Die Vereinigten Staaten sind fest davon überzeugt, dass eine robuste Zivilgesellschaft – unabhängig von staatlicher Kontrolle oder Regierungsbeteiligung – für das Gedeihen der Demokratie notwendig ist. Seit den frühesten Tagen der US-Geschichte haben zivilgesellschaftliche Organisationen eine Schlüsselrolle beim Schutz der Menschenrechte und bei der Förderung des menschlichen Fortschritts gespielt. Die Zivilgesellschaft ist eine Quelle allumfassender Ideen und fördert alles von Transparenz und freier Meinungsäußerung über die Umkehrung von Ungleichheit bis hin zur Rettung unserer Umwelt.Die Zivilgesellschaft in den Vereinigten Staaten umfasst eine breite Palette von Organisationen, die es Einzelpersonen ermöglichen, ihre sozialen, wirtschaftlichen und politischen Ziele zu erreichen, indem sie sich ungehindert nach ihren eigenen Interessen, Bedürfnissen und Prioritäten organisieren. Wir setzen uns dafür ein, dass dem öffentlichen Interesse am besten gedient wird, wenn Privatpersonen und Mitglieder der Zivilgesellschaft frei wählen können, welche Ziele, Organisationen und Anliegen sie unterstützen.Dementsprechend sollen US-Vorschriften, die sich auf zivilgesellschaftliche Organisationen auswirken, die Bildung von Nichtregierungsorganisationen (NGOs) erleichtern und unterstützen. Die US-Vorschriften sollen insbesondere vermeiden, Urteile über den Wert oder die Arbeit einer bestimmten NGO zu fällen. USA. und internationale NGOs repräsentieren praktisch jede denkbare Ideologie, politische Sache, Religion, soziale Frage und Interessengruppe. Einige sind tief in den politischen Prozess involviert; andere sind überparteilich, operieren weit entfernt vom politischen Prozess und sind nur in soziale Fragen involviert. In der folgenden Übersicht wird erläutert, wie NGOs in den USA tätig sind und wie sie reguliert werden.

Was ist Zivilgesellschaft?

Zivilgesellschaft ist die Sammlung sozialer Organisationen, die freiwillig von Bürgern gebildet werden, um gemeinsame Ziele oder Interessen voranzutreiben. Dazu gehören unabhängige politische Forschungsorganisationen, Interessenvertretungsorganisationen, Organisationen, die Menschenrechte verteidigen und Demokratie fördern, humanitäre Organisationen, private Stiftungen und Fonds, gemeinnützige Stiftungen, Gesellschaften, Verbände und gemeinnützige Unternehmen. Politische Parteien sind nicht enthalten.

Tätigkeitsbereiche für NGOs in den Vereinigten Staaten

In den Vereinigten Staaten sind etwa 1,5 Millionen NGOs tätig. Diese NGOs unternehmen eine breite Palette von Aktivitäten, darunter politische Interessenvertretung zu Themen wie Außenpolitik, Wahlen, Umwelt, Gesundheitswesen, Frauenrechte, wirtschaftliche Entwicklung und viele andere Themen. Sie entwickeln und adressieren häufig neue Ansätze für soziale und wirtschaftliche Probleme, die Regierungen nicht alleine lösen können. Viele NGOs in den Vereinigten Staaten arbeiten in Bereichen, die nicht mit Politik zu tun haben. Dazu gehören Freiwilligenorganisationen, die im gemeinsamen religiösen Glauben verwurzelt sind, Gewerkschaften, Gruppen, die schutzbedürftigen Menschen wie Armen oder Behinderten helfen, und Gruppen, die Jugendliche oder marginalisierte Bevölkerungsgruppen stärken wollen. In der Tat gibt es NGOs, die praktisch jede erdenkliche Sache vertreten. Zu ihren Finanzierungsquellen gehören Spenden von Privatpersonen (amerikanisch oder ausländisch), gewinnorientierte Unternehmen des privaten Sektors, philanthropische Stiftungen oder Zuschüsse von Bundes-, Landes- oder Kommunalbehörden. Zu den Finanzierungsquellen können auch ausländische Regierungen gehören. In den USA gibt es kein Verbot. gesetz über die ausländische Finanzierung von NGOs; ob diese ausländische Finanzierung von Regierungen oder Nichtregierungsorganisationen stammt.

