Dimanche matin, et la foule se presse dans la myriade d’églises à la lisière ouest en lambeaux de Kinshasa. Les congrégations se déposent dans les salles en forme de grange pour entendre les prêtres et les prédicateurs. Sur la terrasse de Chez Tintin, l’un des restaurants et lieux de nuit les plus connus de Kinshasa, seuls des pêcheurs et deux touristes de la ville centrale de Kisangani bravent la pluie battante et chaude.
Au-delà des tables et des chaises en plastique, un mur de briques bas, et les pèlerins, c’est le Congo. Bien qu’à 4 500 km de sa source la plus éloignée, la grande rivière a moins de 1 000 mètres de large à cet endroit et traverse le goulot d’étranglement étroit avec une puissance énorme. La ruée d’eau brune moussante qui en résulte est la raison de l’existence, de la proximité et de l’inimitié des deux capitales les plus proches du monde: Kinshasa, de la République démocratique du Congo, et Brazzaville, de la République du Congo, qui porte un nom confusément similaire.
En amont, la rivière s’élargit et est navigable en profondeur dans l’intérieur des terres. Mais sous les rapides, jusqu’à l’océan Atlantique à 450 km, le Congo est impraticable.
Cette géographie revêt une importance cruciale à la fin du 19e siècle lorsque la France et la Belgique établissent des colonies rivales sur les rives du Congo. L’ivoire, le caoutchouc et d’autres produits pouvaient être amenés jusqu’aux rapides, mais pas plus loin. Pour les contourner, chacun a construit un chemin de fer vers l’océan Atlantique. Les Belges ont construit le leur sur la rive sud dans les années 1890; les Français ont suivi 30 ans plus tard sur la rive nord. Les pistes ont commencé au dernier point possible où les marchandises pouvaient être transportées par navires: les sites actuels de Kinshasa et de Brazzaville, nommés en l’honneur de Pierre de Brazza, le jeune explorateur français qui a été le pionnier de l’acquisition du territoire par Paris.
Le droit d’aînesse des villes est donc la suspicion et la rivalité. Depuis près de 150 ans, les deux sont divisés par leurs origines communes et la célèbre rivière qui les sépare.
Lorsque Joseph Kabila, le président de ce qui est la RDC depuis 2001, âgé de 45 ans, regardera de sa maison lourdement gardée sur les rives du fleuve au centre de Kinshasa, il verra, juste en face, la travée d’un vaste pont neuf, éclairé la nuit par des jets de lumière rose et jaune.
Il s’agit de la Route de la Corniche, un projet de prestige qui enjambe une vallée sur un affluent mineur de la rive nord du fleuve séparant deux quartiers riches de Brazzaville, où son homologue Denis Sassou Nguesso, 73 ans, gouverne depuis 1979 (avec une pause de cinq ans pendant la guerre civile). Selon un diplomate occidental, il s’agit d’un » pont vers nulle part ” et d’une représentation adéquate des relations entre les deux pays.
Il y a un vol deux fois par semaine entre les deux capitales ridiculement proches – « Bienvenue à bord, notre temps de vol aujourd’hui est de cinq minutes” – mais le Congo est le lien principal, et cela signifie les ferries lourds et rouillés et les bateaux rapides plus rapides mais terriblement fragiles qui rebondissent sur les vagues.
Le professeur Kambayi Bwatshia vit dans une petite villa du centre de Kinshasa où il a vu les régimes des deux côtés aller et venir. Il a également vu les deux villes – Kinshasa avec une population de 12 millions d’habitants, les trois autres millions – croître régulièrement. Bwatshia enseigne dans les universités des deux villes, prenant le ferry pour donner des conférences aux étudiants sur les relations internationales et la culture.
« Aller dans les deux sens est un retour aux sources”, dit Bwatshia. » Les populations de Brazzaville et de Kinshasa n’ont jamais vu le fleuve Congo comme un mur, une fermeture but mais comme un passage, un itinéraire pour aller et venir voir un ami, un frère, un partenaire. Les deux peuples ne font qu’un, partageant la politique, l’économie, le commerce, la spiritualité et les croyances. »
Bwatshia pense que les divisions entre les villes jumelles sont un héritage de l’impérialisme européen. » Ce sont les puissances coloniales qui ont créé cette fracture, une fracture qui est entrée dans l’esprit des gens, comme elle l’a fait ailleurs en Afrique ”, dit-il.
Le roi Léopold II est contraint de remettre la RDC au gouvernement belge en 1908. La colonie, après des décennies de mauvaise gestion et d’exploitation horribles, n’accéda à l’indépendance qu’en juin 1960. Brazzaville, qui avait joué un rôle clé pour les Français pendant la seconde Guerre mondiale, a suivi deux mois plus tard en tant que nation libre.
« Chaque puissance coloniale exploitait ses colonies selon ses propres objectifs, sa mentalité et ses valeurs. Cela a eu une influence majeure sur les deux villes et leur relation. Les deux peuples sont devenus presque ennemis et le sont restés jusqu’à aujourd’hui The La rivière, autrefois un pont, est devenue un mur ”, a déclaré Bwatshia.
Un facteur clé était la guerre froide. En 1965, Joseph Mobutu (qui se rebaptisera plus tard Mobutu Sese Seko), ancien soldat et journaliste, prend le pouvoir au Congo belge. De l’autre côté du fleuve, trois ans plus tard, c’est Marien Ngouabi, un ancien parachutiste de gauche qui a pris le contrôle et déclaré un État marxiste–léniniste. Mobutu, malgré sa brutalité et sa vénalité, était soutenu par l’Occident comme rempart contre l’expansion communiste. La République du Congo, ou Congo-Brazzaville comme on l’appelle souvent, a rompu ses relations diplomatiques avec les États-Unis, penchant vers le camp soviétique bien qu’il soit courtisé par ses anciens maîtres coloniaux, ou du moins des entreprises françaises.
