De archipel van Madeira ligt in de Atlantische Oceaan 535 km ten zuidwesten van Lissabon en 490 mijl uit de kust van Marokko in Afrika. Madeira bestaat uit 3 grote eilanden, waarvan er twee bewoond zijn. Dit zijn Madeira en Porto Santo met het andere eiland de toepasselijke naam Ilhas Desertas (verlaten eiland).de bevolking van de eilanden is ongeveer 250.000 met ongeveer 4.800 inwoners op Porto Santo en de rest op Madeira.

de keten van vulkanische eilanden is een sup-tropische oase van steile groene kliffen die oprijzen uit de blauwe oceaan. Langs het centrum van het eiland Madeira stijgen de bergen op tot 1220 meter hoogte en vallen recht in ravijnen die uitstralen naar de kust. Dichte vegetatie groeit op terrassen die zich vastklampen aan de berghellingen, met witte huizen eromheen.

Het eiland was oorspronkelijk bedekt met een laurisilva bos. In feite betekent de naam Madeira hout in het Portugees. Echter, de 15e-eeuwse kolonisten al snel ontruimd veel van deze bomen om plaats te maken voor landbouwgrond en creëerde de terrasvormige heuvels die nog steeds aanwezig zijn.

Madeira ‘ s geografische ligging en berglandschap zorgen voor een zeer civiel klimaat. Temperaturen variëren van ongeveer 16 °C (61 ° F) in de winter en ongeveer 22 °C (72 °F) in de zomer. De eilanden liggen ook in de Golfstroom, waardoor de zeewatertemperatuur min of meer gelijk blijft aan de luchttemperatuur.de eilanden werden onbewoond ontdekt door de Portugese ontdekkingsreiziger João Gonçalves Zarco in 1418. Niet lang daarna begon Prins Hendrik de Zeevaarder met de kolonisatie van de eilanden en stichtte suikerplantages. Deze plantages werden het prototype voor het plantagesysteem dat werd ontwikkeld voor de Portugese koloniën in Brazilië na 1550. Het economisch belang van Madeirawijn was tegen het einde van de 17e eeuw groter dan dat van suiker. Een Britse kolonie van kooplieden en zakenlieden vestigde zich rond die tijd op Madeira en kwam uiteindelijk de linnen -, wijn -, bank -, export-en toeristische industrie van de eilanden te domineren.

De hoofdstad van de eilanden is Funchal. Het is gelegen aan de zuidkant van het eiland in de Baai van Funchal en heeft een bevolking van ongeveer 150.000. Soms aangeduid als De ‘Parel van de oceaan’ of ‘parel van de Atlantische Oceaan’ Funchal is gebouwd in een natuurlijk amfitheater dat afdaalt naar de haven van bijna 1200 meter hoog op zachte hellingen.

de naam van de stad is afgeleid van de overvloed van het venkelkruid – de Portugese naam is funcho.

als de hoofdstad van de eilanden voor meer dan 5 eeuwen zijn er tal van historische bezienswaardigheden te zien in Funchal. Dit omvat de overblijfselen van de 16e en 17e eeuwse forten van Pico en São Tiago. Min of meer in het centrum van de stad ligt de 15e-eeuwse Kathedraal van Santa Clara, met zijn Manueline preekstoel en het graf van João Gonçalves Zarco. Het werd gebouwd door Gil Eanes tussen 1493 en 1514. Er zijn ook tal van mooie huizen en tuinen, waaronder de Botanische Tuinen, Palheiro tuinen en de Boa Vista Orchid Garden. Het subtropische klimaat betekent dat er veel voorbeelden van exotische planten bestaan. Bijvoorbeeld Aziatische orchideeën, hortensia ‘s, bougainvillaea, magnolia’ s en azalea ’s gedijen, met fruit zoals mango’ s en papaja ‘ s groeien ook.

Madeira is misschien wel het meest bekend om de Madeira dessertwijn. De wijn wordt bereid door een proces van het versnellen van de rijping, waarbij de vaten worden blootgesteld aan hoge temperaturen (tot 60°C). Dit dupliceert in theorie het effect van een lange zeereis. De houdbaarheid van de wijn wordt verlengd door het gebruik van druiven-Eau-de-vie te versterken, wat oorspronkelijk zijn vermogen om lange reizen te overleven heeft vergroot. In Funchal kunt u vandaag de Madeira wine lodges bezoeken en de wijn proeven. Misschien wel de bekendste van deze is Blandy ‘ s, gelegen in het centrum van Funchal in een 17e eeuws Franciscaner Klooster.

als bijproduct van het irrigatiesysteem van het eiland is er een aantal uitstekende wandelingen op Madeira. Het systeem van levadas (Portugees voor “led”) werd tussen de 16e en 19e eeuw gebouwd om water van het natte noordwesten naar het droge zuidoosten te vervoeren. Er zijn meer dan 1350 mijl van deze irrigatiekanalen bieden een netwerk van wandelpaden, variërend van ontspannende wandelingen tot gevaarlijke afbrokkelende klif richels.

naast een wandelnetwerk leveren de levada ‘ s nu niet alleen water aan de zuidelijke delen van het eiland, maar ook waterkracht.