Poca attenzione è rivolta al fegato del cane, parte dell’albero epatobiliare (che comprende anche la cistifellea e i dotti biliari). La svista è strana, perché il fegato svolge molti lavori importanti nel corpo del cane. È responsabile di tutto, dalla produzione di proteine e fattori di coagulazione alla mobilizzazione del glucosio dalle riserve di grasso per fornire energia. Metabolizza i farmaci e filtra il sangue. Può anche rigenerarsi se danneggiato. Fino al 75 per cento del fegato può essere compromessa prima di eventuali segni clinici sono visti. Grazie alle sue numerose funzioni, è anche suscettibile di infezioni, infiammazioni, tossine e tumori.

I segni di malattia del fegato possono includere letargia, diminuzione dell’appetito, vomito, diarrea, ecchimosi della pelle (piccole chiazze di ecchimosi sono chiamate petecchie; chiazze più grandi sono chiamate ecchimosi), distensione addominale, debolezza e una tinta gialla sulla pelle e sulle gengive (chiamata ittero o ittero).

Test del fegato per i cani

Se il veterinario è preoccupato per la malattia del fegato, lei può raccomandare diversi test. I primi e meno invasivi test sono esami del sangue, tra cui un esame emocromocitometrico completo (CBC) e pannello di chimica.

Il CBC valuta i globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine, che possono essere affetti da disfunzione epatica.

Il pannello di chimica può valutare i valori per i singoli enzimi rilasciati dal fegato. Questi sono l’alanina transferasi (ALT), la fosfatasi alcalina (ALP), la gamma glutamil transferasi (GGT) e la bilirubina totale (Tbili). Questi test sono valutazioni di base del fegato, ma non indicano la funzionalità epatica effettiva.

ALT è un enzima che può essere rilasciato con qualsiasi fonte di danno al fegato. Trauma contundente, reazione anafilattica, malattie sistemiche come disturbi della tiroide e altri problemi che non hanno nulla a che fare con il fegato possono causare un aumento di ALT nel sangue. Solo perché ALT è elevata non significa che il fegato sta fallendo, tuttavia. Questo risultato è interpretato in combinazione con i segni clinici e altri esami del sangue e cambiamenti di imaging.

Al contrario, gli enzimi epatici ALP e GGT vengono rilasciati solo in risposta a un problema nell’albero epatobiliare. ALP può anche essere trovato nelle ossa e nell’intestino. I cani giovani e in crescita hanno spesso elevazioni ALP a causa della crescita ossea, mentre gli animali più anziani con cancro alle ossa possono avere anche alti livelli di ALP. Ancora una volta, un valore elevato di questo enzima da solo non indica necessariamente la malattia.

La bilirubina è un pigmento giallo che si trova all’interno del fegato e anche nei globuli rossi. Il fegato metabolizza la bilirubina e quando il fegato sta fallendo, i livelli ematici di bilirubina aumenteranno. Questo è ciò che causa la tinta gialla sulla pelle quando un cane ha ittero.

La valutazione successiva esamina la funzionalità del fegato. Ciò è fatta solitamente con le prove per gli acidi biliari, i livelli dell’ammoniaca ed i profili di coagulazione. Gli acidi biliari sono secreti dal fegato in risposta al mangiare. Il test deve essere eseguito a digiuno; viene prelevato un campione di sangue, quindi il paziente viene nutrito e un altro campione prelevato da una a due ore dopo.

Il fegato è essenziale nella produzione di fattori di coagulazione. Quando inizia a fallire, questa capacità viene impedita e può verificarsi un’emorragia incontrollata. Esistono test specifici per valutare i tempi di coagulazione – chiamati tempo di protrombina e tempo di tromboplastina parziale attivata (PT e APTT).

L’ammoniaca è un prodotto di scarto e quando il fegato sta fallendo, i livelli di ammoniaca aumenteranno. Tutti questi test funzionali vengono solitamente inviati a laboratori esterni per la valutazione.

