1953 –

Cantante

Chaka Khan ha disfrutado de una larga y fructífera carrera discográfica que abarca más de dos décadas, pero su voz altísima no la ha puesto en el mismo estrato de superestrella que otras divas afroamericanas de su generación como Patti LaBelle o Tina Turner. La carrera de Khan llegó a la mayoría de edad cuando el disco comenzó a principios de la década de 1970, y con su primer éxito como miembro de Rufus, la cantante se convirtió en una presencia dinámica en la escena. «Era más divertida, más contemporánea que Aretha Franklin, ya que podía ser igual de diversa. En tan solo seis años, tendría su propio culto de cantantes que tratarían de emular su sonido», escribió Curtis Bagley en Esencia. Siguió una carrera en solitario aún más exitosa, así como más Premios Grammy, pero su presencia en la escena pop/R&B a mediados de la década de 1990 se había convertido en una escena ligera. Sin embargo, en 1996, la cantante residente en Londres estaba remediando eso con sus contribuciones a las bandas sonoras de varias películas exitosas y planes para un nuevo disco, así como una autobiografía reveladora.Khan nació como Yvette Marie Stevens, la mayor de cuatro hijos, en el Lado sur de Chicago. Ambos padres trabajaban para la Universidad de Chicago, uno como fotógrafo y el otro como supervisor de investigación. A diferencia de otras futuras estrellas R&B que cortaban sus dientes musicales en coros de gospel de iglesia, Khan fue criado como católico Romano, pero estuvo expuesto al jazz. La cantante recordó a la escritora de Esencia Isabel Wilkerson que fue expuesta por primera vez a Billie Holiday a través de la colección de discos de su abuela. «Es una de mis mentoras,» dijo Khan sobre Holiday. «Es una de las primeras jugadoras de jazz que he escuchado.The La ingenuidad, el sufrimiento, el dolor y todas las cosas que vienen con el sufrimiento y el dolor. Ella fue victimizada, y eso llevó a excesos con los que puedo relacionarme y entender. Es una mujer negra que ha pasado por mucho.»

Khan formó su primer conjunto con un grupo de sus amigos preadolescentes que se llamaban a sí mismos the Crystalettes. Su nombre proviene de su observación de cómo las luces de la calle brillaban contra la nueva nieve debajo de su rascacielos de Hyde Park. Grandes fans de Gladys Knight, Khan y the Crystalettes cantaron en concursos de talentos donde los fans locales la apodaron «Little Aretha». El cambio de nombre oficial a» Chaka » se produjo cuando tenía trece años y se unió a un grupo de música africano llamado Shades of Black; fue el inicio del movimiento Black Power a mediados de la década de 1960 y su líder rebautizó a su Chaka Adunne Aduffe Hodarhi Karifi. Su adolescencia la pasó cantando en varias bandas, pero Khan también empujó su suerte de maneras potencialmente autodestructivas. Ella le dijo a Essence que solía llevar un arma, e incluso practicaba con ella una vez a la semana: «Cuando pensé en matar gente con ella, desarrollé úlceras, y simplemente arrojé el arma al lago.»

Después de abandonar la escuela secundaria, Chaka se mudó de la casa de sus padres cuando entró en un matrimonio de hecho con Assan Khan, un bajista de la India Oriental. Ambos vestían cofia rubia blanqueada a juego, y ahora estaba cantando en un grupo llamado Lock and Chain. Khan luego saltó del barco a un acto llamado Lyfe antes de unirse a otro conjunto llamado Rufus, que había atraído a una gran cantidad de seguidores en el área de Chicago. Trabajando como archivera de día, comenzó a rondar a Rufus de noche y se hizo amiga de su líder, una mujer llamada Paulette McWilliams. En ese momento, Rufus cantaba canciones de baile y versiones de Sly and the Family Stone; cuando McWilliams renunció en 1972, Khan tomó su lugar. Tenía dieciocho años.

Rufus ganó un contrato discográfico con ABC-Dunhill, y Khan los siguió a California. Su primer LP, Rufus, fue lanzado en 1973 con escaso éxito comercial. Durante la grabación de un segundo lanzamiento, el reciente ganador del Premio Grammy Stevie Wonder apareció un día en el estudio Torrance, para gran asombro de la banda. La visita provocaría el primer éxito de Rufus, el ganador del Grammy «Tell Me Something Good». Khan recordó el evento en una entrevista de 1974 con Jay Grossman de Rolling Stone. «Se sentó en el clavinet, ya sabes, y simplemente escribió la canción», relató sobre Wonder. «La primera canción que puso, ya sabes, la primera pista de ritmo, dije, ‘No me gusta tanto esa.»Y parecía como si estuviera un poco molesto por eso, y pensé,» ¡Bueno, mucha gente no debe decirle eso! Y él dijo: «¿Cuál es tu signo de nacimiento?’Dije’ Aries-Piscis, ‘y él dijo,’ Oh, bueno, aquí hay una canción para ti.

