revenue Service d’être reconnues comme organisations caritatives ou de protection sociale en vertu de l’Internal Revenue Code. Bien que ces organisations soient exemptées du paiement d’impôts sur leurs revenus, les contributions aux organisations étrangères ne sont pas déductibles d’impôt (en l’absence d’un traité spécial prévoyant le contraire avec le pays d’origine de l’ONG).

Loi sur l’enregistrement des Agents étrangers, 22 U.S.C. § 611 et suivants. (FARA)

La FARA est une loi sur la divulgation qui oblige les personnes aux États-Unis qui agissent en tant qu’agents de mandants étrangers et qui exercent certaines activités spécifiées à divulguer périodiquement au public leur relation avec le mandant étranger, ainsi que la divulgation des activités, des recettes et des décaissements à l’appui de ces activités. L’objectif général de la Loi est de s’assurer que le public américain et ses législateurs connaissent la source de certaines informations destinées à influencer les États-Unis. l’opinion publique, les politiques et les lois, facilitant ainsi une évaluation éclairée de ces informations par le gouvernement et le peuple américain. La Loi exige que toute personne ou organisation (américaine ou étrangère), qui est un mandataire d’un mandant étranger, s’enregistre auprès du ministère de la Justice si elle exerce aux États-Unis certaines activités définies, et qu’elle divulgue le mandant étranger pour lequel l’agent travaille, les activités menées, ainsi que les reçus et les décaissements à l’appui de ces activités.

Les mandants étrangers peuvent inclure des gouvernements, des partis politiques, une personne ou une organisation en dehors des États-Unis (à l’exception des citoyens américains) et toute entité organisée en vertu des lois d’un pays étranger ou ayant son principal établissement dans un pays étranger.

Un mandataire d’un mandant étranger est toute personne qui agit aux États-Unis  » en tant qu’agent, représentant, employé ou serviteur, ou toute personne qui agit à tout autre titre à l’ordre, à la demande ou sous la direction ou le contrôle d’un mandant étranger ou d’une personne, dont l’une des activités est directement ou indirectement supervisée, dirigée, contrôlée, financée ou subventionnée en tout ou en partie par un mandant étranger ” et qui se livre à certaines activités politiques ou quasi politiques.

La FARA couvre toutes les « personnes », y compris les particuliers, les sociétés et les associations, mais prévoit un certain nombre d’exemptions d’enregistrement, y compris pour les personnes dont les activités sont « en faveur de véritables activités religieuses, scolaires, académiques ou scientifiques ou des beaux-arts. »Le FARA exempte également de l’enregistrement certaines autres activités privées et non politiques, telles que certaines sollicitations de fonds pour une aide médicale ou pour « de la nourriture et des vêtements pour soulager les souffrances humaines”, et exempte de l’enregistrement les personnes accréditées auprès d’organisations internationales qui ont notifié le Département d’État conformément aux dispositions de la Loi sur les immunités des Organisations internationales. Des exemptions supplémentaires de l’enregistrement sont prévues pour les diplomates et les fonctionnaires de gouvernements étrangers et leur personnel dûment reconnus par les États-Unis. Le Département d’État, les personnes dont les activités sont de nature purement commerciale, les avocats qui représentent des mandants étrangers devant les tribunaux ou une procédure de type similaire qui n’implique pas d’influencer la politique intérieure ou étrangère des États-Unis, et les personnes enregistrées en vertu de la Loi sur la divulgation du lobbying, 2 U.S.C. § 1601 et suivants.

Certains gouvernements ont affirmé à tort que le FARA restreignait les libertés politiques aux États-Unis. Au contraire, le FARA n’entrave pas la liberté d’expression, ne réglemente pas le contenu de l’information diffusée, n’impose aucune limitation au lobbying de l’agent ou à la publication de documents d’information ou de plaidoyer, et est neutre dans son traitement de tous les pays. En ce qui concerne le financement étranger, le FARA n’impose aucune limite ou restriction à la réception de fonds étrangers par les organisations non gouvernementales opérant aux États-Unis, et n’impose aucune taxe. Les exigences d’enregistrement en vertu de la FARA ne sont pas liées au financement du gouvernement étranger; l’inscription est plutôt requise pour ceux qui exercent certaines activités à la demande ou sous la direction ou le contrôle d’un mandant étranger, uniquement aux fins de divulgation.

Des informations supplémentaires peuvent être trouvées sur le site Web du FARA situé à l’adresse suivante: http://www.fara.gov.

Relations des ONG aux niveaux local et international

Une fois qu’une ONG s’est enregistrée, conformément aux exigences résumées précédemment, le gouvernement américain n’interfère pas avec la façon dont l’ONG accomplit ses objectifs. Les ONG sont libres de recruter des participants pour leurs organisations comme elles le souhaitent et n’ont pas à informer un organisme gouvernemental de son adhésion, de ses activités ou de ses activités de sensibilisation. Comme d’autres organisations et entreprises américaines, les ONG américaines doivent s’abstenir de travailler avec des gouvernements ou des individus sous sanctions américaines, ainsi qu’avec des groupes désignés comme des organisations terroristes étrangères, mais sinon, elles sont libres de collaborer avec des ONG ou des gouvernements étrangers pour atteindre leurs objectifs. Il n’y a aucune réglementation qui restreint les États-Unis. Les ONG de participer à des conférences à l’étranger, de trouver des donateurs à l’étranger ou d’effectuer des travaux à l’international.

Toutes les ONG des États-Unis ne sont pas constituées en société. Il est remarquablement facile de former une entité caritative aux États-Unis. Une personne peut créer une fiducie de bienfaisance simplement en exécutant et en remettant un acte, un contrat ou un autre instrument transmettant les biens de la fiducie à une autre personne (ou même à elle-même) en fiducie à des fins de bienfaisance. Aucune approbation du gouvernement n’est requise pour former la fiducie au-delà des exigences standard pour la signature d’un contrat ou d’un acte de transport de biens, mais de nombreux États américains exigent que toutes les ONG formées à des fins religieuses, éducatives ou autres à des fins caritatives s’enregistrent auprès d’un responsable de l’organisme de bienfaisance d’État, en particulier si elle sollicite des fonds auprès du public.

Certaines ONG – les organisations caritatives 501(c)(3) en particulier – peuvent être soumises à certaines restrictions opérationnelles, y compris les règles de l’IRS interdisant le self-dealing (transactions avec des initiés de l’organisation). et une rémunération excessive, limitant les activités de lobbying et les activités politiques, exigeant des distributions minimales pour les activités et restreignant certains types d’activités commerciales ou d’investissement. En outre, les lois des États peuvent imposer des restrictions de gouvernance, telles qu’un nombre minimum de membres des organes directeurs ou des limites au nombre de membres des organes directeurs pouvant être indemnisés.