A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, se establecieron docenas de organizaciones hebreas Negras. Solo en Harlem, se fundaron al menos ocho grupos de este tipo entre 1919 y 1931. La Iglesia del Dios Vivo, el Pilar de la Verdad para Todas las Naciones, es el grupo Hebreo negro más antiguo conocido, y la Iglesia de Dios y Santos de Cristo es una de las organizaciones Hebreas Negras más grandes. Los Guardianes de los Mandamientos, fundados por Wentworth Arthur Matthew en Nueva York, son conocidos por su adhesión al judaísmo tradicional. Los israelitas hebreos africanos de Jerusalén son ampliamente conocidos por haberse mudado de los Estados Unidos, principalmente de Chicago, a Israel a finales del siglo XX. Otros grupos hebreos negros incluyen la Escuela Israelita de Conocimiento Práctico Universal, con sede en Filadelfia, y la Nación de Yahvé, con sede en Miami.
Iglesia del Dios Viviente, el Pilar de la Verdad para Todas las Naciones
La organización hebrea Negra más antigua conocida es la Iglesia del Dios Viviente, el Pilar de la Verdad para Todas las Naciones. El grupo fue fundado por Frank Cherry en Chattanooga, Tennessee, en 1886, y más tarde se trasladó a Filadelfia. Cherry, que era del Sur Profundo y había trabajado como marinero y para los ferrocarriles antes de su ministerio, aprendió hebreo y Yiddish. Teológicamente, la Iglesia del Dios Viviente mezcló elementos del Judaísmo y el Cristianismo, contando la Biblia—incluyendo el Nuevo Testamento—y el Talmud como escrituras esenciales.
Los rituales del rebaño de Cherry incorporaron muchas prácticas y prohibiciones judías junto con algunas tradiciones cristianas. Por ejemplo, durante la oración, los hombres usaban calaveras y los congregantes miraban hacia el este. Además, a los miembros de la Iglesia no se les permitía comer carne de cerdo. Las oraciones iban acompañadas de instrumentos musicales y cantos gospel. Cherry murió en 1963, cuando tenía unos 95 años de edad; su hijo, el príncipe Benjamin F. Cherry, lo sucedió. Los miembros de la iglesia creían que se había ido temporalmente y que pronto reaparecería en espíritu para guiar a la iglesia a través de su hijo.
Iglesia de Dios y Santos de Cristo
La Iglesia de Dios y Santos de Cristo fue establecida en Lawrence, Kansas, en 1896 por el afroamericano William Saunders Crowdy. El grupo estableció su sede en Filadelfia en 1899, y Crowdy más tarde se trasladó a Washington, D. C., en 1903. Después de la muerte de Crowdy en 1908, la iglesia continuó creciendo bajo el liderazgo de William Henry Plummer, quien trasladó la sede de la organización a su ubicación permanente en Belleville, Virginia, en 1921.
En 1936, la Iglesia de Dios y los Santos de Cristo tenía más de 200″ tabernáculos » (congregaciones) y 37.000 miembros. Howard Zabulón Plummer sucedió a su padre y se convirtió en jefe de la organización en 1931. Su hijo, Levi Solomon Plummer, se convirtió en el líder de la iglesia en 1975. La Iglesia de Dios y los Santos de Cristo fue dirigida por el rabino Jehu A. Crowdy, Jr., bisnieto de William Saunders Crowdy, desde 2001 hasta su muerte en 2016. Desde 2016, ha sido dirigido por Phillip E. McNeil. A partir de 2005, la iglesia tenía cincuenta tabernáculos en los Estados Unidos y docenas más en África.
La Iglesia de Dios y Santos de Cristo se describe a sí misma como «la congregación afroamericana más antigua de los Estados Unidos que se adhiere a los principios del judaísmo». La iglesia enseña que todos los judíos eran originalmente negros y que los afroamericanos son descendientes de las tribus perdidas de Israel. Los miembros creen que Jesús no era ni Dios ni el hijo de Dios, sino más bien un seguidor del judaísmo y un profeta. También consideran a William Saunders Crowdy, su fundador, un profeta.
