La data era 25 luglio 1946. La posizione-Bikini Atoll. L’evento-solo la quinta esplosione di una bomba A e la prima detonazione sott’acqua.

Le immagini che abbiamo visto tutti: una gigantesca nuvola di funghi che si arrampica dal Pacifico, spazzando le navi che erano state deliberatamente lasciate in pericolo per vedere di cosa fosse capace la guerra nucleare.

Ora, 73 anni dopo, gli scienziati sono tornati a mappare il fondo marino.

Un cratere è ancora presente; così anche i resti contorti di tutti quei vasi.

“Bikini è stato scelto a causa della sua idilliaca lontananza e della sua grande laguna facilmente accessibile”, spiega Art Trembanis, leader del team di survey dell’Università del Delaware.

“A quel tempo, Bob Hope scherzò, ‘non appena la guerra finì, trovammo l’unico punto sulla Terra che era stato toccato dalla guerra e lo fece esplodere all’inferno’.”

Due test americani, Able e Baker, furono condotti sull’atollo in quella che divenne nota come Operazione Crossroads. Il dispositivo Baker, chiamato Helen of Bikini, era una bomba da 21 kiloton ed è stato posizionato 27m sotto la superficie del Pacifico.

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L’esplosione ha lanciato nel cielo due milioni di tonnellate di acqua, sabbia e corallo polverizzato.

Nonostante lo straordinario rilascio di energia, il dottor Trembanis pensava che gran parte del fondo marino sfregiato sarebbe stato coperto di sedimenti ormai.

Invece, il suo team interdisciplinare di oceanografi, geologi, archeologi marini e ingegneri ha trovato una depressione ben definita.

Usando il sonar, hanno mappato una struttura di 800 m di diametro con circa 10 m di rilievo.

“Sembra come se Capitan Marvel stessa ha perforato il pianeta e mettere un dente in esso,” Dr Trembanis ha detto ai giornalisti qui, presso l’American Geophysical Union incontro dove si presenta con la squadra di indagini.

“Volevamo tirare indietro il sipario ed essere in grado di rivelare davvero questa scena”, ha detto a BBC News.

“In realtà non è stato fino alla fine degli anni ’80, primi anni ’90, quando i subacquei potevano entrare nella zona. E a quel tempo, potevano solo dare un’occhiata limitata ad alcuni relitti diversi.

“Stavamo usando la tecnologia sonar avanzata; potremmo dipingere l’intera scena. È un po ‘ come visitare il Grand Canyon con una torcia elettrica contro andare a metà giornata e illuminare l’intera area.

“Potremmo iniziare a vedere la disposizione delle navi; abbiamo potuto vedere come erano allineati l’uno rispetto all’altro; e abbiamo potuto vedere che questo cratere rimane ancora – la natura ci sta ancora mostrando questa ferita che ha ricevuto dalla bomba.”

Sorprendentemente, il cratere ha una struttura increspata che assomiglia un po ‘ a petali di rosa. È la prova di tutto quel materiale inizialmente gettato nel cielo per poi ricadere attraverso la colonna d’acqua e diffondersi attraverso il fondo marino.

Parte della motivazione dell’indagine era quella di comprendere meglio i continui impatti ambientali. Anche se i livelli di radiazioni sono molto ridotti, c’è un problema di inquinamento in corso proveniente dalle navi sacrificali.

Queste navi – vecchie unità della marina statunitense, giapponese e tedesca – non erano preparate con l’aspettativa che sarebbero diventate barriere artificiali. Se questa era l’intenzione, sarebbero stati spogliati.

Invece, la guerra-scenario di gioco richiesto che deve essere lasciato in posizione come se operativo. Ciò significava che erano alimentati e avevano anche munizioni a bordo.

” Mentre stavamo mappando, potevo sapere senza alzare lo sguardo quando eravamo vicino al Saratoga, perché potevamo sentire l’odore del combustibile del bunker; era così pesante ed è ancora striature fuori.

“Il Nagato – che era l’ammiraglia giapponese che Yamamoto usava per pianificare l’attacco a Pearl Harbor – aveva una striscia di carburante che usciva da esso per molte miglia.”

Mentre le navi continuano a disintegrarsi nell’acqua, questo inquinamento potrebbe diventare un problema molto più grande, ha detto il dottor Trembanis.