skärgården Madeira ligger i Atlanten 535 miles sydväst om Lissabon och 490 miles utanför Marockos kust i Afrika. Madeira består av 3 huvudöar, varav två är bebodda. Dessa är madeira och Porto Santo med den andra ön som heter Ilhas Desertas (öde ö).

öarnas befolkning är cirka 250 000 med cirka 4 800 invånare på Porto Santo och resten på Madeira.kedjan av vulkaniska öar är en sup-tropisk oas av branta grönskande klippor som stiger upp ur det blå havet. Längs centrum av Madeira Island bergen stiga till cirka 4000 fot (1220 meter) släppa rakt in raviner som strålar ut till kusten. Tät vegetation växer på terrasser som klamrar sig fast vid bergssidorna, med vita hus prickade runt.

ön var ursprungligen täckt av en laurisilva skog. I själva verket betyder namnet Madeira trä på portugisiska. Dock, den 15: e århundradet bosättare rensas snart mycket av dessa träd för att ge plats för jordbruksmark och skapade terrasserade sluttningar som fortfarande är närvarande.

Madeiras geografiska läge och bergiga landskap skapar ett mycket civilt klimat. Temperaturerna varierar från ca 16 C (61 F) på vintern och ca 22 C (72 F) på sommaren. Öarna ligger också i Golfströmmen, vilket innebär att havsvattentemperaturen förblir mer eller mindre densamma som lufttemperaturen.

öarna upptäcktes obebodda av den portugisiska upptäcktsresanden Jo Acigo Goncarigalves Zarco 1418. Inte långt efter började prins Henry navigatören koloniseringen av öarna och etablerade sockerplantager. Dessa plantager blev prototypen för planteringssystemet utvecklat för de portugisiska kolonierna i Brasilien efter 1550. Den ekonomiska betydelsen av Madeira vin hade överträffat den av socker i slutet av 17-talet. En brittisk koloni av köpmän och affärsmän etablerade sig på Madeira runt den tiden och kom så småningom att dominera öarnas linne -, vin -, Bank -, export-och turistindustrier.

öns huvudstad är Funchal. Det ligger på södra sidan av ön i Funchal bay och har en befolkning på cirka 150 000. Ibland kallas ’Pearl of the Ocean’ eller ’Jewel of the Atlantic’ Funchal är byggd i en naturlig amfiteater som går ner till hamnen från nästan 1200 meter hög på mjuka backar.

namnet på staden härrör från överflödet av fänkål ört – portugisiska som är funcho.

som öarnas huvudstad i över 5 århundraden finns det gott om historiska platser att se i Funchal. Detta inkluderar resterna av 16: e och 17: e århundradet fort av Pico och S Acigo Tiago. Beläget mer eller mindre i centrum av staden är den 15: e århundradet Katedralen i Santa Clara, med sin Manueline predikstol och graven av Jo Ubigo gon Ubicalves Zarco. Det byggdes av Gil Eanes mellan 1493 och 1514. Det finns också många fina hus och trädgårdar inklusive botaniska trädgårdar, Palheiro Gardens och Boa Vista Orchid Garden. Det subtropiska klimatet innebär att det finns många exempel på exotiska växter. Till exempel asiatiska orchids, hortensior, bougainvillaea, magnolias och azaleor trivs, med frukt som mango och papaya växer också.

Madeira är kanske mest känd för madeira dessertvin. Vinet framställs genom en process för att påskynda mognaden som innebär att facken utsätts för höga temperaturer (upp till 60 CCG). Detta i teorin duplicerar effekten av en lång sjöresa. Vinets hållbarhet förlängs genom att befästa med druvsprit som ursprungligen ökade sin förmåga att överleva långa resor. I Funchal idag kan du besöka Madeiras vinstugor och prova vinet. Kanske den mest kända av dessa är Blandy s, beläget i centrum av Funchal i en 17th century Franciscan kloster.

som en biprodukt av öns bevattningssystem finns det några utmärkta vandring i Madeira. Systemet med levadas (portugisiska för ”led”) byggdes mellan 16 och 19-talen för att bära vatten från det våta nordväst till det torra sydost. Det finns över 1350 miles av dessa bevattningskanaler som ger ett nätverk av vandringsleder som sträcker sig från avkopplande promenader till farliga sönderfallande klippor.förutom att tillhandahålla ett vandringsnätverk levererar levadas nu inte bara vatten till de södra delarna av ön utan ger vattenkraft.