Das Datum war der 25.Juli 1946. Die Lage – Bikini Atoll. Das Ereignis – nur die fünfte A-Bombe Explosion und die erste Detonation unter Wasser.

Die Bilder, die wir alle gesehen haben: Eine riesige Pilzwolke, die aus dem Pazifik klettert und Schiffe auffegt, die absichtlich in Gefahr gebracht wurden, um zu sehen, wozu ein Atomkrieg fähig war.

Jetzt, 73 Jahre später, sind Wissenschaftler zurück, um den Meeresboden zu kartieren.

Ein Krater ist noch vorhanden; ebenso die verdrehten Überreste all dieser Schiffe.“Bikini wurde wegen seiner idyllischen Abgeschiedenheit und seiner großen, leicht zugänglichen Lagune ausgewählt“, erklärt Survey-Teamleiter Art Trembanis von der University of Delaware.“Damals witzelte Bob Hope: ‚Sobald der Krieg zu Ende war, fanden wir den einen Fleck auf der Erde, der vom Krieg unberührt geblieben war, und haben ihn in die Hölle gesprengt‘.“Zwei amerikanische Tests, Able und Baker, wurden auf dem Atoll in der sogenannten Operation Crossroads durchgeführt. Das Baker-Gerät, Helen von Bikini genannt, war eine 21-Kilotonnen-Bombe und wurde 27 m unter der Oberfläche des Pazifiks platziert.

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Die Explosion schleuderte zwei Millionen Tonnen Wasser, Sand und pulverisierte Korallen hoch in den Himmel. Trotz der außergewöhnlichen Energiefreisetzung dachte Dr. Trembanis, dass ein Großteil des vernarbten Meeresbodens inzwischen mit Sedimenten bedeckt sein würde. Stattdessen fand sein interdisziplinäres Team aus Ozeanographen, Geologen, Meeresarchäologen und Ingenieuren eine genau definierte Depression.

Mit Sonar kartierten sie eine Struktur mit einem Durchmesser von 800 m und einem Relief von etwa 10 m.

„Es scheint, als hätte Captain Marvel selbst den Planeten gestanzt und eine Delle hineingesteckt“, sagte Dr. Trembanis Reportern hier auf dem Treffen der American Geophysical Union, wo er die Untersuchungen des Teams vorstellte.“Wir wollten den Vorhang zurückziehen und in der Lage sein, diese Szene wirklich zu enthüllen“, sagte er BBC News.

„Erst Ende der 80er, Anfang der 90er Jahre konnten Taucher in die Gegend gelangen. Und zu dieser Zeit konnten sie nur einen begrenzten Blick auf ein paar verschiedene Wracks werfen.

„Wir verwendeten fortschrittliche Sonartechnologie; Wir konnten die gesamte Szene malen. Es ist ein bisschen so, als würde man den Grand Canyon mit einer Taschenlampe besuchen, anstatt mitten am Tag zu gehen und die ganze Gegend zu beleuchten.

„Wir konnten beginnen, die Anordnung der Schiffe zu sehen; wir konnten sehen, wie sie relativ zueinander ausgerichtet waren; und wir konnten sehen, dass dieser Krater immer noch existiert – die Natur zeigt uns immer noch diese Wunde, die sie von der Bombe erhalten hat.“

Bemerkenswerterweise hat der Krater eine wellige Struktur, die ein bisschen wie Rosenblätter aussieht. Es ist ein Beweis für all das Material, das zuerst in den Himmel geworfen wurde, dann durch die Wassersäule zurückfällt und sich über den Meeresboden ausbreitet.

Ein Teil der Motivation für die Umfrage war, die anhaltenden Umweltauswirkungen besser zu verstehen. Obwohl die Strahlungswerte stark reduziert sind, gibt es ein anhaltendes Verschmutzungsproblem, das von den Opferschiffen ausgeht.

Diese Schiffe – alte Einheiten der US-amerikanischen, japanischen und deutschen Marine – waren nicht mit der Erwartung vorbereitet, dass sie zu künstlichen Riffen werden würden. Wenn das die Absicht gewesen wäre, wären sie abgespeckt worden.

Stattdessen verlangte das Kriegsspielszenario, dass sie in Position gelassen werden sollten, als ob sie einsatzbereit wären. Das bedeutete, dass sie betankt wurden und sogar Munition an Bord hatten.

„Als wir kartierten, konnte ich es wissen, ohne aufzuschauen, als wir in der Nähe der Saratoga waren, weil wir den Bunkertreibstoff riechen konnten; es war so schwer und streift immer noch aus.

„Die Nagato – das japanische Flaggschiff, mit dem Yamamoto den Angriff auf Pearl Harbor plante – hatte viele Kilometer lang einen Treibstoffstreifen.“Da die Schiffe weiterhin im Wasser zerfallen, könnte diese Verschmutzung zu einem viel größeren Problem werden“, sagte Dr. Trembanis.