Par Lisa Flam

Robin Roberts, présentatrice de « Good Morning America”, a fait part de ses nouvelles aujourd’hui : On lui a diagnostiqué une maladie rare du sang et de la moelle osseuse appelée syndrome myélodysplasique (SMD), une maladie autrefois connue sous le nom de pré-leucémie. Roberts, une survivante du cancer du sein, a déclaré qu’elle avait reçu le diagnostic il y a plusieurs mois et qu’elle recevrait une greffe de moelle osseuse de sa sœur aînée plus tard cette année. « Mes médecins me disent que je vais vaincre cela – et je sais que c’est vrai”, a-t-elle écrit lorsqu’elle a annoncé son diagnostic.

Le SMD est un trouble précancéreux à mi-chemin entre bénin et malin, a déclaré le Dr Martin Tallman, chef du service de leucémie au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de New York. Il se produit lorsque la moelle osseuse produit des cellules sanguines qui se séparent et se désintègrent lorsqu’elles pénètrent dans le flux sanguin.

« Lorsque la moelle produit des cellules sanguines, elles sont fissurées, elles sont fragiles et défectueuses et elles disparaissent, a-t-il déclaré. Ces cellules sanguines qui disparaissent laissent des patients avec une numération formule sanguine basse, a déclaré Tallman msnbc.com , ce qui peut laisser les patients fatigués par l’anémie, sensibles à des infections telles que la pneumonie et souffrant d’hémorragies internes. La maladie est curable, bien qu’elle puisse également entraîner des complications mortelles, principalement par infection, et certains patients atteints de SMD développent une leucémie.

Le SMD est plus fréquent chez les personnes de plus de 60 ans, et dans la plupart des cas, les médecins ne savent pas pourquoi ils ont développé le trouble, bien que des changements génétiques qui ont lieu avec l’âge en soient la cause. Une minorité de patients atteints de SMD développent le trouble à la suite d’une chimiothérapie pour un traitement contre le cancer.

« Parfois, le traitement du cancer peut entraîner d’autres problèmes médicaux graves et c’est ce à quoi je suis confrontée en ce moment”, a déclaré Roberts à l’antenne ce matin, notant qu’elle avait battu le cancer du sein il y a cinq ans. Tallman explique que, comme les médicaments de chimiothérapie tuent les cellules cancéreuses, ils peuvent également provoquer des changements génétiques dans les cellules saines, ce qui peut conduire à ce qu’on appelle un SMD lié au traitement. « Nous sommes capables de guérir certaines maladies, mais nous payons un prix”, a-t-il déclaré.

Chaque année, environ 12 000 personnes reçoivent un diagnostic de SMD aux États-Unis, selon l’American Cancer Society. Le nombre de cas de SMD augmente, selon le site Web Memorial Sloan-Kettering, parce qu’il y a une population croissante de personnes âgées et parce que les patients vivent plus longtemps après avoir été traités pour leur premier cancer.

Pendant des années, les patients atteints de SMD ont été traités avec des antibiotiques et des transfusions sanguines, mais trois nouveaux types de médicaments de chimiothérapie pour lutter contre le SMD sont devenus disponibles à partir d’environ 2004, a déclaré Tallman, hématologue-oncologue. Ils sont efficaces chez environ 30% à 40% des patients, a-t-il déclaré. Certains patients ne nécessitent aucun traitement et peuvent vivre avec la maladie; d’autres sont guéris avec les médicaments de chimiothérapie seuls. Le seul remède éprouvé pour le SMD est une greffe de cellules souches, a déclaré Tallman, décrivant ce qu’il appelait également une greffe de moelle osseuse.

Roberts dit qu’elle commence aujourd’hui un schéma de prétraitement de chimiothérapie avant de subir la greffe de moelle osseuse. Ses médecins lui ont donné de bonnes perspectives, a-t-elle écrit.

« Ils disent que je suis plus jeune et plus en forme que la plupart des gens qui font face à cette maladie et qui seront guéris. »

Tallman dit que la plupart des patients ne sont pas guéris du SMD, mais que leur pronostic dépend principalement des types de changements génétiques qui se produisent dans leurs cellules sanguines et de la disponibilité d’un donneur de cellules souches. Bien qu’être plus jeune et plus en forme que la plupart des patients devrait aider les chances de guérison d’un patient, il a appelé ces facteurs « doux”.

Une greffe est une grande entreprise, dit Tallman, et les patients ne peuvent pas avoir la procédure s’ils sont plus âgés ou trop malades. Les patients qui ont la greffe passent environ quatre semaines à l’hôpital, a-t-il déclaré, pour être surveillés en cas d’infection et de saignement.

Le plus grand risque d’une telle greffe est la maladie du greffon contre l’hôte, dans laquelle les cellules souches rejettent leur nouvelle maison et attaquent le corps hôte, explique Tallman. En outre, la maladie peut revenir après une greffe.

Lors d’une greffe, les patients reçoivent une chimiothérapie, parfois avec une radiothérapie, pour tuer les mauvaises cellules, qui sont ensuite remplacées par une infusion de cellules souches saines, a déclaré Tallman.

« Ils repeuplent la moelle osseuse avec des cellules sanguines saines”, a déclaré Tallman. « C’est comme replanter un jardin avec des cellules souches. Vous plantez. Vous attendez et les fleurs commenceront à pousser.”