Se presta poca atención al hígado del perro, parte del árbol hepatobiliar (que también incluye la vesícula biliar y los conductos biliares). La supervisión es extraña, porque el hígado realiza muchos trabajos importantes en el cuerpo del perro. Es responsable de todo, desde la producción de proteínas y factores de coagulación hasta la movilización de glucosa de las reservas de grasa para proporcionar energía. Metaboliza drogas y filtra la sangre. Incluso puede regenerarse si está dañado. Hasta el 75 por ciento del hígado puede verse comprometido antes de que se observen signos clínicos. Debido a sus muchas funciones, también es susceptible a infecciones, inflamaciones, toxinas y cánceres.

Los signos de enfermedad hepática pueden incluir letargo, disminución del apetito, vómitos, diarrea, moretones en la piel (pequeños parches de moretones se llaman petequias; parches más grandes se llaman equimosis), distensión abdominal, debilidad y un tinte amarillo en la piel y las encías (llamado ictericia o ictericia).

Pruebas hepáticas para perros

Si su veterinario está preocupado por una enfermedad hepática, puede recomendar varias pruebas. Las primeras y menos invasivas pruebas son análisis de sangre, que incluyen un recuento sanguíneo completo (CSC) y un panel químico.

El CBC evalúa los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas, todos los cuales pueden verse afectados por la disfunción hepática.

El panel de química puede evaluar los valores de enzimas individuales liberadas por el hígado. Estos son la alanina transferasa (ALT), la fosfatasa alcalina (ALP), la gamma glutamil transferasa (GGT) y la bilirrubina total (Tbili). Estas pruebas son evaluaciones básicas del hígado, pero no indican la función hepática real.

ALT es una enzima que se puede liberar con cualquier fuente de daño al hígado. Los traumatismos contundentes, las reacciones anafilácticas, las enfermedades sistémicas como los trastornos de la tiroides y otros problemas que no tienen nada que ver con el hígado pueden causar una elevación de la ALT en la sangre. Sin embargo, el hecho de que la ALT esté elevada no significa que el hígado esté fallando. Este resultado se interpreta junto con los signos clínicos y otros cambios en los análisis de sangre y las imágenes.

En contraste, las enzimas hepáticas ALP y GGT se liberan solo en respuesta a un problema en el árbol hepatobiliar. La ALP también se puede encontrar en los huesos y los intestinos. Los perros jóvenes y en crecimiento a menudo tendrán elevaciones de ALP debido al crecimiento de los huesos, mientras que los animales mayores con cáncer de hueso también pueden tener niveles altos de ALP. Una vez más, un valor elevado de esta enzima por sí sola no indica necesariamente enfermedad.

La bilirrubina es un pigmento amarillo que se encuentra dentro del hígado y también en los glóbulos rojos. El hígado metaboliza la bilirrubina, y cuando el hígado está fallando, los niveles sanguíneos de bilirrubina aumentarán. Esto es lo que causa el tinte amarillo en la piel cuando un perro tiene ictericia.

La próxima evaluación examina la función del hígado. Por lo general, esto se hace con pruebas para determinar los ácidos biliares, los niveles de amoníaco y los perfiles de coagulación. Los ácidos biliares son secretados por el hígado en respuesta a comer. La prueba debe realizarse mientras está en ayunas; se extrae una muestra de sangre, luego se alimenta al paciente y se toma otra muestra de una a dos horas más tarde.

El hígado es esencial para producir factores de coagulación. Cuando comienza a fallar, esta capacidad se ve impedida y puede ocurrir una hemorragia incontrolada. Existen pruebas específicas para evaluar los tiempos de coagulación, llamadas tiempo de protrombina y tiempo de tromboplastina parcial activada (TP y TTPA).

El amoníaco es un producto de desecho, y cuando el hígado está fallando, los niveles de amoníaco aumentarán. Todas estas pruebas funcionales generalmente se envían a laboratorios externos para su evaluación.

