hajar kan vara fruktansvärda rovdjur, men de har en enkel svaghet: de flesta tål inte färskvatten. Cirka 40% av benfisken, från guldfisk till regnbåge, lever i färskt vatten, men endast 5% av elasmobranchs (hajar, strålar och skridskor) kan hantera denna prestation. Färskvatten dehydrerar dem, döljer sina sinnen och äventyrar deras reproduktion. Det får dem också att sjunka, enligt en studie publicerad online denna månad i Journal of Experimental Biology. Till skillnad från mer modern fisk, med sina fina luftblåsor, har de gamla elasmobrancherna bara sina oljiga lever som flotationsenheter. Forskare modellerade simningsmekaniken hos en tjurhaj (bild), en art som lever deltid i floder, som om man testar aerodynamiken i en ny flygplansdesign. De beräknade att på grund av en förlust av flytkraft måste hajen spendera cirka 50% mer energi på hissen när den lämnar havet. Sötvattenarter kan kompensera genom att gödda sina lever till den fysiologiska max, laget beräknat, men det extra draget av den resulterande tubby kroppen skulle sannolikt göra dem mindre snygga effektiva jägare än de kunde vara till sjöss. Nya mätningar av två sötvatten elasmobranchs från Fitzroy River i västra Australien säkerhetskopierar beräkningarna. De fem tjurhajarna och 17 largetooth sawfish, en släkting i bottenboende, var mindre flytande än 27 tidigare studerade havsarter, trots extra feta lever. Fossiler föreslår sötvattenhajar var en gång vanligare, men mer forskning behövs för att avgöra om flotationsproblem eller andra faktorer äntligen körde dem i havet.