Les maladies pulmonaires sont parmi les affections médicales les plus courantes au monde.
Des entités telles que l’asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et la fibrose pulmonaire sont le résultat de processus inflammatoires en cours. L’asthme est une maladie persistante des bronches, où les voies respiratoires réagissent de manière excessive à des facteurs externes tels que la fumée, la pollution de l’air et les allergènes. Les bronches deviennent plus étroites en raison de l’inflammation qui en résulte dans le tissu tapissant les voies respiratoires. Cela produit alors le symptôme de dyspnée, où le patient se plaint de difficultés à respirer et a des difficultés à faire entrer et sortir de l’air dans les poumons. Les femmes sont plus susceptibles que les hommes d’avoir de l’asthme et sont également plus susceptibles d’en mourir. La BPCO est une autre maladie inflammatoire où les voies respiratoires et le tissu pulmonaire sont affectés. Cela peut se manifester par une combinaison de bronchite obstructive chronique et d’emphysème, où le premier est le résultat d’une inflammation chronique des bronches et le second est dû à la dégradation des alvéoles. Les patients atteints de BPCO ont de la difficulté à faire entrer et sortir de l’air dans les poumons en plus d’un mauvais échange d’oxygène. La fibrose pulmonaire est une autre maladie pulmonaire chronique due à la cicatrisation ou à l’épaississement des poumons, ce qui affecte l’échange d’oxygène. Souvent, la cause de la fibrose pulmonaire est inconnue.
Les symptômes d’une maladie pulmonaire peuvent être subtils. Un signe précoce de maladie pulmonaire peut être la fatigue. D’autres signes sont des difficultés respiratoires, un essoufflement, une incapacité ou une diminution de la capacité à faire de l’exercice, une toux avec ou sans sang ou mucus et des douleurs lors de l’inhalation ou de l’expiration. Pour l’asthme, la respiration sifflante et l’oppression thoracique sont des symptômes communs avec la toux et l’essoufflement. Les patients atteints de BPCO présentent généralement une toux chronique avec de grandes quantités de production de mucus, ainsi que des symptômes similaires à ceux de l’asthme. La fibrose pulmonaire peut provoquer une toux sèche ainsi que de la fatigue, une perte de poids inexpliquée et des douleurs musculo-squelettiques.
Les antécédents de santé et l’examen physique du patient sont importants pour établir une base de diagnostic. Les patients sont interrogés sur les déclencheurs tels que les allergènes ou les polluants et la durée d’exposition à des facteurs externes tels que la fumée ou les produits chimiques. Pour confirmer le diagnostic, les tests d’imagerie sont les plus utiles. Les radiographies thoraciques sont le test d’imagerie le plus courant et peuvent montrer un tissu cicatriciel, une hyperinflation pulmonaire, des hémidiaphragmes aplatis ou un épaississement de la paroi bronchique, selon l’entité de la maladie. Les tomographies informatisées, la spirométrie, les gaz du sang artériel et d’autres tests peuvent être appropriés en fonction de la présentation clinique et des antécédents.
Les causes des maladies pulmonaires vont d’inconnues à spécifiques. La BPCO est le plus souvent causée par la fumée de tabac, tandis que les déclencheurs de l’asthme peuvent aller d’allergènes, d’infections, d’air froid ou de fumée. Les entités de maladies pulmonaires comme la fibrose pulmonaire peuvent poser un problème plus difficile, car il peut parfois y avoir une source, mais souvent la maladie est idiopathique.
Les thérapies pour les maladies pulmonaires peuvent être efficaces dans le traitement symptomatique mais pas curatif. Le traitement consiste initialement en des corticostéroïdes, des bêta-agonistes, des modificateurs de leucotriène ou des antagonistes des récepteurs, ou des méthylxanthines comme la théophylline. Dans les premiers stades de la maladie pulmonaire, ces médicaments peuvent être administrés en monothérapie, mais à mesure que la maladie progresse, le traitement est plus susceptible de consister en plusieurs médicaments, ainsi qu’en un supplément d’oxygène et en une rééducation pulmonaire. Plus de 35 millions de personnes aux États-Unis vivent avec une maladie pulmonaire chronique et en 2014, on estimait que le coût total de la maladie pulmonaire était d’environ 154 milliards de dollars par an. Les coûts pourraient augmenter car la BPCO, actuellement la quatrième cause de décès dans le monde, devrait être la troisième cause de décès d’ici 2020. Il y a besoin de thérapies innovantes et efficaces qui peuvent ralentir la progression des maladies pulmonaires.