Jack Johnson se stal prvním Američanem Afričana vyhrát svět heavyweight titul, když dorazí Kanadský Tommy Burnse ve 14. kole v šampionátu poblíž Sydney, Austrálie. Johnson, který držel titul těžké váhy až do roku 1915, byl bělochy kritizován za jeho vzdor rasovým konvencím“ Jim Crow “ z počátku 20.století v Americe.

boxer, který je stále připomínán jako největší defenzivní boxer v historii těžké váhy, se narodil v Galvestonu v Texasu v roce 1878. Johnson vypadl ze školy po páté třídě a pracoval v docích Galvestonu, než nastoupil do profesionálního boxu. Ukázal se jako mocný bojovník, ale rarita šampionů bílých boxerů, kteří souhlasili se setkáním s černými vyzyvateli, omezila jeho příležitosti a peněženky. V roce 1903 Johnson vyhrál „barevné Mistrovství světa v těžké váze“ a příští rok vydal výzvu Jimovi Jeffriesovi, bílému Američanovi, který v té době držel světový titul. Jeffries se s ním odmítl setkat a až v roce 1908 Tommy Burns souhlasil s tím, že dá Johnsonovi šanci na prestižnější titul bílé těžké váhy.

boxeři se setkali v Rushcutter ‚ s Bay na okraji Sydney 26. prosince 1908. Některé z 20.000 diváků sešli se tam jásali Johnson jako on ovládal Popáleniny a stal se mistrem světa v těžké váze. Johnsonovo přijetí po návratu do Spojených států bylo stejně vlažné a rasisté byli zděšeni jeho sňatkem s bílou ženou. Johnson odmítl udržet nízký profil tváří v tvář kritice své barvy a charakteru, a místo toho převzal příliš okázalý životní styl. Řídil honosné sportovní vozy, vychloubal zlaté zuby, které šly s jeho hůlkou se zlatou rukojetí, a zapojil se do mnoha, překrývající se románky se ženami-všechny bílé. Novináři začali volat po „velké bílé naději“, která by vrátila titul těžké váhy zpět do rukou bílého muže.

Johnson porazil několik amerických Vyzyvatelů a v roce 1910 Jim Jeffries souhlasil, že vyjde z důchodu, aby se pokusil porazit černého boxera. V boji se konala v Reno, Nevada, 4. července 1910, Johnson se stal prvním boxerem srazit Jeffries, a v 15. kole Jeffriese rohu hodil ručník do ringu. Výsledek zápasu vyvolal rasové násilí a nepokoje po celých Spojených státech.

V roce 1912, Johnson byl odsouzen za přepravu svobodná žena přes státní hranice za „nemorálními účely“, zákon, který byl vypracován především k prevenci prostituce a otroctví, obchod–ne, aby se zabránilo černé boxer a majitel nočního klubu z aférku s jeho bílé tajemník. Johnson byl odsouzen na rok vězení a propuštěn na pouto až do odvolání. Využil příležitosti k útěku ze Spojených států v přestrojení za člena černého baseballového týmu.

Johnson žil v exilu dalších sedm let a pokračoval v obhajobě svého titulu v zápasech v Evropě i jinde. 5. Dubna 1915 ztratil titul v těžké váze, když ho ve 20. kole boje v Havaně na Kubě vyřadil bílý Američan Jess Willard. Říkalo se, že Johnson hodil šampionát, aby obvinění proti němu klesla. Obvinění však nebylo staženo, a když se Johnson v roce 1920 vrátil do Spojených států, byl zatčen americkými maršály. Byl poslán do federálního vězení v Kansasu, aby si odpykal roční trest.

po propuštění Johnson občas boxoval, ale nikdy znovu nezískal svou dřívější postavu. Jeho bohatství se neustále zmenšovalo, a ke konci svého života pracoval jako vaudeville a karnevalový umělec. Zemřel při dopravní nehodě v roce 1946.