La Iglesia de Dios y los Santos de Cristo sintetizan rituales tanto del judaísmo como del cristianismo. Han adoptado ritos extraídos tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento. Sus observancias del Antiguo Testamento incluyen el uso del calendario judío, la celebración de la Pascua, la circuncisión de los bebés varones, la conmemoración del sábado y el uso de yarmulkes. Sus ritos del Nuevo Testamento incluyen el bautismo (inmersión) y el lavado de pies, los cuales tienen orígenes del Antiguo Testamento.
Guardadores de mandamientos
Wentworth Arthur Matthew fundó la Congregación de los Guardianes de los Mandamientos en Harlem en 1919. Matthew fue influenciado por los judíos no negros que conoció, así como por Marcus Garvey y la Asociación Universal de Mejoramiento Negro y la Liga de Comunidades Africanas. Garvey usó a los judíos bíblicos en el exilio como metáfora de los negros en América del Norte. Uno de los logros del movimiento de Garvey fue fortalecer la conexión entre los afroamericanos y África, en particular Etiopía. Cuando Mateo se enteró más tarde de los Beta—Judíos Etíopes—se identificó con ellos.
Hoy en día, los Guardianes de los Mandamientos siguen las prácticas judías tradicionales y observan las fiestas judías. Los miembros observan kashrut, circuncidan a los niños recién nacidos y celebran Bar y Bat Mitzvah, y su sinagoga tiene una mechitza para separar a hombres y mujeres durante el culto.
Los Guardianes de los Mandamientos creen que son descendientes de Salomón y de la Reina de Saba. Mateo enseñó que » el hombre negro es judío «y que» todos los judíos genuinos son hombres negros», pero valoró a los judíos no negros como aquellos que habían preservado el Judaísmo a lo largo de los siglos. Mateo mantuvo lazos cordiales con líderes judíos no negros en Nueva York y con frecuencia los invitaba a adorar en su sinagoga.
Matthew estableció el Colegio Rabínico Hebreo Etíope (más tarde rebautizado Academia Rabínica Israelita) en Brooklyn. Ordenó a más de 20 rabinos, que luego dirigieron congregaciones en todo Estados Unidos y el Caribe. Siguió siendo el líder de los Guardianes de los Mandamientos en Harlem, y en 1962 la congregación se mudó a un edificio emblemático en la calle 123.Matthew murió en 1973, provocando un conflicto interno sobre quién lo sucedería como jefe de la congregación de Harlem. Poco antes de su muerte, Matthew nombró a su nieto, David Matthew Doré, como el nuevo líder espiritual. Doré tenía 16 años en ese momento. En 1975, la junta de la sinagoga eligió al rabino Willie White como su líder. El rabino Doré ocasionalmente llevó a cabo servicios en la sinagoga hasta principios de la década de 1980, cuando White hizo que Doré y algunos otros miembros se quedaran fuera del edificio. La membresía disminuyó a lo largo de la década de 1990, y en 2004, solo unas pocas docenas de personas pertenecían a la sinagoga. En 2007, los Guardianes de los Mandamientos vendieron el edificio, mientras que varias facciones entre antiguos miembros se demandaron entre sí.
Además del grupo Harlem, hay ocho o diez congregaciones de Guardianes de Mandamientos en el área de Nueva York, y otras existen en toda América del Norte, así como en Israel. Desde el año 2000, siete rabinos se han graduado de la Academia Rabínica Israelita fundada por Matthew.
Africano hebreo Israelitas de Jerusalén
Ben Ammi Ben-Israel estableció los Israelitas Hebreos Africanos de Jerusalén en Chicago, Illinois, en 1966, una época en que el nacionalismo negro estaba en aumento como respuesta al Movimiento de Derechos Civiles. En 1969, después de una estancia en Liberia, Ben Ammi y unos 30 israelitas hebreos se mudaron a Israel. En los próximos 20 años, casi 600 miembros más abandonaron los Estados Unidos para dirigirse a Israel. En 2006, alrededor de 2.500 israelitas hebreos vivían en Dimona y en otras dos ciudades de la región del Negev de Israel, donde se les conoce ampliamente como Hebreos negros. Además, hay comunidades israelitas Hebreas africanas en varias ciudades estadounidenses importantes, incluyendo Chicago, San Luis y Washington, D. C.
