Sonntagmorgen, und die Massen drängen sich die unzähligen Kirchen am zerlumpten westlichen Rand von Kinshasa. Die Versammlungen versammeln sich in den scheunenartigen Hallen, um Priester und Prediger zu hören. Unten auf der Terrasse des Chez Tintin, eines der bekanntesten Restaurants und Nachtlokale Kinshasas, trotzen nur Fischer und zwei Touristen aus der Innenstadt von Kisangani dem warmen, treibenden Regen.
Jenseits der Plastiktische und Stühle, eine niedrige Mauer, und die Pilger, ist der Kongo. Obwohl der Great River 4.500 km von seiner entferntesten Quelle entfernt ist, ist er an dieser Stelle weniger als 1.000 Meter breit und strömt mit enormer Kraft durch den engen Flaschenhals. Der daraus resultierende Ansturm von schäumendem braunem Wasser ist der Grund für die Existenz, die Nähe und die Feindschaft der beiden wohl nächstgelegenen Hauptstädte der Welt: Kinshasa, der Demokratischen Republik Kongo, und Brazzaville, der verwirrend ähnlich benannten Republik Kongo.
Stromaufwärts verbreitert sich der Fluss und ist tief ins Landesinnere schiffbar. Aber unterhalb der Stromschnellen, bis zum 450 km entfernten Atlantik, ist der Kongo unpassierbar.
Diese Geographie war im späten 19.Jahrhundert von entscheidender Bedeutung, als Frankreich und Belgien rivalisierende Kolonien an den Ufern des Kongo gründeten. Elfenbein, Gummi und andere Waren konnten bis zu den Stromschnellen gebracht werden, aber nicht weiter. Um sie zu umgehen, baute jeder eine Eisenbahn zum Atlantik. Die Belgier bauten ihre in den 1890er Jahren am Südufer; die Franzosen folgten 30 Jahre später am nördlichen Ufer. Die Spuren begannen am letzten möglichen Punkt, an dem Waren mit Schiffen befördert werden konnten: den heutigen Standorten Kinshasa und Brazzaville, benannt nach Pierre de Brazza, dem jungen französischen Entdecker, der Pionierarbeit bei der Übernahme des Territoriums durch Paris leistete.
Das Geburtsrecht der Städte ist also Misstrauen und Rivalität. Seit fast 150 Jahren sind die beiden durch ihre gemeinsame Herkunft und den berühmten Fluss, der zwischen ihnen fließt, geteilt.
Wenn Joseph Kabila, der 45-jährige Präsident der Demokratischen Republik Kongo seit 2001, aus seinem schwer bewachten Haus am Ufer des Flusses im Zentrum von Kinshasa schaut, sieht er direkt gegenüber die Spannweite einer riesigen neuen Brücke, die nachts mit rosa und gelben Lichtstrahlen beleuchtet wird.
Dies ist die Route de la Corniche, ein Prestigeprojekt, das ein Tal über einen kleinen Nebenfluss am Nordufer des Flusses überspannt und zwei wohlhabende Viertel von Brazzaville trennt, wo sein Amtskollege Denis Sassou Nguesso, 73, seit 1979 regiert (mit einer fünfjährigen Pause während des Bürgerkriegs). Es ist, sagt ein westlicher Diplomat, „eine Brücke ins Nirgendwo“ und eine angemessene Darstellung der Beziehungen der beiden Länder.
Es gibt zweimal pro Woche einen Flug zwischen den beiden lächerlich nahen Hauptstädten – „Willkommen an Bord, unsere Flugzeit beträgt heute fünf Minuten“ – aber der Kongo ist die Hauptverbindung, und das bedeutet die schweren, rostigen Fähren und die schnelleren, aber erschreckend dünnen Schnellboote, die über die Wellen hüpfen.Professor Kambayi Bwatshia lebt in einer kleinen Villa im Zentrum von Kinshasa, wo er Regime auf beiden Seiten kommen und gehen sah. Er hat auch beobachtet, wie die beiden Städte – Kinshasa mit einer Bevölkerung von 12 Millionen, die anderen drei Millionen – stetig wachsen. Bwatshia unterrichtet an Universitäten in den beiden Städten und nimmt die Fähre, um Studenten über internationale Beziehungen und Kultur zu unterrichten.
