Les chimpanzés en ont. Les ratons laveurs en ont. Les morses ont des spécimens de deux pieds de long. Alors pourquoi les hommes humains n’ont-ils pas d’os de pénis?
Des chercheurs britanniques pensent qu’ils sont plus proches d’une réponse.
« La monogamie a peut-être supprimé l’os du pénis”, a déclaré Matilda Brindle de l’University College de Londres, qui a dirigé l’étude.
Les os du pénis, semble—t-il, aident les mâles à garder les choses un peu plus longtemps pendant l’accouplement – aidant à s’assurer qu’ils engendrent une progéniture, plutôt que quelqu’un qui arrive plus tard.
Les hommes humains ont tendance à être monogames et ne s’inquiètent pas tellement que quelqu’un d’autre prenne du temps avec leurs camarades, ils n’en ont donc pas besoin, ont écrit les chercheurs dans la revue Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
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Ce n’est pas précisément la question à laquelle l’équipe essayait de répondre. Ils crépitaient des chiffres et essayaient de comprendre précisément quand et pourquoi l’os du pénis — dont le nom scientifique est baculum — a évolué.
« Nous avons constaté qu’il a d’abord évolué après la séparation des mammifères placentaires et non placentaires, il y a environ 145 millions d’années, et avant il y a environ 95 millions d’années”, a déclaré Brindle lors d’un entretien téléphonique.
Tous les mammifères n’en ont pas, et même au sein d’espèces étroitement apparentées, il peut varier. Les chimpanzés et les bonobos, les parents les plus proches des humains, ont tous deux des bacules. Mais les humains ne le font pas.
« Nous pensons que cela a à voir avec la compétition entre les mâles”, a déclaré Brindle.
« La monogamie a peut-être supprimé l’os du pénis. »
Le baculum facilite les relations sexuelles des animaux mâles. « Le baculum soutient et protège physiquement le pénis du mâle et aide au transfert de sperme vers le col de l’utérus d’une femelle”, a écrit l’équipe de Brindle.
Ils viennent dans de nombreuses tailles et formes différentes, aussi. « Les écureuils terrestres américains ont un baculum à quatre branches, ce qui est vraiment, vraiment charmant”, a déclaré Brindle.
Mais il doit y avoir un coût à en avoir un, sinon chaque animal mâle en aurait un, et clairement ils ne le font pas tous.
Brindle n’est pas sûr du coût. Son équipe avait cru qu’il pourrait y avoir un compromis entre avoir un os de pénis ou avoir de gros testicules, mais ils n’en ont pas trouvé. Chez les espèces qui font face à beaucoup de ce qu’on appelle la compétition des partenaires, les mâles ont souvent des testicules plus gros afin qu’ils puissent faire plus de sperme et essayer de surpasser leurs rivaux.
« Les testicules de chimpanzés ont en fait la taille de leur cerveau. C’est incroyable « , a déclaré Brindle.
Cependant, la taille des testicules et la bacula ne semblent pas être liées, a rapporté l’équipe. Parfois, en science, l’hypothèse ne s’avère pas vraie.
Il semble cependant être lié à ce que l’on appelle une « intromission prolongée” — une copulation prolongée. Cela garde la femelle occupée jusqu’à ce que le sperme puisse arriver là où elle est censée être — sur le chemin de la fécondation d’un ovule. ”Les lémuriens s’accouplent jusqu’à une heure à la fois », a déclaré Brindle.
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Et tous les autres primates à l’exception des humains et des singes du Nouveau Monde semblent en avoir un.
Alors pourquoi les humains ont-ils perdu le leur ? Probablement parce qu’ils n’en ont pas besoin, a déclaré Brindle.
« Le mâle moyen peut éjaculer ou éjacule dans les deux minutes suivant la pénétration », a-t-elle déclaré.
« Les testicules de chimpanzés ont en fait la taille de leur cerveau. C’est incroyable. »
Ce n’est pas particulièrement rapide par rapport au chimpanzé notoirement promiscuité, ce qui peut être fait en quelques secondes. Mais les humains ont quelque chose que les chimpanzés n’ont pas: le mariage. La plupart des sociétés humaines sont soit monogames, soit, si plusieurs partenaires sont autorisés, c’est un seul homme qui est autorisé à s’accoupler avec plus d’une femme.
Ils n’ont donc pas à s’inquiéter autant de la concurrence des partenaires.
« Après que la lignée humaine s’est séparée des chimpanzés et des bonobos et que notre système d’accouplement s’est déplacé vers la monogamie, probablement après 2 millions d’années, les pressions évolutives retenant le baculum ont probablement disparu”, a déclaré Kit Opie, anthropologue à l’University College de Londres qui a supervisé la recherche.
« Cela a peut-être été le dernier clou dans le cercueil pour le baculum déjà diminué, qui a ensuite été perdu chez les humains ancestraux. »
Prochaine étape pour Bringé: Elle travaille pour son doctorat. « C’est sur l’évolution de la masturbation”, a-t-elle déclaré. ”C’est peut-être encore plus controversé » que les os du pénis, a-t-elle déclaré. « Mais si ce que j’étudie peut amener les gens à réfléchir au fonctionnement de l’évolution, alors c’est bien”, a-t-elle déclaré.