L’imaging del fegato comprende generalmente raggi X e ultrasuoni. Studi più avanzati possono essere condotti con TC o RM con contrasto. I raggi X possono determinare se c’è ingrossamento del fegato o tumori epatici di grandi dimensioni, ma non possono mostrare alcuna architettura interna del fegato; per questo vengono utilizzati ultrasuoni, TC e RM.

I campioni del fegato possono essere prelevati in due modi. In un aspirato con ago sottile, un piccolo ago viene introdotto nel fegato e applicato l’aspirazione; quindi il campione viene valutato al microscopio. In una biopsia, un pezzo di tessuto viene prelevato tramite chirurgia esplorativa o laparoscopica e viene testato con una coltura e/o con un esame microscopico.

Tipi di problemi al fegato nei cani

Data la complessità del lavoro di questo organo, non dovrebbe sorprendere che ci siano diversi modi in cui il fegato può essere compromesso. Li organizzeremo in base al tipo di problema.

Problemi congeniti

I vasi sanguigni nel fegato hanno normalmente una disposizione molto particolare. Alcuni cuccioli nascono con vasi sanguigni extra o aberranti chiamati shunt portosistemici (PSS). Pensa al fegato come a un filtro del sangue; con un PSS, gran parte del sangue aggira il fegato.

I sintomi di un PSS si sviluppano perché il fegato non sta metabolizzando correttamente a causa del flusso sanguigno anormale e dell’accumulo di prodotti di scarto nel sangue. Questi sintomi possono includere un comportamento anormale (in particolare dopo aver mangiato), l’incapacità di aumentare di peso e crescere, e l’attività di sequestro. I test di funzionalità epatica (come un test per gli acidi biliari) e l’imaging possono spesso identificare lo shunt. La chirurgia per migliorare il flusso di sangue al fegato è il trattamento di scelta nei cani giovani.

Alcune razze sono particolarmente inclini a PSS. Questi includono Yorkshire Terrier, carlini e Schnauzer in miniatura.

L’ipoplasia della vena porta (precedentemente chiamata displasia microvascolare) è un altro problema congenito che può essere presente alla nascita o svilupparsi più tardi nella vita. È molto simile a un PSS e, a volte, può essere estremamente difficile differenziare i due in base al solito test del fegato. La differenza è che la maggior parte dei cani sono asintomatici, e l’anomalia si trova sulla routine pre-anestetico screening bloodwork o al momento di un’altra malattia. L’unico cambiamento può essere lieve aumento degli enzimi epatici.

Infiammatoria e Infettiva del Fegato Disturbi

la Leptospirosi è una malattia infettiva, causata da un batterio trovato in acqua stagnante, come stagni e pozzanghere. È più noto per causare insufficienza renale nei cani, ma può anche indurre insufficienza epatica. I sintomi iniziali sono vomito, diarrea, letargia, febbre, occhi rossi e dolorosi (uveite) e talvolta dolore muscolare e rigidità o tosse. La malattia può essere grave e pericolosa per la vita.

Esiste un vaccino per la leptospirosi, ma è generalmente considerato un vaccino “stile di vita”, il che significa che potrebbe non essere appropriato per tutti i canini. Ad esempio, i cani che hanno poco o nessun accesso a pozzanghere o stagni possono avere pochi rischi di incontrare i batteri leptospira, rendendo il vaccino non necessario. Ma il fatto che la leptospirosi sia zoonotica (gli esseri umani possono contrarre la malattia) fa sì che alcuni veterinari (incluso me) raccomandino il vaccino per tutti i cani. È meglio discutere questo vaccino con il veterinario.

L’epatite è una parola generale per l’infiammazione del fegato. Ci sono diversi tipi nei cani, tra cui l’epatite infettiva e l’epatite infiammatoria. L’epatopatia da accumulo di rame è una malattia ben descritta in cui il fegato accumula troppo rame. Le razze predisposte includono Labrador Retriever, Doberman Pinscher, Bedlington Terrier e West Highland White Terrier.

