Vientiane, également orthographiée Viangchan, plus grande ville et capitale du Laos, située dans une plaine juste au nord-est du Mékong. L’emplacement du port fluvial central de la ville dans un pays fortement tributaire de ses rivières pour le transport et de son arrière-pays environnant de culture intensive du riz ont fait de Vientiane le principal centre économique du Laos. La ville a un climat tropical de mousson, chaque mois ayant une température moyenne diurne supérieure à 27 ° C (80 ° F) et plus de 80% des précipitations annuelles de Vientiane tombent en moyenne au cours des cinq mois de mai à septembre.

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La ville a été fondée à la fin du 13ème siècle, et au milieu du 16ème siècle, la capitale du royaume Lao (un état connu sous le nom de Lan Xang) a été déplacée à Vientiane de son ancien emplacement traditionnel à Luang Prabang (maintenant Louangphrabang). En 1778, Vientiane passa sous contrôle siamois ; en 1828, elle fut saccagée et détruite lorsque le roi laotien sujet se révolta contre l’hégémonie siamoise. De 1899 à 1953, à l’exception de l’occupation japonaise (1945), Vientiane fut successivement le siège du gouverneur français et la capitale administrative française.

Vientiane possède encore certaines de ses anciennes structures en bois, malgré ses bureaux gouvernementaux, ses ambassades étrangères et ses écoles. Ses industries modernes comprennent le brassage, la transformation du bois d’œuvre et la fabrication de briques, de carreaux, de textiles, de cigarettes, d’allumettes, de détergents, de sacs en plastique, de sandales en caoutchouc et de fer et d’acier. Les agriculteurs laotiens des environs cultivent du riz, du maïs (maïs) et du bétail dans certaines des meilleures plaines alluviales du Laos. Avant 1975, la ville était le principal centre d’expédition et d’abattage de stocks du pays. Depuis le déplacement du commerce d’importation du Vietnam vers la Thaïlande, Vientiane a remplacé Pakxé au sud-est en tant que principal port d’entrée du Laos.

L’Université nationale du Laos (fondée en 1995) à Vientiane possède des facultés d’agriculture, d’architecture, d’éducation et de foresterie, entre autres. Ho Phakeo, le musée national, est situé dans la ville, tout comme la Bibliothèque Dongsaphangmeuk et la Bibliothèque nationale.

À Vientiane, le Mékong n’est navigable que par de petites embarcations; le passage vers la rive droite et la tête de rail thaïlandaise de Nong Khai se faisait uniquement par ferry jusqu’en 1994, date à laquelle un pont routier a été ouvert. Vientiane possède un aéroport international et des autoroutes relient la ville à Louangphrabang et Savannakhet au Laos et à Ho Chi Minh-Ville au Vietnam. Le barrage de Nam Ngum au nord de Vientiane fournit suffisamment d’énergie hydroélectrique pour les zones environnantes et pour l’exportation vers la Thaïlande. Le bâtiment remarquable de Vientiane est le That Luang, un stupa (temple), datant d’environ 1566 et restauré par des fonctionnaires laotiens sous le prince Phetsarath pendant la période coloniale française. Pop. (2003 est.) ville, 194 200; (2005 est.) agglomération urbaine., 702,000.