Las imágenes del hígado generalmente incluyen radiografías y ecografías. Se pueden realizar estudios más avanzados con tomografía computarizada o resonancia magnética con contraste. Las radiografías pueden determinar si hay agrandamiento del hígado o tumores hepáticos grandes, pero no pueden mostrar ninguna de las estructuras internas del hígado; para ello se utilizan ultrasonido, TC y RMN.

Las muestras del hígado se pueden tomar de dos maneras. En un aspirado con aguja fina, se introduce una aguja pequeña en el hígado y se aplica succión; luego, la muestra se evalúa bajo un microscopio. En una biopsia, se toma un pedazo de tejido mediante cirugía exploratoria o laparoscópica, y se analiza con un cultivo y/o con un examen microscópico.

Tipos de problemas Hepáticos en perros

Dada la complejidad del trabajo de este órgano, no debería sorprender que haya varias formas diferentes de comprometer el hígado. Los organizaremos por tipo de problema.

Problemas congénitos

Los vasos sanguíneos del hígado normalmente tienen una disposición muy particular. Algunos cachorros nacen con extra o aberrantes vasos sanguíneos llamado shunt portosistémico (PSS). Piense en el hígado como un filtro de sangre; con un PSS, gran parte de la sangre pasa por alto el hígado.

Los síntomas de un PSS se desarrollan porque el hígado no se metaboliza adecuadamente debido al flujo sanguíneo anormal y a la acumulación de productos de desecho en la sangre. Estos síntomas pueden incluir comportamiento anormal (particularmente después de comer), incapacidad para aumentar de peso y crecer, y actividad convulsiva. Las pruebas de función hepática (como una prueba de ácidos biliares) y las imágenes a menudo pueden identificar la derivación. La cirugía para mejorar el flujo sanguíneo al hígado es el tratamiento de elección en perros jóvenes.

Algunas razas son particularmente propensas a PSS. Estos incluyen Yorkshire Terriers, Pugs y Schnauzers en miniatura.

La hipoplasia de la vena porta (anteriormente llamada displasia microvascular) es otro problema congénito que puede estar presente al nacer o desarrollarse más adelante en la vida. Es muy similar a un PSS, y a veces, puede ser extremadamente difícil diferenciar los dos en función de las pruebas hepáticas habituales. La diferencia es que la mayoría de los perros son asintomáticos, y la anormalidad se encuentra en los análisis de sangre de detección preanestésicos de rutina o en el momento de otra enfermedad. El único cambio puede ser una elevación leve de las enzimas hepáticas.

Enfermedades hepáticas infecciosas e inflamatorias

La leptospirosis es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria que se encuentra en el agua estancada, como estanques y charcos. Es más conocido por causar insuficiencia renal en perros, pero también puede inducir insuficiencia hepática. Los síntomas iniciales son vómitos, diarrea, letargo, fiebre, ojos rojos y dolorosos (uveítis) y, a veces, dolor y rigidez muscular o tos. La enfermedad puede ser grave y poner en peligro la vida.

Existe una vacuna contra la leptospirosis, pero generalmente se considera una vacuna de» estilo de vida», lo que significa que puede no ser adecuada para todos los caninos. Por ejemplo, los perros que tienen poco o ningún acceso a charcos o estanques pueden tener poco riesgo de encontrar la bacteria leptospira, por lo que la vacuna es innecesaria. Pero el hecho de que la leptospirosis sea zoonótica (los seres humanos pueden contraer la enfermedad) hace que algunos veterinarios (incluido yo) recomienden la vacuna para todos los perros. Lo mejor es hablar de esta vacuna con su veterinario.

Hepatitis es una palabra general para la inflamación del hígado. Hay varios tipos en los perros, incluida la hepatitis infecciosa y la hepatitis inflamatoria. La hepatopatía por almacenamiento de cobre es una enfermedad bien descrita en la que el hígado acumula demasiado cobre. Las razas predispuestas incluyen Labradores Retriever, Doberman Pinschers, Bedlington Terriers y West Highland White Terriers.