L’adenovirus canino può causare un’infezione nel fegato. La vaccinazione ha in gran parte eliminato questa condizione, anche se può ancora verificarsi nei cani non vaccinati.

Problemi epatici indotti da tossicità

Il fegato è particolarmente suscettibile alle tossine. Come filtro per il corpo, metabolizza molte delle sostanze nel sangue.

Lo xilitolo è un dolcificante comune che si trova nelle cucine, specialmente in quelle dei diabetici. Previene ampie fluttuazioni di insulina e glucosio nell’uomo. Nei cani, tuttavia, può causare un rilascio di insulina pesante. Questo spinge lo zucchero nel sangue verso il basso, portando a ipoglicemia. I sintomi si verificano entro 30 minuti dall’ingestione di xilitolo e comprendono debolezza, tremore, convulsioni e coma. Se viene ingerita una dose abbastanza grande, si verificherà insufficienza epatica. Questo può richiedere da due giorni a una settimana per manifestarsi, quindi solo perché il tuo cane non mostra alcun sintomo immediato non significa che l’ingestione dovrebbe essere ignorata.

Lo xilitolo è anche incluso in gomme e caramelle senza zucchero, così come alcuni farmaci composti e burro di arachidi. Controllare sempre la presenza di questa sostanza chimica prima di dare il vostro cane un nuovo trattamento o farmaco composto.

Sago (cycads) palm sono un’altra fonte di tossine epatiche mortali. Queste piante una volta erano isolate in aree subtropicali e tropicali, ma oggi le palme da sago sono ora disponibili quasi ovunque. Sono estremamente velenosi per i cani, portando alla morte entro un giorno o una settimana dopo l’ingestione. Ogni parte della pianta è considerata tossica, quindi questi non dovrebbero essere tenuti nelle case o nel paesaggio dove sono presenti cani.

I sintomi iniziali di ingestione sono rapidi nell’inizio (in pochi minuti a poche ore) e comprendono sbavando, vomito, diarrea e letargia.

Se sospetti che il tuo cane abbia mangiato sago palm, non aspettare per vedere se i sintomi si manifestano. È necessaria una decontaminazione immediata e aggressiva. Il veterinario probabilmente indurre il vomito per rimuovere qualsiasi palma sago dallo stomaco, dare carbone attivo per evitare un ulteriore assorbimento, e quindi avviare endovenosa (IV) fluidi.

Il trattamento aggressivo è assolutamente imperativo. La maggior parte dei cani che ingeriscono sago trascorrerà ovunque da una settimana a due in ospedale. Il trattamento includerà fluidi IV, supporto nutrizionale, antibiotici per infezioni batteriche secondarie e altre terapie avanzate come trasfusioni di plasma fresco congelato e somministrazione di vitamina K. I valori del fegato e i tempi di coagulazione saranno controllati almeno ogni giorno e forse più spesso. Se il vostro cane non sta mangiando, un tubo di alimentazione può essere posizionato attraverso il naso o IV nutrizione dato nel catetere. La prognosi per la sopravvivenza, anche con il trattamento, è solo del 50% circa.

Attenzione il mortale Sago Palm

Dr. Kimberly Chambers è un veterinario a Conroe, Texas. Sapeva che le palme da sago (Cycas revoluta) erano velenose, e così quando si trasferì nella sua bella nuova casa, fece tagliare e rimuovere le palme da sago nel suo cortile.

Qualche tempo dopo, il Dott. Chambers ha adottato un cucciolo, Theo.Lo scorso giugno, a quattro mesi di età, Theo stava scavando nel cortile e – a quanto pare – scavato e masticato alcune radici della palma che erano ancora nel terreno.

Il dottor Chambers non vide questo accadere, ma circa un’ora dopo che era stato fuori a scavare, Theo vomitò in casa. I pezzi della radice urtato la sua memoria; si rese conto che era probabilmente sago radici di palma. Ha indotto Theo a vomitare ancora un po’, e poi ha guidato rapidamente all’ospedale veterinario specializzato più vicino.