Los hebreos Negros creen que descienden de miembros de la Tribu de Judá que fueron exiliados de la Tierra de Israel después de que los romanos destruyeran el Segundo Templo en el año 70 d.C. El grupo incorpora elementos de la cultura afroamericana en su interpretación de la Biblia. No reconocen interpretaciones rabínicas judías como el Talmud. Los Hebreos Negros observan el Shabat y las fiestas judías ordenadas bíblicamente, como el Yom Kippur y la Pascua Judía.
Los hombres usan tzitzit en sus camisas con estampado africano, las mujeres siguen la niddah (leyes bíblicas sobre la menstruación) y los niños recién nacidos son circuncidados. De acuerdo con su interpretación de la Biblia, los hebreos negros siguen una dieta estrictamente vegana y solo usan telas naturales. La mayoría de los hombres tienen más de una esposa y no se permite el control de la natalidad.
Cuando los primeros hebreos negros llegaron a Israel en 1969, reclamaron la ciudadanía bajo la Ley de Retorno, que otorga a los judíos elegibles la ciudadanía inmediata. El gobierno israelí dictaminó en 1973 que el grupo no calificaba para la ciudadanía automática porque no podían probar la ascendencia judía y no habían sufrido conversión ortodoxa. A los hebreos negros se les negaron permisos de trabajo y beneficios estatales. El grupo acusó al gobierno israelí de discriminación racista. En 1981, un grupo de activistas de derechos civiles estadounidenses dirigidos por Bayard Rustin investigaron y concluyeron que el racismo no era la causa de la situación de los hebreos negros. No se tomaron medidas oficiales para devolver a los hebreos Negros a los Estados Unidos, pero algunos miembros individuales fueron deportados por trabajar ilegalmente.
Algunos hebreos negros renunciaron a su ciudadanía estadounidense para tratar de evitar más deportaciones. En 1990, los legisladores de Illinois ayudaron a negociar un acuerdo que resolvió el estatus legal de los hebreos Negros en Israel. Los miembros del grupo pueden trabajar y también tienen acceso a la vivienda y a los servicios sociales. Los hebreos negros recuperaron su ciudadanía estadounidense y han recibido ayuda del gobierno de Estados Unidos, que les ayudó a construir una escuela y viviendas adicionales. En 2003 el acuerdo fue revisado, y a los Hebreos Negros se les concedió la residencia permanente en Israel.
En 2009, Elyakim Ben-Israel se convirtió en el primer hebreo negro en obtener la ciudadanía israelí. El gobierno israelí dijo que a más hebreos negros se les podría conceder la ciudadanía.
Los Hebreos Negros de Israel mantienen un coro de gospel, que realiza giras por todo Israel y los Estados Unidos. El grupo es propietario de restaurantes en varias ciudades israelíes. En 2003, The Black Hebrews atrajo la atención del público cuando la cantante Whitney Houston los visitó en Dimona. En 2006, Eddie Butler, un hebreo negro, fue elegido por el público israelí para representar a Israel en el Festival de la Canción de Eurovisión.
One West Camp y grupos escindidos
El One West Camp es una subdivisión mesiánica de grupos israelitas hebreos negros que creen en el Antiguo Testamento, el Nuevo Testamento y la identificación exclusiva de las Doce Tribus de Israel con comunidades étnicas de ascendencia Negra, Latinoamericana e Nativa Americana en las Américas. El campamento lleva el nombre de su primer grupo, que estaba ubicado en la calle 125 Oeste de Harlem, en la ciudad de Nueva York, entonces conocida como la «Escuela Israelí de Conocimiento Práctico Universal». Desde entonces, el movimiento se ha dividido en numerosos «campos», incluida la Iglesia Israelita de Dios en Jesucristo y la Escuela Israelita de Conocimiento Práctico Universal. Otros grupos notables descendientes del Campamento One West incluyen la Iglesia Gathering of Christ, Masharah Yasharahla e Israel Unidos en Cristo.