vi får ofta tro att Oljemålningar uppfanns i norra Europa, strax innan de första kända målarna i norra renässansen använde dem med så stor effekt. Inte bara är det osant, men ett mer exakt konto har varit offentligt i över 200 år.

Vi är skyldiga en del av denna förvirring till den fortsatta populariteten hos myterna som utfärdades av Vasari. I sin första upplaga av le vite de’ Pi Rec cccellenti architetti, pittori et scultori Italiani da Cimabue insino oc ci tempi nostri (1550) hävdade Vasari att det var bröderna van Eyck som uppfann oljemålning, omkring 1420. Tyvärr är Vasaris konto, översatt till engelska, fortfarande populärt och inflytelserikt idag.

1774 visade sig Theophilus Presbyters arbete, som kanske identifierades med Roger från Helmarshausen, ha gett instruktioner för att förbereda Oljemålningar, särskilt Cinnabar (bly) röd i linoljemedium, i Schedula diversarium artium, daterat till omkring 1125. En annan samtida källa som upptäcktes senare är Eraclius, i hans Coloribus et artibus Romanorum, även om det hänvisar till uppvärmning av linolja med kalk för att skapa mediet. Så i slutet av artonhundratalet var det välkänt att Oljemålningar användes långt före Norra renässansen och liknande van Eycks.

de mest övertygande exemplen på sådana tidiga Oljemålningar kom fram i forntida kyrkor i Skandinavien. Den målade altarfronten på kyrkan i Tingelstad i Norge, daterad till 1300-25, är en som har studerats omfattande av Unn Plahter och hennes kollegor, och du kan se moderna rekonstruktioner här. Senare arbete på ett målat krucifix från den gamla stavkyrkan i Hemse, på Gotland, Sverige, daterad till omkring 1180, visade bevis på att torkoljor också användes på det. Jag tror att krucifix visas här. Inte bara var dessa sanna konstnärliga målningar, men undersökning av strukturen i deras färgskikt har visat användningen av glasyrer mycket som i klassisk och modern oljemålningsteknik.

2008 hävdades att grottor i Afghanistan, nära Bamiyan buddhas som förstördes av talibanerna 2001, innehöll ännu tidigare Oljemålningar, daterade till omkring 650 E.kr. Torkoljorna, troligen valnöt och vallmofrö, finns där med ett brett utbud av andra medier och material inklusive växthartser, och det återstår att se hur omfattande torkoljor bidrog till målningarna som helhet. Det finns inte heller några bevis för att de tekniker som användes där spriddes utanför Afghanistan eller fortsatte att användas inom den regionen.

För en gångs skull verkar den klassiska världen av grekerna och romarna inte ha varit där först. Även om de experimenterade med användningen av icke-torkande olivolja, verkar det inte finnas några bevis på att torkoljor bildar mediet för några tidiga Medelhavsmålningar.

det har länge varit kontroverser om innovationer som kan ha införts av Van Eyck bröderna Jan och Hubert, eller hemliga recept som de använde till fördel i sina anmärkningsvärda verk. Senast har dessa undersökts kritiskt av No Kublle Streeton, i perspektiv på Jan van Eycks målningsteknik. Beyond the Gent Altarpiece, 2013, arketyp publikationer. Hon drar slutsatsen att Van Eycks verk liknar material som andra tidiga nederländska konstnärer, och de omedelbart före dem. Det är dock uppenbart att Van Eycks målning och andra verkstadspraxis var sofistikerade och vanligtvis men inte alltid involverade flerskiktsfärger, inklusive glasyrer.

så för närvarande verkar det ha varit isolerad användning av någon form av blandad mediummålning i Bamiyan, Afghanistan, omkring 650 E.kr. Men den kontinuerliga traditionen inom europeisk konst går åtminstone tillbaka till kyrkans dekoration i Skandinavien före 1200, och var redan mogen och sofistikerad vid van Eycks tid.