Durante la fine del 19 ° e l’inizio del 20 ° secolo, furono istituite dozzine di organizzazioni ebraiche nere. Solo ad Harlem, almeno otto di questi gruppi furono fondati tra il 1919 e il 1931. La Chiesa del Dio Vivente, il pilastro della verità per tutte le nazioni, è il più antico gruppo ebraico nero conosciuto, e la Chiesa di Dio e Santi di Cristo è una delle più grandi organizzazioni ebraiche nere. I Custodi comandamento, fondata da Wentworth Arthur Matthew a New York, sono noti per la loro adesione al giudaismo tradizionale. Gli israeliti ebraici africani di Gerusalemme sono ampiamente noti per essersi trasferiti dagli Stati Uniti, principalmente Chicago, in Israele alla fine del 20 ° secolo. Altri gruppi ebraici neri includono la Scuola Israelita di Conoscenza pratica Universale, con sede a Filadelfia, e la Nazione di Yahweh, con sede a Miami.
Chiesa del Dio Vivente, il Pilastro della verità per tutte le nazioni
La più antica organizzazione ebraica nera conosciuta è la Chiesa del Dio Vivente, il pilastro della Verità per tutte le nazioni. Il gruppo fu fondato da Frank Cherry a Chattanooga, Tennessee, nel 1886, e in seguito si trasferì a Filadelfia. Cherry, che era dal profondo Sud e aveva lavorato come marinaio e per le ferrovie prima del suo ministero, si insegnò ebraico e yiddish. Teologicamente, la Chiesa del Dio Vivente mescolava elementi del giudaismo e del cristianesimo, contando la Bibbia—incluso il Nuovo Testamento—e il Talmud come scritture essenziali.
I rituali del gregge di Cherry incorporavano molte pratiche e divieti ebraici accanto ad alcune tradizioni cristiane. Per esempio, durante la preghiera gli uomini indossavano calotte craniche e congreganti rivolti verso est. Inoltre, ai membri della Chiesa non era permesso mangiare carne di maiale. Le preghiere erano accompagnate da strumenti musicali e canti gospel. Cherry morì nel 1963, quando aveva circa 95 anni; suo figlio, il principe Benjamin F. Cherry, gli succedette. I membri della chiesa credevano che avesse temporaneamente lasciato e sarebbe presto riapparso nello spirito per guidare la chiesa attraverso suo figlio.
Chiesa di Dio e Santi di Cristo
La Chiesa di Dio e dei Santi di Cristo è stata fondata a Lawrence, Kansas, nel 1896 dall’afroamericano William Saunders Crowdy. Il gruppo stabilì il suo quartier generale a Filadelfia nel 1899, e Crowdy in seguito si trasferì a Washington, D. C., nel 1903. Dopo la morte di Crowdy nel 1908, la chiesa continuò a crescere sotto la guida di William Henry Plummer, che trasferì la sede dell’organizzazione nella sua sede permanente a Belleville, in Virginia, nel 1921.
Nel 1936, la Chiesa di Dio e dei Santi di Cristo aveva più di 200 “tabernacoli” (congregazioni) e 37.000 membri. Howard Zebulun Plummer succedette a suo padre e divenne capo dell’organizzazione nel 1931. Suo figlio, Levi Solomon Plummer, divenne il leader della chiesa nel 1975. La Chiesa di Dio e dei Santi di Cristo era guidata da Rabbi Jehu A. Crowdy, Jr., un pronipote di William Saunders Crowdy, dal 2001 fino alla sua morte nel 2016. Dal 2016, è stato guidato da Phillip E. McNeil. A partire dal 2005, la chiesa aveva cinquanta tabernacoli negli Stati Uniti e decine di altri in Africa.
La Chiesa di Dio e dei Santi di Cristo si descrive come “la più antica congregazione afro-americana negli Stati Uniti che aderisce ai principi del giudaismo”. La chiesa insegna che tutti gli ebrei erano originariamente neri e che gli afroamericani sono discendenti delle tribù perdute di Israele. I membri credono che Gesù non era né Dio né il figlio di Dio, ma piuttosto un aderente del giudaismo e un profeta. Essi considerano anche William Saunders Crowdy, il loro fondatore, di essere un profeta.
