La Galerie des Offices célèbre le 500e anniversaire de la naissance de Cosme I (1519-74), premier Grand-Duc de Florence, en consacrant un « triptyque » d’expositions à sa mémoire : « Cent Lances pour le Prince », » Tisser une Biographie. Les tapisseries du XVIIe siècle en l’honneur de Cosme Ier » (Salle des Niches et Salle Blanche du Palais Pitti du 5 juin au 29 septembre) et « La Première Statue pour le Jardin de Boboli. Le Paysan Restauré » (Salle des Niches du Palais Pitti du 5 juin au 29 septembre).
La première exposition à ouvrir, Une centaine de Lanzi pour le Prince, explore le corps de Garde allemand des Médicis – la « Guardia de « Lanzi » en patois florentin – comprenant des hallebardiers à la livrée typique. Le fait que l’exposition se trouve au premier étage des Offices n’est pas une simple coïncidence: depuis les fenêtres des salles d’exposition, les visiteurs peuvent admirer la Loggia d’Orcagna sur la Piazza della Signoria, qui était autrefois la façade du siège du corps de garde allemand aux Offices et est encore connue à ce jour sous le nom de Loggia dei Lanzi (abréviation du mot allemand « Landsknecht »). L’arrivée des gardes à Florence en 1541 a été l’une des façons dont Cosme Ier a démontré sa loyauté envers l’empereur des Habsbourg Charles Quint: bien des années avant de devenir duc de Florence, Cosme avait eu plusieurs occasions d’assister à l’action de la Garde impériale des cien alemanes (100 Germains), qui suivait l’Empereur dans toutes ses pérégrinations.
Les lanciers ont joué un rôle crucial dans le contexte de la cour des Médicis pendant près de deux cents ans, jusqu’en 1738. La fonction principale du corps de garde était de protéger la personne du souverain et de ses proches parents, c’est pourquoi ils apparaissent dans presque tous les événements impliquant le souverain, facilement reconnaissables dans leurs costumes voyants et armés de leur arme emblématique, la hallebarde. L’exposition explore l’histoire du corps de garde d’un point de vue social, culturel et militaire. Divisé en quatre sections, il accueille plus de 90 expositions allant des armures, des armes et des costumes aux gravures, peintures, documents et livres relatant le corps et son histoire, sans négliger l’impact qu’il a eu sur la vie dans la ville, un conte complet impliquant à la fois le peuple et les personnages de la cour des Médicis, des nains à la duchesse Éléonore de Tolède en personne. Les expositions sensationnelles comprennent ce qui a survécu de l’armure de Cosme Ier et la splendide armure du capitaine Fernberger avec les armes de Médicis en relief du Künsthistorisches Museum de Vienne, en plus des armes, des objets, des gravures et des portraits. Les hallebardiers étaient les icônes de l’autorité princière, leur simple apparence transformant toute zone banale ou situation quotidienne en une « scène de cour ». Après environ 200 ans de loyaux services, ils furent les derniers vestiges de l’ancien régime à quitter leur poste, restant pour servir de gardes à l’Électrice Palatine jusqu’à l’arrivée du corps de Garde suisse de la Maison de Lorraine, qui prit leur place en 1738. Le directeur de la Galerie des Offices, Eike Schmidt, a expliqué: « Les recherches du Projet d’Archives Médicis sur les hallebardiers allemands à Florence ont conduit à l’émergence d’informations jusqu’alors inconnues, mettant en lumière des œuvres d’art oubliées ou inconnues, et offrant une nouvelle interprétation d’innombrables documents figuratifs de l’époque associée à l’histoire de Florence à l’époque des Lanzichenecchi ».
L’exposition, promue par la Galerie des Offices en collaboration avec le Projet d’Archives des Médicis, est organisée par Maurizio Arfaioli, Pasquale Focarile et Marco Merlo. Catalogue publié par Giunti.