Survivor, jeu télévisé de télé-réalité populaire dont le format a été adapté et produit dans plus de 25 pays depuis la fin des années 1990, est devenu un énorme succès à la télévision américaine après ses débuts sur CBS en 2000.
Employé pour la première fois en 1997 pour une émission de télévision suédoise intitulée Expedition: Robinson (comme dans Robinson Crusoé), le format Survivor implique un groupe de 16 à 20 participants généralement séquestrés dans un endroit éloigné et exotique et en compétition pour un prix en argent. Ils sont initialement divisés en deux équipes (« tribus ») et sont censés survivre (construire un abri, trouver de la nourriture, etc.) avec un nombre minimal d’outils. Les équipes s’affrontent périodiquement dans des tests, appelés « défis », impliquant l’endurance physique, la capacité de résolution de problèmes et l’ingéniosité. (La devise de la version américaine de l’émission est « Outwit. Surjouer. Survivre. ») La tribu qui remporte un « défi de récompense » reçoit des objets « de luxe » (tels que de la nourriture, de l’équipement ou des appels téléphoniques). La tribu qui remporte un « défi d’immunité” évite temporairement l’élimination du plus grand concours, tandis que la tribu perdante assiste à un « conseil tribal” avec l’animateur de l’émission à la fin de chaque épisode pour évincer l’un de ses membres de l’émission par un vote secret.
Vers la mi-saison, les tribus fusionnent en une seule unité avec 8 à 10 membres, après quoi tous les défis sont disputés sur une base individuelle, bien que le gagnant soit parfois autorisé à partager ou à transférer la récompense ou l’immunité. Toute la tribu assiste au conseil tribal après chaque défi, et le groupe continue de voter un candidat de l’émission chaque semaine. Lorsqu’il ne reste plus que neuf joueurs, les candidats qui sont ensuite écartés commencent à former le « jury” (composé finalement de sept membres), observant chaque conseil tribal et déterminant finalement le gagnant (le « seul survivant”) en votant lors de la dernière émission pour éliminer l’un des deux derniers concurrents. Le vote du jury est scellé, et lors d’une finale en direct, le gagnant est révélé, recevant le grand prix (1 million de dollars dans la version américaine). Deux saisons sont produites chaque année.
La première saison de l’émission américaine (remportée par Richard Hatch, qui a ensuite été condamné et incarcéré pour évasion fiscale sur son grand prix de 1 million de dollars) a été un énorme triomphe d’audience pour CBS et est généralement crédité du lancement de la mode de la télé-réalité des années 2000.Bien que les séries suivantes (à l’exception de la deuxième saison) n’aient pas répété le même succès d’audience, elles se sont néanmoins très bien comportées, se classant généralement dans le top 20 des émissions les plus regardées de la saison. Survivor a été nominé pour un certain nombre de prix Emmy du programme de téléréalité, et l’animateur Jeff Probst a remporté quatre Emmys dans la catégorie Hôte exceptionnel pour un Programme de Téléréalité ou de Compétition de Téléréalité. Le spectacle a connu un succès modéré dans d’autres pays, mais pas dans la mesure de la version américaine.