La Chiesa di Dio e dei Santi di Cristo sintetizza i rituali sia dal giudaismo che dal cristianesimo. Essi hanno adottato riti tratti sia dal Vecchio e Nuovo Testamento. Le sue osservanze dell’Antico Testamento includono l’uso del calendario ebraico, la celebrazione della Pasqua, la circoncisione dei maschi neonati, la commemorazione del sabato di sabato e l’uso di yarmulkes. I suoi riti del Nuovo Testamento includono il battesimo (immersione) e il lavaggio dei piedi, entrambi hanno origini dell’Antico Testamento.
Custodi dei comandamenti
Wentworth Arthur Matthew fondò la Congregazione dei Custodi del comandamento ad Harlem nel 1919. Matthew è stato influenzato dagli ebrei non neri che ha incontrato, così come da Marcus Garvey e dalla Universal Negro Improvement Association e dalla African Communities League. Garvey ha usato gli ebrei biblici in esilio come metafora per i neri in Nord America. Uno dei risultati del movimento di Garvey fu quello di rafforzare la connessione tra i neri americani e l’Africa, in particolare l’Etiopia. Quando in seguito Matteo venne a conoscenza del Beta Israele—gli ebrei etiopi—si identificò con loro.
Oggi i Custodi dei comandamenti seguono le pratiche tradizionali ebraiche e osservano le festività ebraiche. I membri osservano kashrut, circoncidono i neonati e celebrano Bar e Bat Mitzvah, e la loro sinagoga ha una mechitza per separare uomini e donne durante il culto.
I Custodi dei Comandamenti credono di essere discendenti di Salomone e della Regina di Saba. Matthew ha insegnato che “l’uomo nero è un ebreo” e “tutti gli ebrei genuini sono uomini neri”, ma ha valutato gli ebrei non neri come quelli che avevano conservato l’ebraismo nel corso dei secoli. Matteo mantenne cordiali legami con i capi ebrei non neri di New York e li invitò spesso ad adorare nella sua sinagoga.
Matthew fondò l’Etiope Hebrew Rabbinical College (in seguito ribattezzato Israel Rabbinical Academy) a Brooklyn. Ha ordinato più di 20 rabbini, che ha continuato a guidare congregazioni in tutti gli Stati Uniti e nei Caraibi. Rimase il capo dei Custodi dei comandamenti ad Harlem, e nel 1962 la congregazione si trasferì in un edificio storico sulla 123a strada.
Matthew morì nel 1973, scatenando un conflitto interno su chi gli sarebbe succeduto come capo della congregazione di Harlem. Poco prima della sua morte, Matthew nominò suo nipote, David Matthew Doré, come nuovo leader spirituale. Doré aveva 16 anni all’epoca. Nel 1975, il consiglio della sinagoga elesse Rabbi Willie White come suo leader. Rabbi Doré di tanto in tanto ha condotto servizi presso la sinagoga fino ai primi anni 1980, quando Bianco aveva Doré e alcuni altri membri bloccati fuori dall’edificio. L’adesione è diminuita nel corso del 1990, e dal 2004, solo poche decine di persone appartenevano alla sinagoga. Nel 2007 i Custodi del Comandamento vendettero l’edificio mentre varie fazioni tra gli ex membri si citarono l’un l’altro.
Oltre al gruppo di Harlem, ci sono otto o dieci congregazioni di Custodi dei Comandamenti nell’area di New York, e altre esistono in tutto il Nord America e in Israele. Dal 2000, sette rabbini si sono diplomati all’Accademia Rabbinica israelita fondata da Matteo.
