Ich sah die besten Köpfe meiner Generation durch
Wahnsinn zerstört, hysterisch nackt verhungern,sich
im Morgengrauen durch die Neger-Straßen schleppen, auf der Suche nach einer wütenden Lösung,
engelsköpfige Hipster brennen für die alte
himmlische Verbindung zum Sternendynamo in der
Maschinerie der Nacht . . .
—Allen Ginsberg, „Howl“

Beat Poetry entwickelte sich in den 1940er Jahren sowohl in New York City als auch an der Westküste, obwohl San Francisco in den frühen 1950er Jahren zum Herzen der Bewegung wurde. Das Ende des Zweiten Weltkriegs ließ Dichter wie Allen Ginsberg, Gary Snyder, Lawrence Ferlinghetti und Gregory Corso die Mainstream-Politik und -Kultur in Frage stellen. Diese Dichter wurden als Beat Generation bekannt, eine Gruppe von Schriftstellern, die daran interessiert waren, das Bewusstsein zu verändern und sich dem konventionellen Schreiben zu widersetzen. Die Beats waren auch eng mit Dichtern der San Francisco Renaissance-Bewegung wie Kenneth Rexroth und Robert Duncan verbunden.

Der Kampf gegen soziale Konformität und literarische Tradition stand im Mittelpunkt der Arbeit des Autors. Unter dieser Gruppe von Dichtern wurden halluzinogene Drogen verwendet, um ein höheres Bewusstsein zu erreichen, ebenso wie Meditation und östliche Religion. Der Buddhismus war besonders für viele der Beat-Dichter wichtig; Snyder und Ginsberg studierten beide intensiv diese Religion und sie spielte in einem Großteil ihrer Arbeit eine Rolle.Ginsbergs erstes Buch, Howl and Other Poems, wird oft als repräsentativ für die Beat-Dichter angesehen. 1956 erschien Ferlinghettis Presse City Lights Howl und Ferlinghetti wurde im nächsten Jahr wegen Obszönität vor Gericht gestellt. In einem stark beachteten Fall entschied der Richter, dass Howl nicht obszön sei und brachte Ginsberg und den Beat Poets nationale Aufmerksamkeit.Neben der Veröffentlichung der Taschendichter-Reihe gründete Ferlinghetti auch die legendäre Buchhandlung City Lights in San Francisco. Noch heute in Betrieb, City Lights ist ein wichtiges Wahrzeichen der Beat Generation Geschichte. Einige der umliegenden Straßen wurden ebenfalls nach Beat Poets umbenannt, um an ihren wichtigen Beitrag zur Kulturlandschaft von San Francisco zu erinnern.Weitere Beat-Poeten waren Diane di Prima, Neal Cassady, Anne Waldman und Michael McClure. Obwohl William S.. Burroughs und Jack Kerouac sind oft am besten für fiktionale Werke wie Naked Lunch und On the Road in Erinnerung, beziehungsweise, Sie schrieben auch Gedichte und waren auch sehr Teil der Beats; Kerouac soll den Begriff „Beat Generation“ geprägt haben,Beschreibung des Down-and-Out-Status von sich und seinen Kollegen in den Nachkriegsjahren.

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