Después de que los miembros de Rufus escribieran la letra de la canción, Khan comenzó a cantar «Tell Me Something Good» en su propio estilo, pero Wonder, todavía en el estudio, la interrumpió. «¡NO, NO, NO!»Khan lo recordó protestando en la entrevista con Grossman. «¡Cántala así!»Y resultó para mejor», dijo en la entrevista de Rolling Stone con Grossman. «No se qué hubiera pasado si lo hubiera hecho yo mismo, pero solo él estando allí, había estado amando a este tipo por 10 años. Khan estaba embarazada de nueve meses cuando grabó el LP; salieron del estudio el 17 de diciembre de 1973, y dio a luz a su hija Milini cuatro días después.

«Tell Me Something Good» catapultó a Khan y Rufus al estrellato instantáneo, con discos de oro en las paredes de su sala de estar, un Grammy, giras con entradas agotadas y el estilo de vida embriagador que lo acompaña. Khan pronto ganó una reputación como una niña salvaje de la década de 1970. Para Wilkerson de Essence, Khan describió esos días de su vida alimentados por las drogas como un «carruaje fugitivo, con las riendas volando.»Gran parte de ella solo la conoce a través de los relatos de otros sobre su comportamiento. Discutiendo la posibilidad de una autobiografía, el cantante le dijo a Wilkerson que » Necesito un hipnotizador, ¿de acuerdo? Estoy tratando de escribir la historia de mi vida, y es como si tuviéramos que llamar a un profesional en algún momento y ponerme en trance porque es profundo.

A pesar de los problemas de abuso de sustancias, Khan continuó grabando varios álbumes exitosos con Rufus durante la década de 1970, como Rufus con Chaka Khan. Su carrera era su gracia salvadora, le dijo a Bagley en Esencia. «A lo largo de todos mis vuelos caprichosos, nunca he dejado que nada se me escape completamente,» dijo Khan. «La música siempre ha sido un factor fundamental para mí. Ha sido mi única prueba de realidad. Incluso cuando mi cabeza estaba en las nubes, siempre tenía al menos un pie en el suelo. Por eso estoy vivo hoy.

En 1978 Khan hizo una transición exitosa a una carrera de grabación en solitario cuando firmó con Warner Brothers. Su debut en solitario llegó más tarde ese año con Chaka Khan, un éxito abrumador impulsado por su primer sencillo, » I’m Every Woman.»Continuó grabando varios esfuerzos en solitario, logrando un éxito menor en 1981 con What Cha’ Gonna Do for Me? Sin embargo, Khan prefirió hacer discos con influencias de jazz y scat en lugar de R&B, hasta que Warner Brothers insistió en un sonido más convencional en 1984, cuando llegó el momento de grabar su sexto trabajo en solitario. Khan recordó una canción llamada «I Feel for You» de Prince que apareció en su segundo álbum en 1979. Su productor lo modernizó un poco para ella, trayendo a Stevie Wonder a blow harp y al Gran Maestro Melle Mel, entonces uno de los nombres más grandes de la escena del rap, para agregar su propia voz distintiva a la mezcla.

«I Feel For You» fue un éxito abrumador tras su lanzamiento, situándose entre los Cinco Primeros, y quizás mejor recordado por el distintivo rap «Cha-ka Khan» de triple velocidad de Melle Mel. Khan recordó el momento en que lo escuchó por primera vez en una entrevista con Debby Bull de Rolling Stone. Después de establecer su propia voz, Khan entró en el estudio al día siguiente y escuchó la nueva versión. «Pensé ‘Oh, Dios.»Fue genial, sí, excepto por cómo voy a vivir esto? Cada vez que un tipo se acerca a mí en la calle, creo que va a entrar en ese rap. Y la mayoría de ellos lo hacen. El álbum, también titulado I Feel For You, ganó a Khan su tercer Grammy y fue su mayor éxito hasta la fecha.