Israeliti ebraici africani di Gerusalemme
Ben Ammi Ben-Israel fondò gli israeliti ebraici africani di Gerusalemme a Chicago, Illinois, nel 1966, un periodo in cui il nazionalismo nero era in aumento come risposta al Movimento per i diritti civili. Nel 1969, dopo un soggiorno in Liberia, Ben Ammi e circa 30 israeliti ebrei si trasferirono in Israele. Nei successivi 20 anni, quasi altri 600 membri lasciarono gli Stati Uniti per Israele. A partire dal 2006, circa 2.500 israeliti ebrei vivono a Dimona e in altre due città nella regione del Negev in Israele, dove sono ampiamente indicati come Ebrei neri. Inoltre, ci sono comunità ebraiche israelite africane in diverse grandi città americane, tra cui Chicago, St. Louis e Washington, DC
Gli ebrei neri credono di discendere da membri della Tribù di Giuda che furono esiliati dalla Terra di Israele dopo che i Romani distrussero il Secondo Tempio nel 70 CE. Il gruppo incorpora elementi della cultura afro-americana nella loro interpretazione della Bibbia. Non riconoscono interpretazioni ebraiche rabbiniche come il Talmud. Gli ebrei neri osservano lo Shabbat e le festività ebraiche biblicamente ordinate come lo Yom Kippur e la Pasqua.
Gli uomini indossano tzitzit sulle loro camicie di stampa africana, le donne seguono la niddah (leggi bibliche riguardanti le mestruazioni) e i neonati sono circoncisi. In accordo con la loro interpretazione della Bibbia, gli ebrei neri seguono una dieta rigorosamente vegana e indossano solo tessuti naturali. La maggior parte degli uomini ha più di una moglie e il controllo delle nascite non è permesso.
Quando i primi Ebrei neri arrivarono in Israele nel 1969, rivendicarono la cittadinanza secondo la Legge del ritorno, che dà agli ebrei idonei la cittadinanza immediata. Il governo israeliano ha stabilito in 1973 che il gruppo non si qualificava per la cittadinanza automatica perché non potevano dimostrare la discendenza ebraica e non avevano subito la conversione ortodossa. Agli ebrei neri furono negati permessi di lavoro e benefici statali. Il gruppo ha accusato il governo israeliano di discriminazione razzista. Nel 1981, un gruppo di attivisti per i diritti civili americani guidati da Bayard Rustin investigò e concluse che il razzismo non era la causa della situazione degli ebrei neri. Non fu presa alcuna azione ufficiale per riportare gli Ebrei neri negli Stati Uniti, ma alcuni singoli membri furono deportati per aver lavorato illegalmente.
Alcuni ebrei neri rinunciarono alla cittadinanza americana per cercare di impedire altre deportazioni. Nel 1990, i legislatori dell’Illinois aiutarono a negoziare un accordo che risolveva lo status giuridico degli ebrei neri in Israele. I membri del gruppo sono autorizzati a lavorare e hanno anche accesso all’alloggio e ai servizi sociali. Gli ebrei neri hanno reclamato la loro cittadinanza americana e hanno ricevuto aiuti dal governo degli Stati Uniti, che li ha aiutati a costruire una scuola e alloggi aggiuntivi. Nel 2003 l’accordo è stato rivisto e agli ebrei neri è stata concessa la residenza permanente in Israele.
Nel 2009, Elyakim Ben-Israel divenne il primo ebreo nero ad ottenere la cittadinanza israeliana. Il governo israeliano ha detto che più ebrei neri possono essere concessi la cittadinanza.
Gli Ebrei neri di Israele mantengono un coro gospel, che gira in tutto Israele e negli Stati Uniti. Il gruppo possiede ristoranti in diverse città israeliane. Nel 2003 gli Ebrei neri hanno attirato l’attenzione del pubblico quando la cantante Whitney Houston li ha visitati a Dimona. Nel 2006, Eddie Butler, un ebreo nero, è stato scelto dal pubblico israeliano per rappresentare Israele all’Eurovision Song Contest.
One West Camp e splinter groups
Il One West Camp è una suddivisione messianica di gruppi ebraici ebraici neri che credono nell’Antico Testamento, nel Nuovo Testamento e nell’identificazione esclusiva delle Dodici Tribù di Israele con comunità etniche di origine nera, latino-americana e nativa americana nelle Americhe. Il campo prende il nome dal suo primo raggruppamento, che si trovava a One West 125th Street a Harlem a New York City, allora conosciuta come la “Scuola israeliana di conoscenza pratica universale”. Da allora il movimento si è frammentato in numerosi “campi”, tra cui la Chiesa Israelita di Dio in Gesù Cristo e la Scuola israelita di Conoscenza pratica universale. Altri gruppi degni di nota discendono dal Campo One West includono la Raccolta di Cristo Chiesa, Masharah Yasharahla, e Israele uniti in Cristo.