Les deux sont marqués par l’architecture de l’époque. Kinshasa regorge encore de monuments en ruine aux 32 ans de règne de Mobutu – comme sa Tour de Limite de 200 m datant de 1971, monument au dirigeant indépendantiste congolais Patrice Émery Lumumba – tandis que Brazzaville est dominée par la Tour Nabemba de 108 m, un immeuble de bureaux construit avec des fonds empruntés aux compagnies pétrolières françaises au début des années 1980.
Les deux capitales se sont également imbriquées dans des événements plus récents. Comme l’écrit mal l’auteur Michela dans son récit des dernières années de Mobutu, Sur les traces de M. Kurtz, le fait que les deux capitales soient « à une distance de bombardement facile l’une de l’autre” a été « d’un intérêt plus qu’abstrait”.
Mal écrit: » De Brazzaville à Kinshasa, de Kinshasa à Brazzaville, les habitants font du ping-pong irrépressible de l’un à l’autre depending en fonction de la capitale jugée la plus dangereuse à un moment donné. » Le reflux de la violence a depuis conduit plus de personnes de l’autre côté de la rivière, dans les deux sens.
En 2001, Laurent Kabila, le père de Joseph Kabila et le chef rebelle qui a succédé à Mobutu, a été abattu par un adolescent soldat dans son palais. Au moins trois des personnes impliquées dans le complot, dont le tueur anonyme lui-même, auraient fui Kinshasa, traversé le fleuve et se seraient peut-être cachés à Brazzaville. Une tentative supposée en 2011 sur la vie de Joseph Kabila imputée aux voisins du Nord a conduit à une rupture majeure des relations diplomatiques, qui n’ont pas encore été corrigées.
Des dizaines, voire des centaines de milliers de citoyens de la RDC qui ont trouvé du travail à Brazzaville font face à des expulsions périodiques. Beaucoup étaient déjà déplacés en RDC et vivent maintenant dans des camps désespérément pauvres autour de Kinshasa.
Mais la grande disparité de taille entre les deux nations – la RDC avec une population de 80 millions d’habitants, le Congo-Brazzaville avec moins de cinq – et les deux villes, est un facteur qui freine toute hostilité pure et simple.
Ces derniers mois, alors que la RDC s’enfonce dans une crise politique sanglante, des regards inquiets se sont jetés dans les deux sens à travers les eaux rapides entre les deux capitales.
Kabila a échoué dans sa tentative de changer la constitution pour se permettre de briguer un troisième mandat et son mandat électoral a expiré en décembre, provoquant des violences généralisées dans lesquelles plus de 40 personnes seraient mortes.
En 2015, Sassou a organisé un référendum pour modifier la constitution du Congo-Brazzaville afin de lui permettre de briguer un troisième mandat présidentiel. Il a ensuite remporté les élections de l’année dernière.
Les deux dirigeants sont accusés de népotisme et de corruption – ce qu’ils nient.
***
À moins de 24 heures de la fin officielle du mandat de Kabila, les ferries entre les deux capitales étaient plus chargés que d’habitude. À travers les portes rouillées, au-delà des bureaux de change avec leurs piles de francs congolais érodés et des photocopieurs où des documents vitaux pouvaient être dupliqués ou triplés, des dizaines faisaient la queue pour des billets dans la chaleur étouffante. Les porteurs ont trimballé des valises, des sacs en plastique enveloppés de ficelle, des sacs multicolores et des enfants. Des policiers armés ont bercé des Kalachnikovs et ont observé le chaos.
« Ce n’est pas la Manche ”, a déclaré Nzuzi Sitalina, l’administrateur principal du port.
Pour certains, le but du voyage était relativement banal: rester chez des parents à Noël, récupérer des biens et échanger du sucre contre des vêtements bon marché. Pour d’autres, le voyage était plus urgent.
Un 4×4 de luxe s’est dressé à quelques mètres des rampes menant aux ferries. Une grande femme mince émergea, flanquée d’un homme lourd portant une radio. Six porteurs ont rapidement été embauchés, et cinq valises géantes plus un siège bébé de fabrication italienne ont été distribuées. Quatre adolescents hargneux portant des casquettes de baseball et des jeans skinny ont suivi. Ils étaient sur le point de sortir, a dit l’un d’eux, pour échapper à la violence prévue pour la semaine suivante.
Malgré les tensions politiques entre les deux capitales, et l’héritage de l’impérialisme de deux nations très différentes, et même les limites des échanges commerciaux, sociaux et intellectuels imposées par le fleuve débridé, les 15 millions des deux rives se rassemblent inexorablement.
Des études de faisabilité seraient en cours pour un pont routier et ferroviaire de 4 km et 1,65 milliard de dollars reliant les cœurs de Brazzaville et de Kinshasa. Ce ne sont pas les premiers efforts de ce type. Une demi-douzaine d’études ont été entreprises. Il est peu probable que quelqu’un mette en place le genre de sommes nécessaires dans un avenir proche, voire lointain, pour un projet aussi épique.
Pendant ce temps, les traversiers vont et viennent, les étudiants, les enseignants, les commerçants et les familles fugitives des politiciens circulent toujours entre les villes, et les rapides continuent de divertir les convives Chez Tintin.
Follow Guardian Cities on Twitter and Facebook to join the discussion, and read more articles in our Border cities series here
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphes}} {{highlightedText}}
- Partager sur Facebook
- Partager sur Titter