El adenovirus canino puede causar una infección en el hígado. La vacunación ha eliminado en gran medida esta condición, aunque todavía puede ocurrir en perros no vacunados.

Problemas Hepáticos inducidos por toxicidad

El hígado es especialmente susceptible a las toxinas. Como filtro para el cuerpo, metaboliza muchas de las sustancias en la sangre.

El xilitol es un edulcorante común que se encuentra en las cocinas, especialmente en las de los diabéticos. Previene grandes fluctuaciones de insulina y glucosa en humanos. En los perros, sin embargo, puede causar una fuerte liberación de insulina. Esto reduce el azúcar en la sangre, lo que lleva a la hipoglucemia. Los síntomas ocurren a los 30 minutos de ingerir xilitol, e incluyen debilidad, temblores, convulsiones y coma. Si se ingiere una dosis lo suficientemente grande, se producirá insuficiencia hepática. Esto puede tardar de dos días a una semana en manifestarse, por lo que solo porque su perro no muestre ningún síntoma inmediato no significa que la ingestión deba ignorarse.

El xilitol también se incluye en gomas y caramelos sin azúcar, así como en algunos medicamentos compuestos y mantequilla de maní. Siempre verifique la presencia de este producto químico antes de darle a su perro un nuevo tratamiento o medicamento compuesto.

Sago (cica) de la palma son otra fuente de mortal hígado de las toxinas. Estas plantas alguna vez se aislaron en áreas subtropicales y tropicales, pero hoy en día, las palmas de sagú están disponibles en casi cualquier lugar. Son extremadamente venenosos para los perros, lo que lleva a la muerte entre un día y una semana después de la ingestión. Cada parte de la planta se considera tóxica, por lo que no debe guardarse en hogares o en jardines donde haya perros presentes.

Los síntomas iniciales de la ingestión son de inicio rápido (en cuestión de minutos a unas pocas horas) e incluyen babeo, vómitos, diarrea y letargo.

Si sospecha que su perro ha comido palma de sagú, no espere a ver si se manifiestan los síntomas. Se necesita una descontaminación inmediata y agresiva. Es probable que su veterinario induzca el vómito para eliminar cualquier palma de sagú del estómago, administre carbón activado para evitar una mayor absorción y luego comience a administrar líquidos intravenosos (IV).

El tratamiento agresivo es absolutamente imperativo. La mayoría de los perros que ingieren sagú pasarán de una semana a dos en el hospital. El tratamiento incluirá líquidos intravenosos, apoyo nutricional, antibióticos para infecciones bacterianas secundarias y otras terapias avanzadas, como transfusiones de plasma fresco congelado y administración de vitamina K. Los valores hepáticos y los tiempos de coagulación se revisarán al menos a diario y tal vez con más frecuencia. Si su perro no está comiendo, se le puede colocar una sonda de alimentación a través de la nariz o se le puede administrar nutrición intravenosa en el catéter. El pronóstico de supervivencia, incluso con tratamiento, es de solo un 50%.

Cuidado con la Mortal Palma de Sagú

La Dra. Kimberly Chambers es veterinaria en Conroe, Texas. Sabía que las palmas de sagú (Cycas revoluta) eran venenosas, por lo que cuando se mudó a su hermoso nuevo hogar, hizo que cortaran y quitaran las palmas de sagú en su patio.

Algún tiempo después, Dr. Chambers adoptó un cachorro, Theo.El pasado mes de junio, a los cuatro meses de edad, Theo estaba cavando en el patio y, aparentemente, cavó y masticó algunas raíces de la palma que aún estaban en el suelo.

El Dr. Chambers no vio que esto sucediera, pero aproximadamente una hora después de haber estado cavando afuera, Theo vomitó en la casa. Los trozos de la raíz le refrescaban la memoria; se dio cuenta de que probablemente eran raíces de palma de sagú. Indujo a Theo a vomitar un poco más, y luego condujo rápidamente al hospital veterinario especializado más cercano.