Rechtsrahmen für NGOs in den Vereinigten Staaten

Gründung einer NGO:

Im Allgemeinen kann jede Gruppe von Einzelpersonen zusammenkommen, um eine informelle Organisation zu bilden, um gemeinsam Ideen oder gemeinsame Interessen zu diskutieren, und dies ohne Beteiligung oder Zustimmung der Regierung. Wenn eine Gruppe bestimmte rechtliche Vorteile anstrebt, z. B. eine Befreiung von der Bundes- und Landesbesteuerung, kann sie sich dafür entscheiden, eine NGO nach den Gesetzen eines der 50 US-Bundesstaaten zu gründen und sich als NGO zu registrieren. Mitgliedstaaten. Einzelpersonen müssen keine US-Bürger sein, um eine neue NGO zu gründen.Registrierungsanforderungen und Organisationsformen variieren von Staat zu Staat, sind aber im Allgemeinen sehr einfach, so dass jeder in wenigen Tagen eine NGO auf staatlicher Ebene gründen kann. Der Prozess beinhaltet in der Regel eine kurze Beschreibung der Organisation, ihrer Mission, ihres Namens, der Adresse eines Agenten innerhalb des Staates und der Zahlung einer bescheidenen Gebühr. Die meisten Staaten haben ein allgemeines Gründungsgesetz, das diesen Prozess zu einer vertraulichen Angelegenheit macht, die nicht der Zustimmung des Gesetzgebers oder eines anderen Regierungsbeamten bedarf. Dieser Ansatz beseitigt das Risiko, dass ein Regierungsbeamter seine Macht missbraucht, um zu bestimmen, welche Organisationen existieren dürfen oder nicht. In mehreren Staaten müssen sich bestimmte NGOs, die für religiöse, pädagogische und andere gemeinnützige Zwecke gegründet wurden, auch bei einem staatlichen Wohltätigkeitsbeamten registrieren lassen, der mit dem Schutz gemeinnütziger Vermögenswerte und der Regulierung der gemeinnützigen Einwerbung von Geldern aus der Öffentlichkeit beauftragt ist.

Steuerbefreiungsstatus:

Viele NGOs in den Vereinigten Staaten sind von staatlichen und bundesstaatlichen Steuern befreit. Dieser rechtliche Status erleichtert es NGOs, als gemeinnützige Organisationen zu agieren, da sie keine Steuern auf das Einkommen (die Finanzierung) zahlen müssen, das sie erhalten. Wenn eine NGO von der US-Bundesregierung eine Befreiung von der Einkommensteuer erhalten möchte, wendet sie sich an den Internal Revenue Service. Es gibt viele Arten von NGOs, die im Internal Revenue Code aufgeführt sind und die für den Steuerbefreiungsstatus in Frage kommen, und die Art der verfügbaren Vorteile hängt von der Art der NGO und der Art der durchgeführten Aktivitäten ab. Im Allgemeinen sind NGOs, die ausschließlich für Bildungszwecke, religiöse, gemeinnützige, wissenschaftliche, für die öffentliche Sicherheit, literarische Zwecke und bestimmte Sportarten organisiert sind, gemeinnützig und spielen keine parteipolitische Rolle (z., durch die Unterstützung von Kandidaten für die Wahl oder den Versuch, die Gesetzgebung zu beeinflussen), kann beantragen, Befreiung von der Bundeseinkommensteuer auf alle Einkünfte im Zusammenhang mit diesen Zwecken zu erhalten.

