Jack Johnson lesz az első afro-amerikai nyerni a World heavyweight címet, amikor kiüti Kanadai Tommy Burns a 14. fordulóban egy bajnoki mérkőzés közelében Sydney, Ausztrália. Johnsont, aki 1915-ig tartotta a nehézsúlyú címet, a fehérek felháborították a 20.század eleji Amerika “Jim Crow” faji konvencióinak szembeszállása miatt.
a bokszoló, akit még mindig a nehézsúlyú történelem legnagyobb védekező bokszolójaként emlékeznek meg, 1878-ban született a Texasi Galvestonban. Johnson az ötödik osztály után abbahagyta az iskolát, és a Galveston kikötőjében dolgozott, mielőtt profi bokszot kezdett volna. Erős harcosnak bizonyult, de a bajnok fehér bokszolók ritkasága, akik beleegyeztek a fekete kihívókkal való találkozásba, korlátozta lehetőségeit és pénztárcáját. 1903-ban Johnson megnyerte a “színes nehézsúlyú világbajnokságot”, a következő évben pedig kihívást jelentett Jim Jeffries-nek, a fehér amerikainak, aki akkoriban világbajnoki címet tartott. Jeffries nem volt hajlandó találkozni vele, és csak 1908-ban állapodott meg Tommy Burns, hogy Johnsonnak esélyt ad a legrangosabb fehér nehézsúlyú címre.
a boxerek 1908.December 26-án találkoztak a Rushcutter-öbölben, Sydney külvárosában. A 20 000 néző közül kevesen gyűltek össze ott, miközben Johnson uralta Burns – t, és ő lett a világ nehézsúlyú bajnoka. Johnson fogadtatása az Egyesült Államokba való visszatérés után ugyanolyan langyos volt, a rasszistákat pedig megdöbbentette egy fehér nővel való házassága. Johnson nem volt hajlandó a feltűnést szemben a kritikát a színét, jellegét, helyette vette túlságosan rikító életmód. Csillogó sportkocsikat vezetett, aranyfogakkal díszített, aranykezű sétapálcájával, és számos, egymást átfedő románcot folytatott a nőkkel-mindegyik fehér. Az újságírók “nagy fehér reményre” szólítottak fel, hogy a nehézsúlyú címet egy fehér ember kezébe tegyék.
Johnson több amerikai kihívót is legyőzött, és 1910-ben Jim Jeffries beleegyezett, hogy visszavonul, hogy megpróbálja legyőzni a fekete boxert. A nevadai Reno-ban 1910.július 4-én tartott küzdelemben Johnson lett az első bokszoló, aki leütötte Jeffries-t, a 15. fordulóban Jeffries sarka pedig bedobta a törülközőt. A mérkőzés kimenetele faji erőszakot és zavargásokat váltott ki az Egyesült Államokban.
1912-Ben, Johnson ítélték el, a szállító egy hajadon határon túl “erkölcstelen,” egy törvény, hogy készült elsősorban, hogy megakadályozzák a prostitúció, valamint a fehér rabszolgaság kereskedelem–nem kell akadályozni, hogy egy fekete boxer, valamint szórakozóhely tulajdonosa a viszonya a fehér titkár. Johnsont egy év börtönre ítélték, és szabadlábra helyezték fellebbezés esetén. Megragadta a lehetőséget, hogy elmeneküljön az Egyesült Államokból, egy fekete baseball csapat tagjaként álcázva.
Johnson a következő hét évben száműzetésben élt, és Európában és máshol is megvédte címét. 1915. április 5-én elvesztette a nehézsúlyú címet, amikor a fehér amerikai Jess Willard kiütötte a kubai Havannában zajló küzdelem 20. fordulójában. Pletykák voltak arról, hogy Johnson dobta a bajnokságot, hogy ejtsék az ellene felhozott vádakat. A vádakat azonban nem ejtették, és amikor Johnson 1920-ban visszatért az Egyesült Államokba, az amerikai rendőrbírók letartóztatták. Egy kansasi szövetségi börtönbe küldték, hogy letöltse az éves büntetését.
szabadulása után Johnson időnként bokszolt, de soha nem nyerte vissza korábbi állapotát. Sorsa folyamatosan csökkent, élete vége felé vaudeville-ben és farsangi előadóként dolgozott. 1946-ban autóbalesetben halt meg.