1953 –

Chanteuse

Chaka Khan a connu une longue et fructueuse carrière d’enregistrement qui s’étend sur plus de deux décennies, mais sa voix envoûtante n’a pas réussi à la placer dans les mêmes strates de superstar que d’autres divas afro-américaines de sa génération comme Patti LaBelle ou Tina Turner. La carrière de Khan a pris de l’ampleur à l’aube du disco au début des années 1970, et avec son premier succès en tant que membre de Rufus, la chanteuse est devenue une présence dynamique sur la scène.  » Elle était plus funk, plus contemporaine qu’Aretha Franklin, car elle pouvait être tout aussi diversifiée. En à peine six ans, elle aurait son propre culte des chanteurs qui essaieraient d’imiter son son « , a écrit Curtis Bagley en substance. Une carrière solo encore plus réussie a suivi, ainsi que d’autres Grammy Awards, mais sa présence sur la scène pop / R &B au milieu des années 1990 était devenue légère. La chanteuse basée à Londres y remédiait cependant en 1996 avec ses contributions aux bandes sonores de plusieurs films à succès et ses plans pour un nouveau disque ainsi qu’une autobiographie révélatrice.

Khan est née Yvette Marie Stevens, l’aînée de quatre enfants, dans le South Side de Chicago. Les deux parents ont travaillé pour l’Université de Chicago, l’un comme photographe, l’autre comme superviseur de recherche. Contrairement à d’autres futures stars de R&B qui se sont taillé les dents musicales dans des chœurs de gospel d’église, Khan a été élevé catholique – mais a été exposé au jazz. La chanteuse a rappelé pour l’écrivaine Essence Isabel Wilkerson qu’elle avait été exposée pour la première fois à Billie Holiday à travers la collection de disques de sa grand-mère. « C’est l’une de mes mentors », a déclaré Khan à propos de Holiday.  » C’est l’une des premières joueuses de jazz que j’ai jamais entendues.na La naïveté, la souffrance, la douleur et toutes les choses qui accompagnent la souffrance et la douleur. Elle a été victimisée, et cela a conduit à des excès auxquels je peux m’identifier et comprendre. C’est une femme noire qui a traversé beaucoup de choses. »

Khan a formé son premier ensemble avec un groupe de ses amis préadolescents qui se sont appelés les Crystalettes. Leur nom vient de son observation de la façon dont les lampadaires scintillaient contre la nouvelle neige sous leur gratte-ciel de Hyde Park. Les grands fans de Gladys Knight, Khan et les Crystalettes ont chanté dans des spectacles de talents où les fans locaux l »ont surnommée « Petite Aretha. »Le changement de nom officiel en « Chaka » est arrivé à l’âge de treize ans et a rejoint un groupe de musique africaine appelé Shades of Black; c’était le début du mouvement Black Power au milieu des années 1960 et son leader l’a rebaptisée Chaka Adunne Aduffe Hodarhi Karifi. Son adolescence a été passée à chanter dans un certain nombre de groupes, mais Khan a également poussé sa chance de manière plus potentiellement autodestructrice. Elle a dit à Essence qu’elle portait une arme à feu et qu’elle s’entraînait même avec une fois par semaine: « Quand j’ai pensé à tuer des gens avec, j’ai développé des ulcères et j’ai juste jeté l’arme dans le lac. »

Après avoir abandonné le lycée, Chaka a quitté la maison de ses parents lorsqu’elle a contracté un mariage en union libre avec Assan Khan, un bassiste originaire de l’Inde de l’Est. Les deux portaient des coiffures blondes blanchies assorties, et elle chantait maintenant dans un groupe appelé Lock and Chain. Khan a ensuite sauté le navire à un acte appelé Lyfe avant de se joindre à un autre ensemble appelé Rufus, qui avait attiré un grand public de la région de Chicago. Travaillant comme commis de dossier le jour, elle a commencé à traîner autour de Rufus la nuit et s’est liée d’amitié avec leur chef de file, une femme nommée Paulette McWilliams. À l’époque, Rufus chantait des chansons de danse et des reprises de Sly and the Family Stone; lorsque McWilliams a quitté en 1972, Khan a pris sa place. Elle avait dix-huit ans.