NGOs, die für politische Zwecke organisiert sind, erhalten begrenzte Steuerbefreiungen nur für Einnahmen aus Beiträgen der Öffentlichkeit, Mitgliedsbeiträgen oder Spendenaktionen. Landesregierungen verwenden häufig die gleichen Standards für die Anwendung der staatlichen Einkommensteuergesetze. Organisationen, die eine Befreiung von staatlichen Steuern beantragen, müssen in der Regel Anträge auf Befreiung bei den staatlichen Steuerbehörden stellen.Ein weiteres Merkmal des Steuerbefreiungsstatus ist, dass Beiträge an einige dieser Organisationen für den Spender steuerlich absetzbar sein können. Dies ist ein wichtiger Anreiz für Bürger und Unternehmen, Mittel für diese Gruppen zu spenden.Es ist wichtig zu beachten, dass die Bundes- und Landesregierungen den Wert der spezifischen Aktivität oder Mission einer Organisation nicht beurteilen, wenn sie feststellen, dass diese Organisationen für den Steuerbefreiungsstatus in Frage kommen. USA. die Regierung versucht im Allgemeinen nicht, die Mission einer Organisation zu beeinflussen, zu bestimmen, wie eine NGO strukturiert ist, zu genehmigen, wer sie leitet oder in ihrem Vorstand tätig ist, oder ihr Finanzmanagement zu leiten. Stattdessen regelt das US-Gesetz Organisationen im Allgemeinen, indem es eine regelmäßige öffentliche Offenlegung der Finanzierung, Aktivitäten und Führung einer Organisation – durch Einreichung von Informationserklärungen bei der Regierung – verlangt. Die Vorschriften erlauben es Regierungsbeamten nicht, die Betriebsgenehmigung oder den Steuerbefreiungsstatus aufgrund von Urteilen über die Verdienste der Mission, der Aktivitäten, des Budgets oder der Führung einer Organisation zu widerrufen.

Meinungs- und Vereinigungsfreiheit in den Vereinigten Staaten

Die Meinungs- und Vereinigungsfreiheit von NGOs ist nach US-amerikanischem Recht im Allgemeinen sehr wenig eingeschränkt. Obwohl NGOs, die sich politisch betätigen, möglicherweise nicht den Steuerbefreiungsstatus haben, sind die USA von der Steuer befreit. die Regierung hindert NGOs nicht daran, sich für politische Themen einzusetzen oder die Regierung zu kritisieren. Die US-Verfassung sieht einen robusten Schutz der Meinungsfreiheit vor und lässt Raum für Debatten, die in demokratischen Gesellschaften notwendig sind, einschließlich des Schutzes von Ideen, die beleidigen, schockieren oder stören.Die Vereinigten Staaten haben viele Gesetze und Vorschriften zu Themen, einschließlich Einwanderung und Visa, Kampagnenfinanzierung und Lobbying, Terrorismusfinanzierung und Geldwäsche, die NGOs betreffen können; diese Gesetze gelten jedoch für alle und für alle Organisationen, nicht nur für NGOs.

Ausländische NGOs in den Vereinigten Staaten

Die Vereinigten Staaten beherbergen viele ausländische NGOs, die in unserem Land wichtige und wertvolle Arbeit leisten. Ausländische NGOs können sich in den USA registrieren, indem sie ein einfaches Formular als gemeinnützige Organisation einreichen. Einige arbeiten als überparteiliche Stiftungen, während andere mit ausländischen politischen Parteien verbunden sind und als Think Tanks und Verbindungen zu US-Organisationen arbeiten, die sich mit Außenpolitik befassen. Diese Stiftungen organisieren Programme für ihre jeweiligen Politiker, wenn sie in die Vereinigten Staaten kommen, und organisieren Konferenzen, Jugendaustausch und Stipendien. Sie finanzieren und führen auch gemeinsame Projekte mit amerikanischen NGOs durch. Diese ausländischen Parteiinstitute, die vollständig von ausländischen Regierungen finanziert werden, haben keine besonderen Beschränkungen für ihre Aktivitäten in den Vereinigten Staaten, können Sitzungen durchführen und Materialien frei veröffentlichen und müssen anderen US-Behörden keine Berichte vorlegen. bundesbehörden, sofern sie Steuererklärungen gemäß den unten beschriebenen Anforderungen registrieren und einreichen.

Regulierung der Auslandsfinanzierung von NGOs und ausländischen NGOs

Auslandsfinanzierung von US-NGOs

Im Allgemeinen legt das US-Recht keine Grenzen oder Beschränkungen für den Erhalt ausländischer Mittel durch NGOs fest, die in den Vereinigten Staaten tätig sind. Natürlich können Gesetze, die allgemein für alle Amerikaner gelten, für NGOs gelten, z. B. Beschränkungen für den Erhalt von Beiträgen von einer terroristischen Organisation. Es gibt auch Beschränkungen für die direkte finanzielle Unterstützung politischer Kandidaten durch ausländische Personen.