All’inizio, sembrava che Theo potesse essere stato trattato abbastanza velocemente. Aveva solo lievi aumenti degli enzimi epatici. Fu mandato a casa con farmaci di supporto al fegato e ordini per il dottor Chambers di monitorarlo da vicino. Ma il suo appetito era scarso. È cresciuto, ma è rimasto magro.

Settimane dopo, dato che era ancora sottopeso, il dottor Chambers fece fotografare il fegato di Theo con gli ultrasuoni. Con ciò, il danno che il sago aveva fatto al fegato di Theo finalmente venne alla luce. Nonostante la sua capacità di rigenerarsi, il fegato può sopportare solo così tanti danni. Il fegato di Theo aveva una marcata fibrosi (sostituzione di tessuto sano con tessuto fibroso e non funzionante). Aveva anche del liquido nell’addome secondario a basse proteine e un fegato” che perde”.

Nelle prossime settimane, l’addome di Theo ha continuato ad accumulare liquidi. Il dottor Chambers gli drenava l’addome tramite l’addominocentesi, ma a causa del fegato danneggiato, il liquido tornava sempre. Un giorno, Theo non voleva uscire dalla sua cassa e non voleva mangiare. Le sue gengive erano pallide e il suo ventre era gonfio. Il dottor Chambers sapeva che era ora. Lei e la sua famiglia nutrivano Theo petto per cena e colazione (con panna montata). E poi lo salutarono nel modo più pacifico possibile.

Theo ha combattuto una dura battaglia, ma nonostante la cura precoce e aggressiva, esperto, è morto. Serve come un importante promemoria per tenere tutte le palme sago fuori dalle case e dai cortili dove vivono i cani.

L’esposizione alle tossine nelle alghe blu-verdi può essere fatale in pochi minuti. Le alghe blu-verdi (più propriamente chiamate cianobatteri) possono essere trovate in laghi d’acqua dolce, stagni e acqua salmastra ma anche in luoghi meno evidenti, come gli acquari. Le alghe possono essere presenti durante tutto l’anno, ma si trovano in concentrazioni più elevate nei mesi più caldi. Non tutte le alghe blu-verdi producono tossine, ma non è possibile determinarlo guardando. Quindi, non permettere mai ai cani di nuotare in acqua con fioriture algali.

I cianobatteri possono produrre due tipi primari di tossine: anatossine, che causano la morte improvvisa a causa della paralisi respiratoria e microcistine, che portano all’insufficienza epatica. I sintomi della tossicità della microcistina sono simili a quelli di altre tossine epatiche e includono vomito, diarrea, letargia e mancanza di appetito. Se si sospetta l’ingestione di alghe blu-verdi, non ritardare la ricerca del trattamento. Come con altre tossine, si concentrerà sulla cura di supporto, in quanto non esiste un antidoto.

I farmaci sono una fonte comune di tossine epatiche mortali. Diversi farmaci che sono frequentemente utilizzati dagli esseri umani sono stati implicati in insufficienza epatica canina. Paracetamolo può essere utilizzato a livelli di sicurezza nei cani. È spesso usato in oncologia quando combinato con farmaci oppioidi per controllare il dolore da cancro. Come ogni sostanza, la dose rende il veleno. A dosi abbastanza elevate, il paracetamolo può causare insufficienza epatica.

Il carprofene, un comune farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) usato per il trattamento del dolore, è stato implicato nell’insufficienza epatica. Perché alcuni cani sviluppano questo raro problema è sconosciuto. Nel complesso, carprofen è una scelta estremamente sicura per il controllo del dolore, ma, raramente, un cane svilupperà problemi. Questo può essere più comune nei Labrador Retriever per ragioni sconosciute.

A causa della sua dipendenza dal fegato per il metabolismo, il fenobarbital può portare a insufficienza epatica in alcuni casi. Questo è un farmaco onnipresente in medicina veterinaria, utilizzato nel controllo delle convulsioni. I cani su fenobarbital avranno bisogno del monitoraggio dei valori del fegato e se le indicazioni di danno epatico accadono, possono essere commutati ad un più nuovo farmaco di anti-sequestro quale Keppra o zonisamide.

