Formes d’ailes
La forme de l’aile est importante pour déterminer les capacités de vol d’un oiseau. Différentes formes correspondent à différents compromis entre des avantages tels que la vitesse, la faible consommation d’énergie et la maniabilité. Deux paramètres importants sont le rapport d’aspect et la charge alaire. Le rapport d’aspect est le rapport entre l’envergure et la moyenne de sa corde (ou le carré de l’envergure divisé par la surface de l’aile). La charge alaire est le rapport entre le poids et la surface alaire.
La plupart des types d’ailes d’oiseaux peuvent être regroupés en quatre types, certains se situant entre deux de ces types. Ces types d’ailes sont des ailes elliptiques, des ailes à grande vitesse, des ailes à rapport d’aspect élevé et des ailes planantes avec des fentes.
Les ailes de la perruche, comme on le voit sur cette femelle, lui permettent une excellente maniabilité.
Ailes elliptiquesedit
Techniquement, les ailes elliptiques sont celles ayant des ellipses (c’est-à-dire des quarts d’ellipses) se rencontrant de manière conforme aux extrémités. Le premier modèle Supermarine Spitfire en est un exemple. Certains oiseaux ont des ailes vaguement elliptiques, y compris l’aile d’albatros de rapport d’aspect élevé. Bien que le terme soit pratique, il pourrait être plus précis de se référer à un cône incurvé avec un rayon assez faible aux extrémités. De nombreux petits oiseaux ont un faible rapport d’aspect avec un caractère elliptique (lorsqu’ils sont étendus), ce qui permet des manœuvres serrées dans des espaces confinés tels que ceux que l’on peut trouver dans une végétation dense. En tant que tels, ils sont communs chez les rapaces forestiers (tels que les faucons accipiteurs) et de nombreux passereaux, en particulier les espèces non migratrices (les espèces migratrices ont des ailes plus longues). Ils sont également communs chez les espèces qui utilisent un décollage rapide pour échapper aux prédateurs, tels que les faisans et les perdrix.
Ailes à grande vitesse
Les ailes à grande vitesse sont des ailes courtes et pointues qui, combinées à une charge alaire lourde et à des battements d’ailes rapides, offrent une vitesse énergétiquement coûteuse mais élevée. Ce type de vol est utilisé par l’oiseau ayant la vitesse d’aile la plus rapide, le faucon pèlerin, ainsi que par la plupart des canards. La même forme d’aile est utilisée par les auks dans un but différent; les auks utilisent leurs ailes pour « voler » sous l’eau.
Le faucon pèlerin a la vitesse de plongée la plus élevée enregistrée de 242 mph (389 km/h). Le vol propulsé le plus rapide en ligne droite est le swift à queue épineuse à 105 mi/h (170 km/h).
Une sterne de Dougall utilise sa faible charge alaire et son rapport d’aspect élevé pour réaliser un vol à basse vitesse.
Ailes à rapport d’aspect élevé
Les ailes à rapport d’aspect élevé, qui ont généralement une faible charge alaire et sont beaucoup plus longues que larges, sont utilisées pour un vol plus lent. Cela peut prendre la forme d’un vol presque stationnaire (utilisé par les crécerelles, les sternes et les nightjars) ou d’un vol plané et plané, en particulier le vol plané dynamique utilisé par les oiseaux de mer, qui profite de la variation de la vitesse du vent à différentes altitudes (cisaillement du vent) au-dessus des vagues de l’océan pour fournir une portance. Le vol à basse vitesse est également important pour les oiseaux qui plongent – plongent pour les poissons.
Ailes planantes à fentes profondesdit
Ces ailes sont favorisées par les espèces plus grandes d’oiseaux de l’intérieur des terres, telles que les aigles, les vautours, les pélicans et les cigognes. Les fentes à l’extrémité des ailes, entre les primaires, réduisent la traînée induite et les tourbillons en bout d’aile en « capturant » l’énergie de l’air circulant de la surface inférieure à la surface supérieure des ailes aux extrémités, tandis que la taille plus courte des ailes facilite le décollage (les ailes à rapport d’aspect élevé nécessitent un long taxi pour décoller).