Du numéro de mai 1995 de Car and Driver.

C’est Sir Isaac Newton ou Mike Tyson qui a dit un jour: « Pour chaque action, il y a une réaction égale et opposée. »Ainsi, Sports Illustrated publie un nouveau numéro de maillot de bain, et les nouvelles signalent dûment une augmentation alarmante des vols de périodiques dans les salles d’attente. De même, Volvo dévoile un nouveau modèle et, euh, Car and Driver remet une Lamborghini rouge sur la couverture.

D’accord, alors peut-être que le nom « Volvo » se classe toujours en dessous de « Dan Rather » sur le compteur sauvage et fou. Mais en vérité, le compteur pourrait utiliser une petite mise à jour. Après tout, Volvo a depuis longtemps détaché le bouton supérieur de sa chemise d’entreprise avec des voitures aussi savoureuses que les Turbos 740 et la berline et le Sportswagon 850 boostés. Et maintenant, la société menace même de montrer un peu de poils de poitrine avec son modèle le plus débridé à ce jour: le 850 T-5R.

Débridés, c’est-à-dire à la Volvo. Le T-5R n’est pas une mégacar haute tension qui vise les cieux de la performance. Pas de tours de turbo exotiques ici, pas d’affichages d’instruments « avancés », pas d’empilage cosmétique. Au lieu de cela, Volvo s’est concentré sur quelques ajustements simples et notables pour relever la barre de performance d’une offre déjà intéressante.

Dans notre dernier examen – et élogieux — du wagon Turbo swift 850 de Volvo, nous avons mentionné que le contrôle des chocs de la suspension pourrait bénéficier « d’une touche plus de fermeté. »Nous avons également laissé entendre que l’adhérence dans les virages pourrait s’améliorer. Et même si nous ne l’avons pas déclaré, faut-il dire qu’il y a toujours de la place pour une cuillerée de plus de puissance?

Maintenant, nous savons mieux que de penser que n’importe qui ferait réellement attention à nous, mais en fait, le T-5R répond à notre liste de souhaits 850 Turbo. D’une certaine manière, comme nous le verrons, plus que ce que nous espérions.

Il s’agit d’une machine de courte durée en édition limitée: Volvo prévoit de construire un total de 1000 T-5R, dans les variantes berline et wagon à quatre portes (ce dernier style représentera environ 10% du mélange). Les prix sont de 36 350 for pour la berline et de 38 056 for pour le wagon – environ cinq grands de plus que les turbos 850, mais en incluant la plupart de leurs équipements optionnels de série. (Incidemment, Volvo n’a pas vraiment d’explication exacte pour le surnom de « T-5R ». « Turbo 5 cylindres Racing » semble être le déchiffrement privilégié.)

Tout comme la M3 de BMW, la T-5R est habillée pour se démarquer de ses frères et sœurs les plus courants. Inclus sont un barrage d’air avant inférieur (avec feux de brouillard), des jantes en alliage à cinq branches gris titane de 17 pouces et un travail de peinture à haute puissance. La couleur est unique à la voiture et porte le nom ingénieux « T-5R Yellow » (un noir plus conservateur — simplement appelé « Noir » — est également disponible).

Le groupe motopropulseur est également à haute puissance: un simple ajustement du système de gestion électronique du moteur est responsable d’une augmentation de 18 chevaux par rapport aux turbos 850 standard. Avec ces ajustements, le cinq cylindres de 2,3 litres à 20 soupapes du T-5R délivre une pression de suralimentation de 10,9 livres (contre 9 pour le Turbo standard.6) jusqu’à sept secondes d’accélération à plein régime. Le résultat est de 240 chevaux à 5600 tr / min.

La pression de cheval ajoutée signifie une bouffée plus glaçante sur un gâteau de performance déjà sucré. Accouplé à une boîte automatique électronique à quatre vitesses (la seule transmission offerte), notre wagon T-5R a brûlé à 60 mi / h en seulement 6,7 secondes – trois dixièmes plus vite que notre dernier wagon 850 Turbo. À partir de là, les deux voitures se sont révélées à peu près égales – le T-5R étant un dixième plus rapide au quart de mille et, à 149 mi / h, détenant un avantage de 2 mi / h en vitesse de pointe.

Ce serait une vitesse fulgurante pour n’importe quelle voiture — encore moins une voiture capable de transporter toute la famille à un souper aux crêpes. De peur qu’un parent exhibitionniste ne tente un burn-out post-gâteaux dans le stationnement de l’école, tous les T-5R portent un système de contrôle de traction électronique pour limiter le passage des roues en dessous de 25 mi / h.

Si le wagon 850 Turbo avait besoin « d’une touche de plus de fermeté », le T-5R l’apporte et puis un peu. Des barres antiroulis plus grandes et des amortisseurs plus foncés ajoutent du contrôle aux mouvements de roulement, mais le plus grand changement de tenue de route est peut-être dû à l’ajout de pneus Pirelli P Zero 205 / 45ZR-17. Ces gommes à profil bas aident à augmenter l’adhérence dans les virages à 0,79 g (contre 0,76 pour le wagon 850 Turbo). De plus, il y a un nouvel avantage à la direction — une précision tactile qui améliore la sensation déjà exemplaire du wagon 850 Turbo.

Pourtant, les Pirellis à profil bas sont coûteux par d’autres moyens. La qualité de conduite en souffre considérablement — au point que même la foule à haut contrôle s’y opposera. Notre T-5R s’est écrasé sur de petites ruptures de chaussée et s’est écrasé sur des nids-de-poule de taille moyenne. Sur des trous plus profonds, il menaçait de mutiler ses belles roues. Et c’était sur les routes généralement indisciplinées du sud de la Californie. Sur l’asphalte scabreux autour de notre base du Michigan, le T-5R aurait probablement tout le confort de conduite d’un canot en acier parcourant des rapides peu profonds.

Anticipant à juste titre que tous les clients — même les conducteurs les plus soucieux des performances attirés par le T-5R – ne souhaiteraient pas une telle impolitesse sur route, Volvo propose des MXMS Michelin 205 / 55ZR—16 sur des alliages de 16 pouces gris titane comme option gratuite. Bien que nous n’ayons pas goûté à ces chaussures de course plus conviviales, nous soupçonnons que la résilience supplémentaire conférée par les flancs plus hauts des Michelins vaudrait une pénalité de manipulation potentielle.

La cabine du T-5R ressemble à l’intérieur carré du 850 Turbo — avec des embellissements. Les sièges en cuir déjà excellents disposent d’un support latéral supplémentaire, et le cuir lui-même est garni d’un beau matériau en faux daim (il se trouve également sur le volant et la console centrale). Le système audio est doté d’un amplificateur robuste.

Il est redondant de mentionner l’équipement de sécurité dans une Volvo, mais le T-5R regorge de caractéristiques de protection. Il y a bien sûr des airbags doubles, mais aussi des airbags latéraux pour les deux passagers avant. Et le T-5R porte des feux de jour, bien que nous ne sachions pas ce qui est le plus sûr: ne pas avoir de feux de jour, ou les avoir, mais être harcelé par un automobiliste costaud qui crie: « Hé! Vous dans la Volvo! Tes lumières sont allumées ! »

Bien sûr, il y a aussi une « réaction égale et opposée » dans ce cas: appuyez sur la pédale droite du T-5R au sol et montrez à la bouche forte que « Volvo » signifie maintenant « wagon de production le plus rapide d’Amérique. »