Shinobu Sakamoto was net 15 toen ze haar huis verliet in het zuid-Japanse vissersdorp Minamata om naar Stockholm te gaan en de wereld te vertellen over de verschrikkingen van kwikvergiftiging.vijfenveertig jaar later reist ze opnieuw, ditmaal naar Genève, Om een bijeenkomst bij te wonen van Ondertekenaars van het eerste wereldwijde pact om kwikvervuiling te beteugelen. De vergadering begint zondag.Sakamoto is een van de slinkende overlevenden van een industriële ramp in de jaren 1950 waarbij tienduizenden mensen werden vergiftigd nadat afvalwater van een chemische fabriek in de baai van Minamata sijpelde.
congenitale Minamata disease patiënt Shinobu Sakamoto, 61, ontvangt revalidatiebehandeling in een ziekenhuis in Minamata, Kumamoto Prefecture, Japan, Sept. 14, 2017.
het afval bevatte een toxische organische verbinding, methylkwik, die ernstige schade aan de hersenen en het zenuwstelsel kan veroorzaken, wat kan leiden tot een aandoening die de ziekte van Minamata wordt genoemd. Het geeft zijn naam aan het door de VN gesteunde verdrag dat vorige maand van kracht werd.
symptomen verergeren met de leeftijd, waardoor sommige slachtoffers worstelen met de vraag Wie voor hen zal zorgen na de dood van broers en zussen en ouders, terwijl anderen met juridische geschillen worden geconfronteerd.
” als ik niets zeg, zal niemand iets weten over de ziekte van Minamata,” zei Sakamoto, die een van de weinigen is die met de ziekte is geboren en nog kan praten.
” er zijn nog steeds zoveel problemen, en Ik wil dat mensen het weten.”
een verzorger geeft voedsel aan congenitale Minamata disease patiënt Yuji Kaneko in Ouge-Noa, een opvanghuis voor gehandicapten met inbegrip van patiënten met de Minamata disease, in Minamata, Prefectuur Kumamoto, Japan, sept. 13, 2017. Kaneko werd geboren in Minamata in 1955 en al zijn familieleden zijn gecertificeerd als Minamatapatiënten.
weinig overlevenden
slechts 528 mensen overleven van de 3.000 gecertificeerde slachtoffers van de ziekte van Minamata, zo blijkt uit gegevens van het ministerie van milieu.
meer dan 20.000 mensen hebben geprobeerd om als slachtoffer te worden aangewezen, in de hoop op juridische compensatie.
“We moeten het feit serieus nemen dat er nog steeds veel mensen hun hand opsteken,” zei minister koji Sasaki, verwijzend naar de pogingen van slachtoffers om erkenning te krijgen.
Jitsuko Tanaka, 64, één van de eerste mensen die officieel worden erkend als slachtoffers van Minamata disease, wordt getroost door haar zus en zwager bij haar thuis in Minamata, Kumamoto Prefecture, Japan, Sept. 12, 2017.Jitsuko Tanaka (64), geboren in een familie van scheepsbouwers wiens huis uitkijkt over de baai van Minamata, speelde op het strand met haar oudere zus toen ze kinderen waren, terwijl ze schelpdieren plukten en aten, zich niet bewust dat het met kwik besmet was.
ze was bijna 3, en haar zus 5, toen ze het vermogen verloren om hun handen vrij te bewegen en goed te lopen, waardoor ze de eerste werden die werden geïdentificeerd als ziekte-lijders.Tanaka ‘ s zus overleed op 8-jarige leeftijd. Tanaka overleefde, maar de vergiftiging maakte haar te zwak om zonder steun te lopen. Een paar jaar geleden, zei haar familie, werd zelfs dat onmogelijk.toen ze onbeweeglijk in bed lag, zei haar zwager, een mede-lijder, dat hij zich zorgen maakte over de patiënten die achterblijven als familieleden sterven.
“Na mijn dood, wie zal er voor haar zorgen?”vroeg Yoshio Shimoda, 69.
tijd is geen genezer
in de 61 jaar sinds de ziekte van Minamata werd vastgesteld, zijn de grimmige strijd voor slechts een paar verminderd.voordat de regering methylkwik als de oorzaak noemde in 1968, werden zieken gediscrimineerd vanwege de angst dat het besmettelijk was, wat velen ervan weerhield wettelijke erkenning te zoeken.
mensen sturen nog steeds tientallen jaren oude navelstreng om te worden gecontroleerd op besmetting, in de hoop op bewijs om hun claims te ondersteunen om als slachtoffer te worden aangewezen, zei Hirokatsu Akagi, directeur van Minamata ‘ s International Mercury Laboratory.Sakamoto, vergiftigd toen hij nog in de baarmoeder was, beschouwt het als haar plicht om de wereld te vertellen over de gevaren van Mercurius.
“de ziekte van Minamata is nog niet voorbij; het is niet iets van het verleden.”