Rufus a remporté un contrat d’enregistrement avec ABC-Dunhill, et Khan les a suivis en Californie. Leur premier album, Rufus, est publié en 1973 avec peu d’attention et peu de succès commercial. Lors de l’enregistrement d’une deuxième version, Stevie Wonder, récemment lauréat d’un Grammy Award, s’est présenté un jour au Torrance studio, à la grande stupéfaction du groupe. La visite déclencherait le premier succès de Rufus, le primé aux Grammy Awards « Tell Me Something Good. »Khan a rappelé l’événement dans une interview de 1974 avec Jay Grossman de Rolling Stone. « Il s’est assis au clavinet, tu sais, et vient d’écrire la chanson », a-t-elle raconté à propos de Wonder.  » Le premier air qu’il a donné, tu sais, le premier morceau rythmique, j’ai dit :  » Je n’aime pas tellement celui-là. »Et il semblait qu’il était un peu contrarié par cela, et je me suis dit: « Eh bien, beaucoup de gens ne doivent pas lui dire ça! » Alors il a dit: « Quel est votre signe de naissance? »J’ai dit « Bélier-Poissons », et il a dit: « Oh, eh bien voici une chanson pour vous.' »

Après que les membres de Rufus ont écrit les paroles de la chanson, Khan a commencé à chanter le « Tell Me Something Good » dans son propre style, mais Wonder, toujours en studio, s’est interrompue. « NON NON NON! »Khan s’est souvenu de lui en train de protester dans l’interview avec Grossman.  » Chante comme ça ! »Et cela s’est avéré pour le mieux », a-t-elle déclaré dans l’interview de Rolling Stone avec Grossman. « Je ne sais pas ce qui se serait passé si je l’avais fait moi—même, mais juste lui étant là – j’aimais ce gars depuis environ 10 ans. »Khan était enceinte de neuf mois lorsqu’elle a enregistré l’album; ils sont sortis du studio le 17 décembre 1973, et elle a donné naissance à sa fille Milini quatre jours plus tard.

« Tell Me Something Good » a catapulté Khan et Rufus à la célébrité instantanée, avec des disques d’or sur les murs de leur salon, un Grammy, des tournées à guichets fermés – et le style de vie enivrant qui l’accompagne. Khan a rapidement acquis une réputation d’enfant sauvage des années 1970.Pour Wilkerson d’Essence, Khan a décrit ces jours de sa vie alimentés par la drogue comme une « voiture en fuite, les rênes volant. »En grande partie, elle ne connaît son comportement qu’à travers les récits des autres. Discutant de la possibilité d’une autobiographie, le chanteur a dit à Wilkerson que « J’ai besoin d’un hypnotiseur, d’accord? J’essaie d’écrire l’histoire de ma vie, et c’est comme si on allait devoir faire appel à un professionnel à un moment donné et me mettre en transe parce que c’est profond. »

Malgré les problèmes de toxicomanie, Khan continue d’enregistrer plusieurs albums à succès avec Rufus dans les années 1970, comme Rufus en featuring avec Chaka Khan. Sa carrière était sa grâce salvatrice, dit-elle en substance à Bagley. « Tout au long de tous mes vols fantaisistes, je n’ai jamais rien laissé m’échapper complètement », a déclaré Khan. « La musique a toujours été un facteur de base pour moi. Ce fut ma seule vérification de la réalité. Même quand j’avais la tête dans les nuages, j’avais toujours au moins un pied sur le sol. C’est pour ça que je suis en vie aujourd’hui. »

En 1978, Khan fait une transition réussie vers une carrière d’enregistrement solo lorsqu’elle signe avec Warner Brothers. Ses débuts en solo sont survenus plus tard cette année-là avec Chaka Khan, un succès écrasant soutenu par son premier single, « Je suis chaque femme. »Elle a continué à enregistrer plusieurs efforts en solo, obtenant un petit succès en 1981 avec What Cha’ Gonna Do for Me? Cependant, Khan a préféré faire des disques scat et influencés par le jazz au lieu de simples R &B, jusqu’à ce que Warner Brothers insiste sur un son plus grand public en 1984 quand est venu le temps pour elle d’enregistrer son sixième effort solo. Khan se souvient d’une chanson intitulée « I Feel for You » de Prince qui est apparue sur son deuxième album en 1979. Son producteur l’a un peu modernisé pour elle, faisant appel à Stevie Wonder pour souffler de la harpe et au Grand Maître Melle Mel, alors l’un des plus grands noms de la scène rap de rupture, pour ajouter sa propre voix distinctive au mix.

« I Feel For You » a été un succès écrasant à sa sortie, se classant dans le Top Cinq, et peut-être le meilleur pour le rap « Cha-Ka Khan » triple-rapide distinctif de Melle Mel. Khan s’est souvenu du moment où elle l’a entendu pour la première fois dans une interview avec Debby Bull de Rolling Stone. Après avoir posé sa propre voix, Khan est entré en studio le lendemain et a écouté la nouvelle version. « J’ai pensé « Oh, Mon Dieu. »C’était génial, oui, sauf que comment vais-je vivre ça? Chaque fois qu’un gars s’approche de moi dans la rue, je pense qu’il va s’introduire dans ce rap. Et la plupart d’entre eux le font. »L’album, également intitulé I Feel For You, a valu à Khan son troisième Grammy et a été son plus grand succès à ce jour.