En ese momento Khan vivía en la ciudad de Nueva York con Milini y su hijo Damien, nacido en 1979. Se casó por segunda vez brevemente en la década de 1970, pero a mediados de la década de 1980 estuvo involucrada románticamente con una maestra de escuela de Harlem que originalmente había enseñado a su hija: «Su salario no está cerca del mío, pero aún así trae su dinero. No renunció a su trabajo como lo hicieron mis otros dos maridos, dejó de trabajar de inmediato y dijo: ‘Mi trabajo ahora eres tú'», le dijo Khan a Bull en Rolling Stone. «Ninguna mujer quiere oír eso. Una mujer quiere despertarse por la mañana con el olor a loción para después del afeitado y no ver a nadie allí.»

Aún soltera, Khan trasladó a su familia a Londres a principios de la década de 1990 después de detenerse brevemente allí en una gira y enamorarse de la ciudad. También pensó que sería un mejor ambiente para criar a su hijo adolescente. «Ahora mismo en Estados Unidos hay una recompensa por los jóvenes negros», le dijo Khan a Wilkerson en Esencia. «Y quiero que reciba algún tipo de educación de calidad, que hable otros idiomas y viva hasta los 20 años por lo menos. Otros miembros de su familia permanecen por períodos prolongados, incluyendo a Milini con la nieta de Khan, Raeven, el padre de Khan de Chicago y la hermana Yvonne, que siguió a su hermana mayor en el negocio de la música en la década de 1970 como Taka Boom.

Khan continúa grabando, y ha hecho una serie de trabajos para bandas sonoras de películas populares. Para la película de Wesley Snipes/Patrick Swayze A Wong Foo: Gracias por todo, Julie Newmar, Khan contribuyó con » Libérate. También cantó «Love Me Still», el tema principal de la película Clockers de Spike Lee de 1995. A lo largo de la década de 1990, Khan colaboró con una mezcla tan ecléctica de músicos como Prince, The Funk Brothers, George Benson y Freddie Hubbard.

También incursionó en la actuación, actuando en una serie de comedias de televisión de finales de la década de 1980. A principios de 1995 Khan hizo una temporada en el escenario de Londres como la hermana Carrie en el musical de gospel Mama, I Want to Sing, y había actuado en un puñado de películas, incluidas The Messiah XXI (2000) y Roof Sex (2003). Se codea en círculos aristocráticos y disfruta de seguidores de culto en Europa, donde se mudó en 1991 y de giras ocasionalmente con gran éxito.

En la década de 2000, Khan había consolidado su estatura como leyenda del rhythm and blues; muchas de sus primeras canciones se habían convertido en grapas en los formatos de programación de radio R&B y jazz. La ocho veces ganadora del Grammy lanzó su álbum ClassiKhan en 2004, y fue aclamado como «ambicioso» y «elegante», según PRNewswire. Chuck Arnold de People Weekly elogió el álbum como prueba de que Chaka Khan es «una de las mejores estilistas de canciones de su tiempo». El álbum ayudó a reforzar el sello discográfico AgU Music Group, que se formó en 2003 para servir a los oyentes entre mediados de los años veinte y mediados de los cincuenta.

Khan también usó su fama para iniciar una organización benéfica a finales de la década de 1990; la Fundación Chaka Khan proporciona ayuda y educación para cosas como la violencia doméstica, el abuso de sustancias y el autismo. El servicio de la fundación está cerca del corazón de Khan, como atestigua en sus memorias Chaka!: Through the Fire, que traza su problemática adolescencia, lucha con las drogas y alcanza la fama. Su historia fue producida como un musical de gira en 2005 y las ganancias fueron programadas para beneficiar a la Fundación Chaka Khan. Khan tenía una firme comprensión de sus deseos para su futuro, como dijo en el mensaje de su presidente en el sitio Web de la Fundación Chaka Khan: «Me doy cuenta de que no puedo cambiar el mundo, pero puedo hacer mi parte para contribuir a la sociedad. Si dejo este mundo sabiendo que he ayudado a una mujer a romper el ciclo de adicción y abuso; que un niño ha creído lo suficiente para obtener la educación que merece, entonces puedo descansar en paz.»

obras Seleccionadas

Libros

Chaka!: A través del fuego, Rodale, 2003.

Grabaciones

(Con Rufus) Rufus, 1973.

(Con Rufus) From Rags to Rufus, 1973.

(Con Rufus) Rufus Con Chaka Khan, mediados de la década de 1970.

Chaka Khan, 1979.

¿Qué va a Hacer por Mí ?, 1981.

Lo siento por ti, mediados de la década de 1980.

Destiny, 1986.

C. K., 1988.

La Mujer que Soy, 1992.

Atrévete a amarme, 1995.

Come 2 My House, 1998.

ClassiKhan, 2004.