Al principio, parecía que Theo podría haber sido tratado lo suficientemente rápido. Sólo tenía elevaciones leves de las enzimas hepáticas. Lo enviaron a casa con medicamentos de apoyo hepático y órdenes para que el Dr. Chambers lo vigilara de cerca. Pero tenía poco apetito. Creció, pero se mantuvo delgado.

Semanas más tarde, ya que todavía tenía bajo peso, el Dr. Chambers se hizo una imagen del hígado de Theo con ultrasonido. Con eso, el daño que el sagú le había hecho al hígado de Theo finalmente salió a la luz. A pesar de su capacidad de regeneración, el hígado puede soportar mucho daño. El hígado de Theo tenía fibrosis marcada (reemplazo de tejido sano con tejido fibroso que no funcionaba). También tenía un poco de líquido en el abdomen secundario a proteínas bajas y un hígado «con fugas».

Durante las siguientes semanas, el abdomen de Theo continuó acumulando líquido. El Dr. Chambers drenaba su abdomen a través de la abdominocentesis, pero debido a su hígado dañado, el líquido siempre regresaba. Un día, Theo no quería salir de su caja y no quería comer. Tenía las encías pálidas y el vientre hinchado. El Dr. Chambers sabía que era hora. Ella y su familia alimentaron a Theo con pechuga para la cena y el desayuno (con crema batida). Y luego se despidieron de él de la manera más pacífica posible.

Theo luchó una dura batalla, pero a pesar de la atención temprana y agresiva de expertos, murió. Sirve como un importante recordatorio para mantener todas las palmas de sagú fuera de las casas y patios donde viven los perros.

La exposición a las toxinas de las algas verdeazuladas puede ser mortal en cuestión de minutos. Las algas verdiazules (más propiamente llamadas cianobacterias) se pueden encontrar en lagos de agua dulce, estanques y agua salobre, pero también en lugares menos obvios, como los acuarios. Las algas pueden estar presentes durante todo el año, pero se encuentran en concentraciones más altas en los meses más cálidos. No todas las algas verdeazuladas producen toxinas, pero no se puede determinar eso mirando. Por lo tanto, nunca permita que los perros naden en el agua con floraciones de algas.

Las cianobacterias pueden producir dos tipos principales de toxinas: anatoxinas, que causan muerte súbita debido a parálisis respiratoria, y microcistinas, que conducen a insuficiencia hepática. Los síntomas de toxicidad por microcistina son similares a los de otras toxinas hepáticas e incluyen vómitos, diarrea, letargo y falta de apetito. Si se sospecha la ingestión de algas verdeazuladas, no demore en buscar tratamiento. Al igual que con otras toxinas, se centrará en el cuidado de apoyo, ya que no hay antídoto.

Los medicamentos son una fuente común de toxinas hepáticas mortales. Varios medicamentos que son utilizados con frecuencia por los seres humanos han sido implicados en la insuficiencia hepática canina. El paracetamol se puede usar en niveles seguros en perros. A menudo se usa en oncología cuando se combina con medicamentos opioides para controlar el dolor del cáncer. Como cualquier sustancia, la dosis produce el veneno. En dosis lo suficientemente altas, el acetaminofén puede causar insuficiencia hepática.

Carprofeno, un medicamento antiinflamatorio no esteroideo común (AINE) utilizado para el tratamiento del dolor, se ha implicado en la insuficiencia hepática. Se desconoce por qué algunos perros desarrollan este problema raro. En general, el carprofeno es una opción extremadamente segura para el control del dolor, pero, rara vez, un perro desarrollará problemas. Esto puede ser más común en los Labradores Retriever por razones desconocidas.