À cette époque, Khan vivait à New York avec Milini et son fils Damien, né en 1979. Elle s’est mariée une deuxième fois brièvement dans les années 1970, mais au milieu des années 1980, elle a eu une relation amoureuse avec un instituteur de Harlem qui avait initialement donné des cours à sa fille: « Son salaire est loin d’être le mien, mais il apporte toujours son argent. Il n’a pas abandonné son travail comme mes deux autres maris — arrêtez immédiatement de travailler et groove et dites: « Mon travail, c’est maintenant toi  » « , a déclaré Khan à Bull dans Rolling Stone. « Aucune femme ne veut entendre ça. Une femme veut se réveiller le matin à l’odeur de la lotion après-rasage et ne voir personne là-bas. »

Toujours célibataire, Khan a déménagé sa famille à Londres au début des années 1990 après s’y être brièvement arrêtée lors d’une tournée et être tombée amoureuse de la ville. Elle pensait également que ce serait un meilleur environnement pour élever son fils adolescent. « En ce moment en Amérique, il y a une prime sur les jeunes garçons noirs », a déclaré Khan à Wilkerson en substance.  » Et je veux qu’il reçoive une sorte d’éducation de qualité, qu’il parle d’autres langues et qu’il vive au moins jusqu’à ses 20 ans. »D’autres membres de sa famille restent pendant de longues périodes, y compris Milini avec la petite-fille de Khan, Raeven, le père de Khan de Chicago et sa sœur Yvonne, qui a suivi sa sœur aînée dans le monde de la musique dans les années 1970 sous le nom de Taka Boom.

Khan continue d’enregistrer, et a réalisé un certain nombre de travaux pour les bandes sonores de films populaires. Pour le film de Wesley Snipes / Patrick Swayze À Wong Foo: Merci pour tout, Julie Newmar, Khan a contribué à « Libérez-vous. » Elle a également chanté « Love Me Still », la chanson thème du film Clockers de Spike Lee en 1995. Tout au long des années 1990, Khan a collaboré avec un mélange éclectique de musiciens tels que Prince, The Funk Brothers, George Benson et Freddie Hubbard.

Elle a également tâté du théâtre, jouant dans un certain nombre de sitcoms télévisées à partir de la fin des années 1980. Au début de 1995, Khan a fait un passage sur la scène londonienne en tant que Sœur Carrie dans la comédie musicale gospel Mama, I Want to Sing, et avait joué dans une poignée de films, dont The Messiah XXI (2000) et Roof Sex (2003). Elle fréquente les milieux aristocratiques et jouit d’un culte en Europe, où elle s’installe en 1991 et tourne occasionnellement avec un grand succès.

Dans les années 2000, Khan avait cimenté sa stature de légende du rhythm and blues; beaucoup de sa musique ancienne étaient devenues des incontournables dans les formats de programmation radiophonique R&B et jazz. L’octuple lauréate d’un Grammy a sorti son album ClassiKhan en 2004, et il a été salué comme « ambitieux » et « élégant », selon PRNewswire. Chuck Arnold de People Weekly a salué l’album comme la preuve que Chaka Khan est « l’un des plus grands stylistes de chansons de son temps. »L’album a aidé à renforcer le label AgU Music Group, qui s’est formé en 2003 pour servir les auditeurs entre la mi-vingtaine et la mi-cinquantaine.

Khan a également utilisé sa renommée pour lancer une association caritative à la fin des années 1990; la Fondation Chaka Khan fournit de l’aide et de l’éducation pour des sujets tels que la violence domestique, la toxicomanie et l’autisme. Le service de la fondation est proche du cœur de Khan comme en témoigne ses mémoires Chaka!: À travers le feu, qui retrace son adolescence troublée, lutte contre la drogue et accède à la gloire. Son histoire a été produite en tant que comédie musicale en tournée en 2005 et les bénéfices ont été versés à la Fondation Chaka Khan. Khan avait une compréhension ferme de ses désirs pour son avenir, comme elle l’a dit dans le message de son président sur le site Web de la Fondation Chaka Khan: « Je me rends compte que je ne peux pas changer le monde, mais je peux faire ma part en contribuant à la société. Si je quitte ce monde en sachant que j’ai aidé une femme à briser le cycle de la dépendance et de l’abus; qu’un enfant a suffisamment cru pour obtenir l’éducation qu’il mérite, alors je peux reposer en paix. »

Œuvres sélectionnées

Livres

Chaka!: À travers le feu, Rodale, 2003.

Enregistrements

(Avec Rufus) Rufus, 1973.

(Avec Rufus) De Chiffons à Rufus, 1973.

(Avec Rufus) Rufus Avec Chaka Khan, milieu des années 1970.

Chaka Khan, 1979.

Qu’est-ce que Cha’ Va faire pour Moi?, 1981.

Je me sens pour toi, milieu des années 1980.

Destiny, 1986.

C.K., 1988.

La Femme Que je Suis, 1992.

Osez-vous m’aimer, 1995.

Venez 2 Ma maison, 1998.

ClassiKhan, 2004.