„In beide Richtungen zu gehen ist eine Heimkehr“, sagt Bwatshia. „Die Bevölkerung von Brazzaville und Kinshasa hat den Kongo nie als Mauer, als Verschluss gesehen … sondern als Durchgang, als Weg, um einen Freund, einen Bruder, einen Partner zu sehen. Die beiden Völker sind ein und dasselbe und teilen Politik, Wirtschaft, Handel, Spiritualität und Glauben.“
Bwatshia glaubt, dass die Spaltungen zwischen den Partnerstädten ein Erbe des europäischen Imperialismus sind. „Es waren die Kolonialmächte, die diese Kluft geschaffen haben, eine Kluft, die in den Geist der Menschen eingetreten ist, wie es anderswo in Afrika getan hat“, sagt er.König Leopold II. war 1908 gezwungen, die Demokratische Republik Kongo an die belgische Regierung zu übergeben. Die Kolonie erlangte nach Jahrzehnten schrecklicher Misswirtschaft und Ausbeutung erst im Juni 1960 ihre Unabhängigkeit. Brazzaville, das während des zweiten Weltkriegs eine Schlüsselrolle für die Franzosen gespielt hatte, folgte zwei Monate später als freie Nation.
„Jede Kolonialmacht hat ihre Kolonien nach ihren eigenen Zielen, Mentalitäten und Werten ausgebeutet. Das war ein großer Einfluss auf die beiden Städte und ihre Beziehung. Die beiden Völker wurden fast zu Feinden und blieben es bis heute … Der Fluss, einst eine Brücke, wurde zu einer Mauer „, sagte Bwatshia.
Ein Schlüsselfaktor war der Kalte Krieg. 1965 übernahm Joseph Mobutu (der sich später in Mobutu Sese Seko umbenannte), ein ehemaliger Soldat und Journalist, die Macht im belgischen Kongo. Auf der anderen Seite des Flusses, drei Jahre später, war es Marien Ngouabi, ein linker ehemaliger Fallschirmjäger, der die Kontrolle übernahm und einen marxistisch–leninistischen Staat erklärte. Mobutu wurde trotz seiner Brutalität und Bestechlichkeit vom Westen als Bollwerk gegen die kommunistische Expansion unterstützt. Die Republik Kongo oder Kongo-Brazzaville, wie sie oft genannt wird, brach die diplomatischen Beziehungen zu den USA ab und neigte sich dem sowjetischen Lager zu, obwohl es von seinen ehemaligen Kolonialherren oder zumindest französischen Unternehmen umworben wurde.
Beide sind von der Architektur der Zeit gezeichnet. Kinshasa ist immer noch voller bröckelnder Denkmäler für Mobutus 32-jährige Herrschaft – wie sein 200 m hoher Tower of Limite von 1971, ein Denkmal für den kongolesischen Unabhängigkeitsführer Patrice Émery Lumumba – während Brazzaville vom 108 m hohen Nabemba Tower dominiert wird, einem Bürogebäude, das Anfang der 1980er Jahre mit Geldern französischer Ölunternehmen gebaut wurde.
Die beiden Hauptstädte sind auch in jüngerer Zeit miteinander verflochten. Wie die Autorin Michela Wrong trocken in ihrem Bericht über die letzten Jahre von Mobutu schreibt, Auf den Spuren von Herrn Kurtz, Die Tatsache, dass die beiden Hauptstädte „leicht voneinander zu erreichen sind“, war „von mehr als nur abstraktem Interesse“.
Falsch geschrieben: „Von Brazzaville nach Kinshasa, von Kinshasa nach Brazzaville Ping-Pong die Bewohner unaufhaltsam von einem zum anderen … je nachdem, welche Hauptstadt zu einem bestimmten Zeitpunkt als gefährlicher eingestuft wird.“Das Auf und Ab der Gewalt hat seitdem mehr Menschen über den Fluss geführt, in beide Richtungen.Im Jahr 2001 wurde Laurent Kabila, Joseph Kabilas Vater und Rebellenführer, der Mobutu übernahm, von einem jugendlichen Soldaten in seinem Palast erschossen. Mindestens drei der an der Verschwörung Beteiligten, darunter der namenlose Mörder selbst, flohen Berichten zufolge aus Kinshasa, überquerten den Fluss und versteckten sich möglicherweise in Brazzaville. Ein angeblicher Anschlag auf Joseph Kabilas Leben im Jahr 2011, der den nördlichen Nachbarn angelastet wurde, führte zu einem schweren Zusammenbruch der diplomatischen Beziehungen, der noch nicht behoben ist.Zehntausende, möglicherweise hunderttausende Bürger der Demokratischen Republik Kongo, die in Brazzaville Arbeit gefunden haben, müssen regelmäßig ausgewiesen werden. Viele wurden bereits innerhalb der Demokratischen Republik Kongo vertrieben und leben jetzt in verzweifelt armen Lagern rund um Kinshasa.
