Shinobu Sakamoto war erst 15 Jahre alt, als sie ihr Zuhause im südjapanischen Fischerdorf Minamata verließ, um nach Stockholm zu gehen und der Welt von den Schrecken der Quecksilbervergiftung zu erzählen.Fünfundvierzig Jahre später reist sie erneut, diesmal nach Genf, um an einem Treffen der Unterzeichner des ersten globalen Pakts zur Eindämmung der Quecksilberverschmutzung teilzunehmen. Das Treffen beginnt am Sonntag.Sakamoto gehört zu einer schrumpfenden Gruppe von Überlebenden einer Industriekatastrophe aus den 1950er Jahren, bei der zehntausende Menschen vergiftet wurden, nachdem Abwasser aus einer Chemiefabrik in die Minamata-Bucht eingedrungen war.
Patient mit angeborener Minamata-Krankheit Shinobu Sakamoto, 61, wird im September in einem Krankenhaus in Minamata, Präfektur Kumamoto, Japan, rehabilitiert. 14, 2017.
Der Abfall enthielt eine giftige organische Verbindung, Methylquecksilber, die schwere Schäden am Gehirn und Nervensystem verursachen kann, was zu einer Erkrankung namens Minamata-Krankheit führt. Es gibt dem von den Vereinten Nationen unterstützten Vertrag, der letzten Monat in Kraft getreten ist, seinen Namen.
Die Symptome verschlimmern sich mit zunehmendem Alter, so dass sich einige Opfer mit der Frage auseinandersetzen, wer sie nach dem Tod von Geschwistern und Eltern betreuen wird, während andere mit Rechtsstreitigkeiten konfrontiert sind.“Wenn ich nichts sage, wird niemand etwas über die Minamata-Krankheit wissen“, sagte Sakamoto, der einer der wenigen mit der Krankheit Geborenen ist, die noch sprechen können.
„Es gibt immer noch so viele Probleme, und ich möchte, dass die Leute es wissen.“
Ein Hausmeister gibt Yuji Kaneko, einem Patienten mit angeborener Minamata-Krankheit, Nahrung in Oruge-Noa, einem Pflegeheim für behinderte Menschen, einschließlich Patienten mit Minamata-Krankheit, in Minamata, Präfektur Kumamoto, Japan, Sept. 13, 2017. Kaneko wurde 1955 in Minamata geboren und alle seine Familienmitglieder sind als Minamata-Patienten zertifiziert.
Nur wenige Überlebende
Nur 528 Menschen überleben von den 3.000 zertifizierten Opfern der Minamata-Krankheit, wie Daten des Umweltministeriums zeigen.
Mehr als 20.000 Menschen haben versucht, Opfer zu werden, in der Hoffnung auf rechtliche Entschädigung.
„Wir müssen die Tatsache ernst nehmen, dass immer noch viele Menschen ihre Hände heben“, sagte der Beamte des Ministeriums, Koji Sasaki, und bezog sich auf die Bemühungen der Opfer, Anerkennung zu erlangen.
Jitsuko Tanaka, 64, eine der ersten Personen, die offiziell als Opfer der Minamata-Krankheit anerkannt wurden, wird von ihrer Schwester und ihrem Schwager in ihrem Haus in Minamata getröstet , Präfektur Kumamoto, Japan, Sept. 12, 2017.Die 64-jährige Jitsuko Tanaka, geboren in einer Schiffbauerfamilie mit Blick auf die Minamata-Bucht, spielte als Kinder mit ihrer älteren Schwester am Strand, pflückte und aß Schalentiere, ohne zu wissen, dass sie mit Quecksilber kontaminiert waren.
Sie war fast 3 und ihre Schwester 5, als sie die Fähigkeit verloren, ihre Hände frei zu bewegen und richtig zu gehen, und wurden die ersten, die als Krankheitskranke identifiziert wurden.
Tanakas Schwester starb im Alter von 8 Jahren. Tanaka überlebte, aber die Vergiftung ließ sie zu schwach, um ohne Unterstützung zu gehen. Vor ein paar Jahren, sagte ihre Familie, sei selbst das unmöglich geworden.Als sie regungslos im Bett lag, sagte ihr Schwager, ein Leidensgenosse, er mache sich Sorgen um die Patienten, die zurückbleiben, wenn Familienmitglieder sterben.
„Wer wird sich nach meinem Tod um sie kümmern?“ fragte Yoshio Shimoda, 69.
Unterstützer von Klägern, die eine Zertifizierung als Patienten mit Minamata-Krankheit fordern, tragen rechtliche Dokumente vor ihrem Prozess in Kumamoto, Präfektur Kumamoto, Japan, Sept. 11, 2017.
Zeit ist kein Heiler
In den 61 Jahren seit der Entdeckung der Minamata-Krankheit haben sich die grimmigen Kämpfe nur für wenige entspannt.Bevor die Regierung 1968 Methylquecksilber als Ursache nannte, wurden Krankheitskranke diskriminiert, weil sie befürchteten, es sei ansteckend, was viele davon abhielt, eine rechtliche Anerkennung zu beantragen.Die Menschen senden immer noch jahrzehntelange Nabelschnüre ein, um auf Kontamination untersucht zu werden, und hoffen auf Beweise, die ihre Behauptungen stützen, als Opfer bezeichnet zu werden, sagte Hirokatsu Akagi, Direktor des Internationalen Quecksilberlabors von Minamata.
Sakamoto, die noch im Mutterleib vergiftet wurde, sieht es als ihre Pflicht an, der Welt von den Gefahren des Quecksilbers zu erzählen.
„Die Minamata-Krankheit ist noch nicht vorbei; es gehört nicht der Vergangenheit an.“