Debido a su dependencia del hígado para el metabolismo, el fenobarbital puede provocar insuficiencia hepática en algunos casos. Este es un medicamento omnipresente en la medicina veterinaria, utilizado en el control de convulsiones. Los perros tratados con fenobarbital necesitarán monitorizar los valores hepáticos y, si se producen indicios de daño hepático, se puede cambiar a un medicamento anticonvulsivo más nuevo, como Keppra o zonisamida.

Problemas hepáticos adquiridos

Algunas dolencias hepáticas se adquieren con el tiempo, no por un insulto agudo. La hepatopatía vacuolar es una afección relacionada con la edad que se caracteriza por células hepáticas (llamadas hepatocitos) que aparecen hinchadas y espumosas al microscopio. Las células hepáticas acumulan daño a lo largo de la vida; cuando están estresados, responden hinchándose y desarrollando vacuolas, pequeños quistes llenos de líquido dentro de las propias células hepáticas. Esto a menudo resulta en un agrandamiento del hígado. Este cambio inespecífico puede ser insignificante o estar relacionado con una serie de enfermedades.

Algunas de las causas más comunes de hepatopatía vacuolar son el uso prolongado de esteroides o la sobreproducción crónica de esteroides (como en la enfermedad de Cushing) y el uso de fenobarbital para controlar las convulsiones. Los hallazgos en los análisis de sangre pueden ser inespecíficos, pero generalmente incluyen un ALP elevado. Si su perro está sano y asintomático, es posible que su veterinario no se alarme por este resultado de la prueba. Sin embargo, si hay síntomas de enfermedad, se indican más pruebas.

El hígado desarrolla cánceres. Los más comunes son el adenocarcinoma hepático y el hemangiosarcoma. Es posible que no haya síntomas a medida que se desarrolla el cáncer de hígado. A veces, un tumor hepático grande se encuentra en un examen de rutina o a través de análisis de sangre de adultos mayores. Esta es la situación ideal. Si se encuentran incidentalmente, muchos tumores hepáticos se pueden extirpar con éxito. Los adenocarcinomas hepáticos a menudo se curan por completo mediante extirpación, ya que tardan en hacer metástasis.

Los hemangiosarcomas, por el contrario, son tumores mucho más agresivos. Crecen silenciosamente y luego se rompen. A menudo, se descubren cuando un perro viejo y previamente sano colapsa repentinamente. La cirugía abordará la hemorragia y eliminará la fuente de sangrado, pero para cuando se descubren, estos tumores ya se han diseminado. La cirugía sola puede producir hasta tres meses de supervivencia, mientras que la adición de quimioterapia puede aumentar la supervivencia a seis meses a un año.

Soporte hepático para perros

Hay muchos medicamentos que su veterinario puede usar para tratar la enfermedad hepática de su perro. Pero también hay varios buenos suplementos de venta libre que pueden ayudar a mantener un hígado dañado y curativo.

La denamarina y la vitamina E tienen efectos antioxidantes en el hígado, así como algunas propiedades antiinflamatorias. Denamarin es un producto canino específico que contiene silimarina, un extracto de cardo mariano, que ofrece una acción antiinflamatoria particularmente buena. La vitamina E es una vitamina liposoluble que se encuentra en altas concentraciones en el hígado. Ambos suplementos se pueden usar además de los tratamientos médicos convencionales para apoyar un hígado dañado.

La cúrcuma ha recibido recientemente una mayor atención por sus efectos antiinflamatorios tanto en medicina humana como veterinaria. Si bien no hay estudios grandes y controlados que evalúen su eficacia, es seguro para su uso en perros. Una advertencia: No compre de fuentes en línea incompletas ni administre productos humanos. Busque un producto veterinario de buena reputación como CurcuVet hecho por ThorneVet (disponible en Amazon y muchos veterinarios). El control de calidad interno es esencial para encontrar un buen producto.

Catherine Ashe se graduó de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Tennessee en 2008. El Dr. Ashe ejerció medicina de urgencias durante nueve años y ahora trabaja como veterinario de socorro en Asheville, Carolina del Norte.