Aber die schiere Diskrepanz in der Größe zwischen den beiden Nationen – der Demokratischen Republik Kongo mit 80 Millionen Einwohnern, Kongo-Brazzaville mit weniger als fünf – und den beiden Städten ist ein Faktor, der jede offene Feindseligkeit einschränkt.
In den letzten Monaten, als die Demokratische Republik Kongo in eine blutige politische Krise gerutscht ist, wurden besorgte Blicke in beide Richtungen über die schnelllebigen Gewässer zwischen den beiden Hauptstädten geworfen.
Kabila scheiterte bei einem Versuch, die Verfassung zu ändern, um sich für eine dritte Amtszeit zur Verfügung zu stellen, und sein Wahlmandat lief im Dezember aus, was zu weit verbreiteter Gewalt führte, bei der mehr als 40 Menschen ums Leben gekommen sein sollen.
Im Jahr 2015 hielt Sassou ein Referendum ab, um die Verfassung von Kongo-Brazzaville zu ändern und ihm eine dritte Amtszeit als Präsident zu ermöglichen. Er gewann die im vergangenen Jahr abgehaltenen Wahlen.
Beiden Herrschern werden Vetternwirtschaft und Korruption vorgeworfen – was sie bestreiten.
***
Weniger als 24 Stunden vor dem offiziellen Ende von Kabilas Mandat waren die Fähren zwischen den beiden Hauptstädten belebter als gewöhnlich. Durch die rostenden Tore, hinter den Geldwechslern mit ihren Stapeln erodierter kongolesischer Franken und den Fotokopierern, in denen wichtige Dokumente dupliziert oder verdreifacht werden konnten, standen die Menschen in der brütenden Hitze für Tickets an. Träger schleppten Koffer, in Bindfäden gewickelte Plastiktüten, bunte Säcke und Kinder. Bewaffnete Polizisten wiegten Kalaschnikows und beobachteten das Chaos.
„Es ist nicht der Ärmelkanal“, sagte Nzuzi Sitalina, der Hauptverwalter des Hafens.Für einige war der Zweck der Reise relativ banal: über Weihnachten bei Verwandten zu bleiben, etwas Eigentum zurückzuholen und Zucker gegen billige Kleidung einzutauschen. Für andere war die Reise dringender.
Ein luxuriöser 4×4 zog Meter von den Rampen zu den Fähren. Eine große schlanke Frau tauchte auf, flankiert von einem schwergewichtigen Mann, der ein Radio trug. Sechs Träger wurden schnell eingestellt und fünf riesige Koffer sowie ein in Italien hergestellter Babysitz verteilt. Es folgten vier mürrische Teenager mit Baseballmützen und Röhrenjeans. Sie seien auf dem Weg nach draußen, sagte einer, um der für die folgende Woche vorhergesagten Gewalt zu entkommen.Trotz der politischen Spannungen zwischen den beiden Hauptstädten und dem Erbe des Imperialismus zweier sehr unterschiedlicher Nationen und sogar der Grenzen des kommerziellen, sozialen und intellektuellen Austauschs, die durch den ungezügelten Fluss auferlegt werden, sind die 15 Millionen an beiden Ufern unaufhaltsam zusammengezogen.Machbarkeitsstudien werden Berichten zufolge für eine 4 km lange Straßen- und Eisenbahnbrücke im Wert von 1,65 Milliarden US-Dollar durchgeführt, die die Herzen von Brazzaville und Kinshasa verbindet. Dies sind nicht die ersten derartigen Bemühungen. Ein halbes Dutzend Studien wurden durchgeführt. Es ist unwahrscheinlich, dass irgendjemand die Art von Summen aufbringen wird, die in naher oder sogar ferner Zukunft für ein solches episches Projekt erforderlich sind.
In der Zwischenzeit verkehren die Fähren hin und her, die flüchtigen Familien der Schüler, Lehrer, Händler und Politiker strömen immer noch zwischen den Städten, und die Stromschnellen unterhalten weiterhin die Gäste im Chez Tim und Struppi.
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