Erykah Badu est une chanteuse et compositrice primée qui a été saluée comme l’une des chanteuses de rhythm and blues les plus douées de l’époque actuelle et a gagné son titre de Reine de la néo-soul; un mélange de soul moderne et de R &B avec des influences du hip-hop, du jazz, de la pop, de la musique africaine et au-delà.
Née le 26 février 1971 à Dallas, au Texas sous le nom d’Erica Abi Wright, Badu a été élevée par sa mère, sa marraine et ses deux grands-mères aux côtés de ses frères et sœurs Eevin et Nayrok. Badu a eu une exposition précoce aux arts dramatiques car sa mère Kolleen et sa grand-mère ont toutes deux joué dans le théâtre local.
À sept ans, Badu a appris à jouer du piano et à 14 ans, elle a commencé à rapper freestyle dans une station de radio locale. Badu a fréquenté la Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts à Dallas où elle a étudié le théâtre et la danse et est devenue connue sous le nom de la talentueuse rappeuse MC Apples dans le duo hip hop the Def Ones. À l’école, Badu a changé l’orthographe de son nom en Erykah: « kah » signifiant lumière intérieure en égyptien, car Badu voulait se débarrasser de son « nom d’esclave. »Au cours des années suivantes, elle a changé Wright en Badu, empruntant le mot à une phrase de diffusion privilégiée, qu’elle a trouvée plus tard destinée à manifester la lumière et la vérité en arabe.
Pendant ses études à l’Université d’État de Grambling à partir de 1989, Badu rappe sur les rythmes que son cousin Robert « Free” Bradford lui a envoyés alors qu’il étudiait la production musicale à Chicago, Illinois. L’un des rythmes de Bradford a inspiré Badu à chanter au lieu du rap, et sa carrière de chanteuse a commencé. Badu et Bradford ont travaillé ensemble sous le nom d’Erykah Free jusqu’à ce que Badu reçoive une offre de Kedar Entertainment, une division d’Universal Records avec la stipulation qu’elle travaille en tant qu’artiste solo.
En 1997, le premier single de Badu, « On& On”, est sorti et est devenu instantanément populaire, car il s’est classé au top R & B, devenant ainsi le premier single néo-soul à le faire. En moins d’un mois, le premier album de Badu, Baduizm, est sorti, ce qui est également un succès; il s’est hissé au 2e rang des classements d’albums pop et a été triple disque de platine.
Les premières œuvres de Badu l’ont établie comme une artiste acclamée par la critique, car « On&On” a remporté un Grammy Award et un Soul Train Music Award, tandis que Baduizm a remporté un Grammy, un American Music Award, deux NAACP awards et trois Soul Train awards. Le label de Badu l’a qualifiée d’artiste néo-soul, un genre dans lequel elle est rapidement devenue une icône. Badu a continuellement été reconnue et récompensée pour son talent tout au long de sa carrière.
Depuis les débuts de Badu sur la scène musicale, elle est restée occupée à tourner, à créer de la musique et à travailler avec de nombreux autres talents de toutes sortes. Badu a également joué dans plusieurs films, dont The Cider House Rules (1999) et House of D (2004). Badu est un doula certifié (un système de soutien ou un coach d’accouchement pour les futures mères), un master de Reiki de troisième degré et un praticien de santé holistique certifié. En 1997, Badu a créé un organisme de bienfaisance appelé Beautiful Love Incorporated Nonprofit Development (BLIND) dans le but de cultiver le développement communautaire pour les jeunes du centre-ville à travers les arts.