Histoire du musée
Le Musée des Beaux-Arts de Rouen a été créé peu après la Révolution par le décret Chaptal de 1801, mais les premiers pas vers la constitution d’une collection publique ont commencé en 1790. Le musée a d’abord été hébergé dans l’église des Jésuites et a commencé à recevoir le public en 1799, avant d’être transféré dans le nouvel Hôtel de ville, où il a été inauguré en 1809 avec un catalogue de 244 peintures. Les collections ont considérablement augmenté au cours du 19ème siècle. Démocrite de Velázquez a été ajouté à la collection de l’artiste Gabriel Lemonnier, l’un des fondateurs du musée; Delacroix a demandé que son chef-d’œuvre La Justice de Trajan soit déposé à Rouen en 1844, et les œuvres d’artistes de la région, comme Poussin et Géricault, ont été recherchées. Les achats et les dons (dont Clouet, Van Dyck, Puget, Ingres, Moreau et Traversi) dépassèrent bientôt en nombre les œuvres de Gérard David, Véronèse et Rubens confisquées sous Napoléon et envoyées au musée en 1803.
La collection passe de 300 tableaux en 1823 à 600 » du plus grand mérite » en 1878, dans un musée aujourd’hui cité comme » le plus complet de France après celui de Paris « .
Il y eut bientôt un besoin pressant pour un nouveau bâtiment. En 1873, le maire commande un projet à l’architecte Louis Sauvageot, qui conduit à l’ouverture d’une nouvelle aile en 1880, puis en 1888 à celle du complexe qui abrite aujourd’hui le musée et la bibliothèque. Cent ans plus tard, il a subi une rénovation complète. Celle-ci a été achevée en 1994, et la belle qualité architecturale d’un bâtiment qui avait beaucoup souffert au cours du 20ème siècle a été restaurée sous la supervision d’Andrée Putman. Au cours du siècle, la collection prend une nouvelle ampleur grâce à quelques donations remarquables (les Impressionnistes de François Depeaux en 1909 ; la collection Jacques-Emile Blanche en 1921 ; l’incroyable don Baderou de près de 400 peintures et 5 000 dessins en 1975 ; les Modiglianis de la famille Alexandre en 1988-2001), et quelques achats splendides : Caravage en 1955 et Poussin en 1975.
Les collections
Le Musée des Beaux-Arts abrite l’une des collections publiques les plus remarquables de France. Il présente des peintures, des sculptures, des dessins et des objets d’art de toutes les écoles, allant du 15ème siècle à nos jours. Pérugin, Gérard David, Clouet et Véronèse sont les premiers grands monuments d’un circuit qui se poursuit avec un groupe exceptionnel de peintures du 17ème siècle, dont des chefs-d’œuvre de Rubens, Caravage, Velázquez, Vouet, La Hyre, Poussin et Le Sueur. Les salles dédiées à l’art du 18ème siècle contiennent des peintures de Fragonard, Boucher et Hubert Robert, ainsi que des sculptures et des objets d’art. Entre-temps, la grande variété de la collection, l’ampleur des mouvements artistiques représentés et la présence d’œuvres clés de grands maîtres d’Ingres à Monet font du musée un haut temple de la peinture du 19ème siècle. Géricault, Delacroix, Corot, Gustave Moreau, Degas et Monet sont représentés par plusieurs de leurs chefs-d’œuvre, et la donation de François Depeaux (1909) a fait de Rouen le siège de la plus grande collection impressionniste de France en dehors de Paris. Modigliani, Dufy et les frères Duchamp présentent les collections du XXe siècle, principalement axées sur le groupe Puteaux, suivies d’artistes abstraits tels que Vieira da Silva, Dubuffet et Nemours. Et avec des œuvres ambitieuses de Delvoye et Varini, l’art du 21e siècle fait désormais son apparition au musée.
Les dessins du Musée des Beaux-Arts, régulièrement exposés et souvent prêtés ailleurs, ont longtemps contribué à la réputation rayonnante du musée. Complétant la collection de la Bibliothèque Municipale, la section des arts graphiques du musée avec ses huit mille dessins est célèbre dans le monde entier, en grande partie grâce à l’extraordinaire donation par Henri et Suzanne Baderou en 1975 de plus de cinq mille dessins, avec des pièces majeures de Vouet, Tiepolo, Ingres et Degas. Plusieurs événements ont été l’occasion de dévoiler la richesse de la collection rouennaise (ou une partie, du moins), souvent hors de France, dont l’exposition anthologique présentée à Washington, New York, Minneapolis et Malibu en 1980-1981 (Dessins de maîtres français du Musée de Rouen : de Caron à Delacroix). Les dessins italiens figurent également dans une publication luxueuse (Grandi disegni italiani delle collezioni pubbliche di Rouen, 2003) commandée par l’éditeur italien Silvana Editoriale.