Ausländische NGOs, die in den Vereinigten Staaten tätig sind

Bevor ausländische Organisationen in der Lage sind, Aktivitäten in einem bestimmten US-Bundesstaat durchzuführen, müssen sie eine Lizenz beantragen, um in diesem Staat Geschäfte zu tätigen. Dieser Prozess ähnelt dem oben beschriebenen Gründungsprozess für US-amerikanische NGOs. Wie inländische NGOs können ausländische Organisationen beim Internal Revenue Service die Anerkennung als gemeinnützige oder soziale Wohlfahrtsorganisationen nach dem Internal Revenue Code beantragen. Obwohl solche Organisationen von der Zahlung von Steuern auf ihr Einkommen befreit sind, sind Beiträge an ausländische Organisationen nicht steuerlich absetzbar (sofern kein besonderer Vertrag mit dem Herkunftsland der NGO etwas anderes vorsieht).

Der Foreign Agents Registration Act, 22 U.S.C. § 611 ff. (FARA)

FARA ist ein Offenlegungsgesetz, das Personen in den Vereinigten Staaten, die als Vertreter ausländischer Auftraggeber handeln und bestimmte bestimmte Tätigkeiten ausüben, verpflichtet, ihre Beziehung zum ausländischen Auftraggeber regelmäßig öffentlich bekannt zu geben sowie offenzulegen von Aktivitäten, Einnahmen und Auszahlungen zur Unterstützung dieser Aktivitäten. Der allgemeine Zweck des Gesetzes besteht darin, sicherzustellen, dass die amerikanische Öffentlichkeit und ihre Gesetzgeber die Quelle bestimmter Informationen kennen, die die USA beeinflussen sollen. öffentliche Meinung, Politik und Gesetze, wodurch eine fundierte Bewertung dieser Informationen durch die Regierung und das amerikanische Volk erleichtert wird. Das Gesetz verlangt von jeder Person oder Organisation (in den USA oder im Ausland), die ein Vertreter eines ausländischen Auftraggebers ist, sich beim Justizministerium zu registrieren, wenn sie in den USA an bestimmten definierten Aktivitäten beteiligt ist, und den ausländischen Auftraggeber offenzulegen, für den der Agent arbeitet, die durchgeführten Aktivitäten sowie Quittungen und Auszahlungen zur Unterstützung dieser Aktivitäten.Ausländische Auftraggeber können Regierungen, politische Parteien, eine Person oder Organisation außerhalb der Vereinigten Staaten (mit Ausnahme von US-Bürgern) und jede juristische Person sein, die nach den Gesetzen eines anderen Landes organisiert ist oder ihren Hauptgeschäftssitz in einem anderen Land hat.Ein Agent eines ausländischen Auftraggebers ist jede Person, die in den Vereinigten Staaten „als Agent, Vertreter, Angestellter oder Bediensteter“ handelt, oder jede Person, die in irgendeiner anderen Eigenschaft auf Befehl, Anfrage oder unter der Leitung oder Kontrolle eines ausländischen Auftraggebers oder einer Person handelt, deren Aktivitäten direkt oder indirekt von einem ausländischen Auftraggeber ganz oder teilweise überwacht, geleitet, kontrolliert, finanziert oder subventioniert werden und die sich an bestimmten politischen oder quasi-politischen Aktivitäten beteiligt.FARA umfasst alle „Personen“, einschließlich Einzelpersonen, Unternehmen und Vereinigungen, bietet jedoch eine Reihe von Ausnahmen von der Registrierung, auch für Personen, deren Aktivitäten der „Förderung gutgläubiger religiöser, schulischer, akademischer oder wissenschaftlicher Aktivitäten“ dienen oder der schönen Künste.“ FARA befreit auch bestimmte andere private und unpolitische Aktivitäten von der Registrierung, wie z. B. bestimmte Anfragen nach Geldern für medizinische Hilfe oder nach „Lebensmitteln und Kleidung zur Linderung menschlichen Leidens“, und befreit von der Registrierung Personen, die bei internationalen Organisationen akkreditiert sind und das Außenministerium gemäß den Bestimmungen des Immunitätsgesetzes über internationale Organisationen benachrichtigt haben. Zusätzliche Ausnahmen von der Registrierung sind für Diplomaten und Beamte ausländischer Regierungen und ihre von den USA ordnungsgemäß anerkannten Mitarbeiter vorgesehen. US-Außenministerium, Personen, deren Tätigkeit rein kommerzieller Natur ist, Rechtsanwälte, die ausländische Auftraggeber vor Gericht vertreten oder Verfahren ähnlicher Art, bei denen es nicht um die Beeinflussung der Innen- oder Außenpolitik der USA geht, und solche, die nach dem Lobbying Disclosure Act, 2 U.S.C. § 1601 ff., registriert sind.Einige Regierungen haben fälschlicherweise behauptet, dass FARA die politischen Freiheiten in den Vereinigten Staaten einschränkt. Im Gegenteil, FARA schränkt die Meinungsfreiheit nicht ein, regelt nicht den Inhalt der verbreiteten Informationen, schränkt die Lobbyarbeit des Agenten oder die Veröffentlichung von Informations- oder Advocacy-Materialien nicht ein und behandelt alle Länder neutral. In Bezug auf ausländische Finanzierung, FARA legt keine Grenzen oder Beschränkungen für den Erhalt ausländischer Mittel durch in den Vereinigten Staaten tätige Nichtregierungsorganisationen fest, noch erhebt es eine Steuer. Die Registrierungsanforderungen nach FARA sind nicht an ausländische staatliche Mittel gebunden; vielmehr ist eine Registrierung für diejenigen erforderlich, die bestimmte Aktivitäten auf Antrag oder unter der Leitung oder Kontrolle eines ausländischen Auftraggebers ausschließlich zum Zwecke der Offenlegung durchführen.