Problemi al fegato acquisiti

Alcuni disturbi al fegato vengono acquisiti nel tempo, non da un insulto acuto. L’epatopatia vacuolare è una condizione legata all’età caratterizzata da cellule epatiche (chiamate epatociti) che appaiono gonfie e schiumose al microscopio. Le cellule del fegato accumulano danni per tutta la vita; quando stressati, rispondono gonfiando e sviluppando vacuoli-piccole cisti piene di liquido all’interno delle cellule epatiche stesse. Ciò si traduce spesso in un ingrossamento del fegato. Questo cambiamento non specifico può essere insignificante o collegato a una serie di malattie.

Alcune delle cause più comuni di epatopatia vacuolare sono l’uso di steroidi a lungo termine o la sovrapproduzione cronica di steroidi (come nella malattia di Cushing) e l’uso di fenobarbital per il controllo delle crisi. I risultati sull’esame del sangue possono essere aspecifici ma generalmente includono un’ALP elevata. Se il vostro cane è altrimenti sano e asintomatico, il veterinario non può essere allarmato da questo risultato del test. Tuttavia, se ci sono sintomi di malattia, sono indicati più test.

Il fegato sviluppa tumori. I più comuni sono l’adenocarcinoma epatico e l’emangiosarcoma. Non ci possono essere sintomi come il cancro del fegato si sviluppa. A volte, un grande tumore al fegato si trova all’esame di routine o attraverso esami del sangue senior. Questa è la situazione ideale. Se trovato incidentalmente, molti tumori del fegato possono essere rimossi con successo. Gli adenocarcinomi epatici sono spesso completamente guariti dalla rimozione, poiché sono lenti a metastatizzare.

Gli emangiosarcomi, al contrario, sono tumori molto più aggressivi. Crescono silenziosamente e poi si rompono. Spesso, vengono scoperti quando un cane precedentemente sano e anziano crolla improvvisamente. La chirurgia affronterà l’emorragia e rimuoverà la fonte di sanguinamento, ma nel momento in cui vengono scoperti, questi tumori si sono già diffusi. La chirurgia da sola può produrre fino a tre mesi di tempo di sopravvivenza, mentre l’aggiunta di chemioterapepuò aumentare la sopravvivenza a sei mesi a un anno.

Supporto fegato per cani

Ci sono molti farmaci che il veterinario può utilizzare per trattare la malattia del fegato del vostro cane. Ma ci sono anche diversi buoni integratori da banco che possono aiutare a sostenere un fegato danneggiato e curativo.

Denamarina e vitamina E hanno effetti antiossidanti nel fegato, così come alcune proprietà anti-infiammatorie. La denamarina è un prodotto specifico per il cane contenente silimarina, un estratto di cardo mariano, che offre un’azione antinfiammatoria particolarmente buona. La vitamina E è una vitamina liposolubile che si trova in alte concentrazioni nel fegato. Entrambi gli integratori possono essere utilizzati in aggiunta ai trattamenti medici convenzionali per sostenere un fegato danneggiato.

La curcuma ha recentemente ricevuto una maggiore attenzione per i suoi effetti anti-infiammatori sia nella medicina umana che veterinaria. Mentre non ci sono grandi, studi controllati valutare la sua efficacia, è sicuro per l’uso nei cani. Una parola di cautela: non comprare da fonti online abbozzate o amministrare prodotti umani. Cercare un prodotto veterinario affidabile come CurcuVet fatta da ThorneVet (disponibile da Amazon e molti veterinari). Il controllo di qualità interno è essenziale per trovare un buon prodotto.

Catherine Ashe si è laureata presso l’Università del Tennessee College of Veterinary Medicine nel 2008. Dr. Ashe praticato ER medicina per nove anni e ora lavora come veterinario di soccorso a Asheville, Carolina del Nord.