Der Archipel von Madeira liegt im Atlantischen Ozean 535 Meilen südwestlich von Lissabon und 490 Meilen vor der Küste von Marokko in Afrika. Madeira besteht aus 3 Hauptinseln, von denen zwei bewohnt sind. Dies sind die Inseln Madeira und Porto Santo, wobei die andere Insel den passenden Namen Ilhas Desertas (einsame Insel) trägt.

Die Bevölkerung der Inseln beträgt rund 250.000, von denen rund 4.800 auf Porto Santo und der Rest auf Madeira leben.

Die Kette vulkanischer Inseln ist eine tropische Oase mit steilen, grünen Klippen, die sich aus dem blauen Ozean erheben. Entlang der Mitte der Insel Madeira Berge steigen auf rund 4000 Fuß (1220 Meter) fallen direkt in Schluchten, die an die Küste ausstrahlen. Dichte Vegetation wächst auf Terrassen, die sich an die Berghänge klammern, mit weißen Häusern.

Die Insel war ursprünglich von einem Lorbeerwald bedeckt. Tatsächlich bedeutet der Name Madeira auf Portugiesisch Holz. Die Siedler des 15.Jahrhunderts rodeten jedoch bald einen Großteil dieser Bäume, um Platz für Ackerland zu schaffen, und schufen die terrassierten Hänge, die noch vorhanden sind.

Madeiras geographische Lage und bergige Landschaft schaffen ein sehr angenehmes Klima. Die Temperaturen reichen von etwa 16 ° C (61 ° F) im Winter und etwa 22 ° C (72 ° F) im Sommer. Die Inseln liegen auch im Golfstrom, was bedeutet, dass die Meerwassertemperatur mehr oder weniger der Lufttemperatur entspricht.

Die Inseln wurden 1418 vom portugiesischen Entdecker João Gonçalves Zarco unbewohnt entdeckt. Nicht lange danach begann Prinz Heinrich der Seefahrer mit der Besiedlung der Inseln und gründete Zuckerplantagen. Diese Plantagen wurden zum Prototyp des Plantagensystems, das nach 1550 für die portugiesischen Kolonien in Brasilien entwickelt wurde. Die wirtschaftliche Bedeutung des Madeira-Weins hatte die des Zuckers im späten 17. Eine britische Kolonie von Kaufleuten und Geschäftsleuten etablierte sich um diese Zeit auf Madeira und dominierte schließlich die Leinen-, Wein-, Bank-, Export- und Tourismusindustrie der Inseln.

Die Hauptstadt der Inseln ist Funchal. Es liegt an der Südseite der Insel in der Bucht von Funchal und hat rund 150.000 Einwohner. Funchal, manchmal auch als Perle des Ozeans oder Juwel des Atlantiks bezeichnet, ist in einem natürlichen Amphitheater erbaut, das auf sanften Hängen von fast 1200 Metern Höhe zum Hafen hinabsteigt.

Der Name der Stadt leitet sich von der Fülle des Fenchelkrauts ab – das Portugiesische für das Funcho ist.Als Hauptstadt der Insel seit über 5 Jahrhunderten gibt es in Funchal viele historische Stätten zu sehen. Dazu gehören die Überreste der Festungen Pico und São Tiago aus dem 16. und 17. Mehr oder weniger im Zentrum der Stadt befindet sich die Kathedrale Santa Clara aus dem 15.Jahrhundert mit ihrer manuelinischen Kanzel und dem Grab von João Gonçalves Zarco. Es wurde von Gil Eanes zwischen 1493 und 1514 erbaut. Es gibt auch zahlreiche schöne Häuser und Gärten, darunter den Botanischen Garten, den Palheiro-Garten und den Orchideengarten Boa Vista. Das subtropische Klima bedeutet, dass viele Beispiele für exotische Pflanzen existieren. Zum Beispiel gedeihen asiatische Orchideen, Hortensien, Bougainvilleen, Magnolien und Azaleen, aber auch Früchte wie Mangos und Papayas wachsen.

Madeira ist vielleicht am besten für den Madeira Dessertwein bekannt. Der Wein wird durch einen Prozess der Beschleunigung der Reifung hergestellt, bei dem die Fässer hohen Temperaturen (bis zu 60 ° C) ausgesetzt werden. Dies dupliziert theoretisch die Wirkung einer langen Seereise. Die Haltbarkeit des Weins wird durch die Anreicherung mit Traubenspirituosen verlängert, was ursprünglich seine Fähigkeit erhöhte, lange Reisen zu überstehen. In Funchal können Sie heute die Madeira Wine Lodges besuchen und den Wein probieren. Das vielleicht bekannteste davon ist das Blandy’s, das sich im Zentrum von Funchal in einem Franziskanerkloster aus dem 17.

Als Nebenprodukt des Bewässerungssystems der Insel gibt es auf Madeira einige ausgezeichnete Wanderwege. Das System der Levadas (Portugiesisch für „Wasser“) wurde zwischen dem 16. und 19.Jahrhundert gebaut, um Wasser aus dem nassen Nordwesten in den trockenen Südosten zu transportieren. Es gibt über 1350 Meilen dieser Bewässerungskanäle, die ein Netz von Wanderwegen bieten, die von entspannenden Spaziergängen bis zu gefährlichen, bröckelnden Felsvorsprüngen reichen.

Neben einem Wandernetz versorgen die Levadas jetzt nicht nur die südlichen Teile der Insel mit Wasser, sondern auch mit Wasserkraft.