Weitere Informationen finden Sie auf der FARA-Website unter: http://www.fara.gov.

NGO-Beziehungen auf lokaler und internationaler Ebene

Sobald sich eine NGO registriert hat, greift die US-Regierung gemäß den zuvor zusammengefassten Anforderungen nicht in die Art und Weise ein, wie die NGO ihre Zwecke erfüllt. NGOs können Teilnehmer nach Belieben für ihre Organisationen rekrutieren und müssen keine Regierungsbehörde über ihre Mitgliedschaft, Aktivitäten oder Reichweite informieren. Wie andere US-amerikanische Organisationen und Unternehmen müssen auch US-amerikanische NGOs davon absehen, mit Regierungen oder Einzelpersonen unter US-Sanktionen sowie mit Gruppen zusammenzuarbeiten, die als ausländische Terrororganisationen bezeichnet werden, aber ansonsten steht es ihnen frei, mit ausländischen NGOs oder ausländischen Regierungen zusammenzuarbeiten, um ihre Ziele zu erreichen. Es gibt keine Vorschriften, die die USA einschränken. NGOs davon abhalten, an Konferenzen im Ausland teilzunehmen, Spender im Ausland zu finden oder international zu arbeiten.

Nicht alle NGOs in den Vereinigten Staaten sind inkorporiert. Es ist bemerkenswert einfach, eine gemeinnützige Einrichtung in den Vereinigten Staaten zu bilden. Eine Person kann ein gemeinnütziges Vertrauen schaffen, indem sie einfach eine Urkunde, einen Vertrag oder ein anderes Instrument ausführt und liefert, das das Treuhandvermögen einer anderen Person (oder sogar sich selbst) treuhänderisch für den gemeinnützigen Zweck überträgt. Es ist keine staatliche Genehmigung erforderlich, um das Vertrauen über die Standardanforderungen für die Unterzeichnung eines Vertrages oder einer Eigentumsurkunde hinaus zu bilden, aber viele US-Bundesstaaten verlangen von allen NGOs, die für religiöse, pädagogische oder andere gemeinnützige Zwecke gegründet wurden, sich bei einem staatlichen Wohltätigkeitsbeamten zu registrieren, insbesondere wenn es wird um Gelder von der Öffentlichkeit gebeten.Bestimmte NGOs – insbesondere gemeinnützige 501 (c) (3) —Organisationen – können einigen Betriebsbeschränkungen unterliegen, einschließlich IRS-Regeln, die Selbstgeschäfte (Transaktionen mit Insidern von Organisationen) verbieten. Lobbying und politische Aktivitäten zu begrenzen, Mindestausschüttungen für Aktivitäten zu verlangen und bestimmte Arten von Handels- oder Investitionstätigkeiten einzuschränken. Darüber hinaus können staatliche Gesetze Governance-Beschränkungen auferlegen, z. B. eine Mindestanzahl von Mitgliedern des Leitungsorgans oder eine Begrenzung der Anzahl von Mitgliedern des Leitungsorgans, die entschädigt werden können.