øgruppen Madeira ligger i Atlanterhavet 535 miles sydvest for Lissabon og 490 miles ud for Marokkos kyst i Afrika. Madeira består af 3 hovedøer, hvoraf to er beboede. Disse er Madeira Island og Porto Santo, hvor den anden ø er passende navngivet Ilhas Desertas (øde ø).
befolkningen på øerne er omkring 250.000 med omkring 4.800 bor på Porto Santo og resten på Madeira Island.kæden af vulkanske øer er en sup-tropisk oase af stejle grønne klipper, der stiger ud af det blå hav. Langs centrum af Madeira ø bjerge stige til omkring 4000 fod (1220 meter) falder lige ind kløfter, der udstråler ud til kysten. Tæt vegetation vokser på terrasser, der klamrer sig til bjergsiderne, med hvide huse spredt rundt.
øen var oprindeligt dækket af en laurisilva skov. Navnet Madeira betyder træ på portugisisk. Imidlertid ryddede bosættere fra det 15.århundrede snart meget af disse træer for at give plads til landbrugsjord og skabte de terrasserede bjergskråninger, der stadig er til stede.Madeiras geografiske beliggenhed og bjergrige landskab skaber et meget civilt klima. Temperaturerne spænder fra ca. 16 liter C (61 liter F) om vinteren og ca.22 liter C (72 liter F) om sommeren. Øerne ligger også i Golfstrømmen, hvilket betyder, at havvandstemperaturen forbliver mere eller mindre den samme som lufttemperaturen.
øerne blev opdaget ubeboet af den portugisiske opdagelsesrejsende jo Largo Gonarco i 1418. Ikke længe efter begyndte prins Henry navigatoren koloniseringen af øerne og etablerede sukkerplantager. Disse plantager blev prototypen for plantagesystemet udviklet til de portugisiske kolonier i Brasilien Efter 1550. Den økonomiske betydning af Madeira-vin havde overgået sukker i slutningen af det 17.århundrede. En britisk koloni af købmænd og forretningsfolk etablerede sig på Madeira omkring det tidspunkt og kom til sidst til at dominere øernes linned -, vin -, Bank -, eksport-og turistindustrier.hovedstaden på øerne er Funchal. Det ligger på den sydlige side af øen i Funchal bay og har en befolkning på omkring 150.000. Nogle gange benævnt ‘havets perle’ eller ‘Atlanterhavets juvel’ Funchal er bygget i et naturligt amfiteater, der ned til havnen fra næsten 1200 meter højt på blide skråninger.
navnet på byen er afledt af overflod af fennikel urt – den portugisiske for hvilken er funcho.
som øernes hovedstad i over 5 århundreder er der masser af historiske steder at se i Funchal. Dette inkluderer resterne af fortene fra det 16.og 17. århundrede Pico og S. Beliggende mere eller mindre i centrum af byen er katedralen fra det 15.århundrede Santa Clara, med sin Manueline-prædikestol og graven til Jo Kurto Gon. Det blev bygget af Gil Eanes mellem 1493 og 1514. Der er også mange fine huse og haver, herunder Den Botaniske Have, Palheiro Gardens og Boa Vista Orchid Garden. Det subtropiske klima betyder, at der findes mange eksempler på eksotiske planter. For eksempel trives asiatiske orkideer, hortensiaer, bougainvillaea, magnolias og asaleas, med frugt som mango og papaya vokser også.
Madeira er måske bedst kendt for madeira dessertvin. Vinen fremstilles ved en proces, der fremskynder modningen, hvilket indebærer, at fadene udsættes for høje temperaturer (op til 60 liter C). Dette duplikerer i teorien effekten af en lang sørejse. Vinens holdbarhed forlænges ved at befæste ved hjælp af drue spiritus, som oprindeligt øgede sin evne til at overleve lange rejser. I Funchal i dag kan du besøge Madeira vinhytter og prøve vinen. Måske er den bedst kendte af disse Blandy ‘ s, beliggende i centrum af Funchal i et franciskansk kloster fra det 17.århundrede.
som et biprodukt af øens vandingssystem er der nogle fremragende vandreture på Madeira. Levadassystemet (portugisisk for” led”) blev bygget mellem det 16.og 19. århundrede for at transportere vand fra det våde nordvest til det tørre sydøst. Der er over 1350 miles af disse vandingskanaler, der giver et netværk af vandrestier, der spænder fra afslappende gåture til farlige smuldrende klippeafsatser.ud over at give et vandrenetværk leverer levadas nu ikke kun vand til de sydlige dele af øen, men leverer vandkraft.