os tubarões podem ser predadores temíveis, mas têm uma simples fraqueza: a maioria não tolera água doce. Cerca de 40% dos peixes ósseos, desde peixes dourados à truta arco-íris, vivem em água doce, mas apenas 5% dos elasmobranchos (tubarões, raias e patins) podem gerir este feito. A água doce desidrata-os, entorpece os seus sentidos, e compromete a sua reprodução. Também os faz afundar, de acordo com um estudo publicado online este mês no Journal of Experimental Biology. Ao contrário dos peixes mais modernos, com as suas bexigas de ar finas, os antigos elasmobranchos têm apenas os seus fígados oleosos como dispositivos de flutuação. Pesquisadores modelaram a mecânica da natação de um tubarão-touro (retratado), uma espécie que vive em meio tempo em rios, como se testando a aerodinâmica de um novo projeto de avião. Eles calcularam que por causa de uma perda de flutuabilidade, o tubarão deve gastar cerca de 50% mais energia no elevador, uma vez que ele deixa o oceano. As espécies de água doce podem compensar, engordando seus fígados para o máximo fisiológico, a equipe calculou, mas o arrasto adicionado do corpo resultante, provavelmente, os tornaria menos elegantes caçadores eficientes do que poderiam estar no mar. Novas medições de dois elasmobrânquios de água doce do Rio Fitzroy na Austrália Ocidental corroboram os cálculos. Os cinco tubarões-touro e 17 peixes-serra de dentes grandes, um parente do fundo, eram menos flutuantes do que 27 espécies oceânicas previamente estudadas, apesar dos fígados extra-gordos. Fósseis sugerem que os tubarões de água doce eram mais uma vez comuns, mas mais pesquisas são necessárias para determinar se problemas de flutuação ou outros fatores finalmente os empurraram para o mar.