QUERIDA MAYO CLINIC: ¿Qué podría causar malestar en el pecho o dificultad para respirar durante el ejercicio u otra actividad física en mujeres que se han sometido a una prueba de esfuerzo «normal»?
RESPUESTA: El dolor en el pecho o la dificultad para respirar que ocurre con el esfuerzo pueden ser síntomas de una serie de afecciones médicas, incluso cuando los resultados de una prueba de esfuerzo parecen normales. Las dos pruebas de esfuerzo más comunes son las pruebas de esfuerzo por ecocardiograma (o eco) y las pruebas de esfuerzo nuclear.
Un ecocardiograma utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón que late y bombea sangre. Para un ec estrés, caminas en una cinta de correr para aumentar tu frecuencia cardíaca, o es posible que te administren medicamentos que aumenten tu frecuencia cardíaca. A medida que aumenta su frecuencia cardíaca, el equipo de atención médica lo supervisa para ver si el músculo cardíaco bombea con la fuerza que debería.
Si hay una obstrucción significativa en un vaso sanguíneo que conduce al corazón, una arteria coronaria, la parte del músculo cardíaco suministrada por ese vaso no bombeará tan vigorosamente como las otras partes del músculo cardíaco que lo rodean. Las imágenes de ecocardiografía de estrés observan cómo bombea el corazón en reposo en comparación con después de la parte de estrés de la prueba. Si la función cardíaca es normal en reposo, pero no bombea con tanta fuerza después de la porción de estrés, esto también puede ser un signo de enfermedad arterial coronaria subyacente.
Las imágenes de eco hechas en reposo muestran cuán fuerte está bombeando el corazón y si hay evidencia de un ataque cardíaco previo. Además, las imágenes de eco pueden proporcionar información sobre las válvulas cardíacas, el revestimiento alrededor del corazón y si hay presión arterial alta en los pulmones, una afección llamada hipertensión pulmonar. El eco también puede mostrar la eficiencia con la que el corazón bombea sangre por todo el cuerpo (la fracción de eyección). Algunas personas tienen síntomas de dificultad para respirar debido a insuficiencia cardíaca congestiva. Una ecografía mostrará si la función cardíaca está alterada debido a una bomba debilitada (insuficiencia cardíaca con fracción de eyección reducida) o a una bomba rígida (insuficiencia cardíaca con fracción de eyección conservada).
Si su médico sospecha que tiene una enfermedad de las arterias coronarias, el otro tipo común de prueba de esfuerzo se llama prueba de esfuerzo nuclear. Las pruebas de esfuerzo nuclear también se pueden hacer en una cinta de correr o con medicamentos para estimular el corazón. La prueba examina el flujo sanguíneo al corazón y la función general del corazón. Si hubiera una obstrucción significativa en un vaso sanguíneo al corazón, la sangre no podría viajar tan bien río abajo hacia el músculo cardíaco, y en las imágenes nucleares veríamos que la parte afectada del músculo cardíaco muestra un flujo sanguíneo reducido en comparación con las partes vecinas.
Las pruebas de esfuerzo nuclear proporcionan información sobre el flujo sanguíneo al corazón. Si hay un área en el corazón que muestra un flujo sanguíneo reducido en comparación con el músculo cardíaco circundante, por lo general es un signo de un bloqueo crítico en una arteria coronaria. La prueba de esfuerzo nuclear también proporciona información sobre la función general del corazón, sin embargo, no proporciona información sobre las válvulas cardíacas o el revestimiento alrededor del corazón (pericardio) de la manera en que lo hace una ecografía.
Una ecografía o una prueba de esfuerzo nuclear puede no revelar ciertas afecciones, como la angina microvascular. Esto sucede cuando el colesterol se acumula en los vasos sanguíneos más pequeños que irrigan el corazón. Las pruebas de esfuerzo nuclear y de eco no evalúan los cambios en esos pequeños vasos. Algunas mujeres pueden tener vasoespasmo de las arterias coronarias, un espasmo muscular que afecta la capa muscular delgada de las arterias coronarias. Esta afección puede causar malestar en el pecho con un resultado normal de la prueba de esfuerzo.
Un resultado normal de la prueba de esfuerzo solo muestra que no hay una obstrucción significativa de la arteria coronaria. Una obstrucción más pequeña podría estar presente que no se detecta en la prueba de esfuerzo. Estar atento a los factores de riesgo de enfermedades cardíacas (como el colesterol alto, los antecedentes familiares, la diabetes, el consumo de tabaco y la presión arterial alta) sigue siendo importante, incluso cuando una prueba de esfuerzo es normal.
También es posible que la causa del dolor en el pecho o la dificultad para respirar no esté relacionada con el corazón. Podría ser un trastorno pulmonar, como un coágulo de sangre en los pulmones, conocido como embolia pulmonar. Además, otras causas de malestar en el pecho incluyen espasmo del esófago, enfermedades de la aorta, enfermedad por reflujo gastroesofágico, dolor musculoesquelético, anomalías del ritmo cardíaco rápido y costocondritis. Otras causas de dificultad para respirar incluyen enfermedades pulmonares subyacentes como EPOC, asma y descondicionamiento.
Finalmente, ninguna prueba es 100 por ciento precisa. Una prueba de esfuerzo puede ser incorrecta por una variedad de razones. Por ejemplo, una prueba de esfuerzo nuclear puede ser inexacta si alguien tiene bloqueos graves en las tres arterias coronarias principales. La prueba busca diferencias en el flujo sanguíneo entre áreas del corazón. Si todo el corazón tiene un flujo sanguíneo reducido, ninguna zona del corazón se verá anormal en comparación con el resto.