Historia del museo
El Museo de Bellas Artes de Rouen fue creado poco después de la Revolución a través del Decreto Chaptal de 1801, pero los primeros pasos hacia la formación de una colección pública comenzaron en 1790. El museo se alojó inicialmente en la iglesia jesuita y comenzó a recibir al público en 1799, antes de ser trasladado al nuevo Ayuntamiento, donde se inauguró en 1809 con un catálogo de 244 pinturas. Las colecciones crecieron dramáticamente durante el siglo XIX. Demócrito de Velázquez se añadió como parte de la colección del artista Gabriel Lemonnier, uno de los fundadores del museo; Delacroix pidió que su obra maestra La Justicia de Trajano se depositara en Rouen en 1844, y se buscaron las obras de artistas de la región, como Poussin y Géricault. Las compras y donaciones (incluyendo Clouet, Van Dyck, Puget, Ingres, Moreau y Traversi) pronto superaron en número a las obras de Gerard David, Veronese y Rubens confiscadas bajo Napoleón y enviadas al museo en 1803.
La colección aumentó de 300 imágenes en 1823 a 600 «del más alto mérito» en 1878, en un museo que ahora se cita como «el más completo de Francia después del de París».
Pronto hubo una necesidad urgente de un nuevo edificio. En 1873, el alcalde encargó un proyecto al arquitecto Louis Sauvageot, que llevó a la apertura de una nueva ala en 1880, y en 1888 a la del complejo que ahora alberga el museo y la biblioteca. Cien años más tarde, se sometió a una renovación completa. Esto se terminó en 1994, y la excelente calidad arquitectónica de un edificio que había sufrido mucho durante el siglo XX fue restaurada bajo la supervisión de Andrée Putman. A lo largo del siglo, la colección adquirió una nueva escala gracias a algunas donaciones notables (los impresionistas de François Depeaux en 1909; la colección Jacques-Emile Blanche en 1921; la increíble donación de cerca de 400 pinturas y 5.000 dibujos de Baderou en 1975; los Modiglianis de la familia Alexandre en 1988-2001), y algunas compras espléndidas: Caravaggio en 1955 y Poussin en 1975.
Las colecciones
El Musée des Beaux-Artes alberga una de las más destacadas colecciones públicas en Francia. Cuenta con pinturas, esculturas, dibujos y objetos de arte de todas las escuelas, desde el siglo XV hasta la actualidad. Perugino, Gerard David, Clouet y Veronese son los primeros hitos importantes en un circuito que continúa con un grupo excepcional de pinturas del siglo XVII, incluidas obras maestras de Rubens, Caravaggio, Velázquez, Vouet, La Hyre, Poussin y Le Sueur. Las salas dedicadas al arte del siglo XVIII contienen pinturas de Fragonard, Boucher y Hubert Robert, junto con esculturas y objetos de arte. Mientras tanto, la gran variedad de la colección, la amplitud de los movimientos artísticos representados y la presencia de obras clave de grandes maestros, desde Ingres hasta Monet, hacen del museo un templo alto de pintura del siglo XIX. Géricault, Delacroix, Corot, Gustave Moreau, Degas y Monet están representados por varias de sus obras maestras, y la donación de François Depeaux (1909) estableció Rouen como el hogar de la mayor colección impresionista de Francia fuera de París. Modigliani, Dufy y los hermanos Duchamp presentan las colecciones del siglo XX, centradas principalmente en el grupo Puteaux, seguidas por artistas abstractos como Vieira da Silva, Dubuffet y Nemours. Y con obras ambiciosas de Delvoye y Varini, el arte del siglo XXI ha hecho su aparición en el museo.
Los dibujos del Museo de Bellas Artes, exhibidos regularmente y a menudo prestados en otros lugares, han contribuido durante mucho tiempo a la brillante reputación del museo. Complementando la colección de la Bibliothèque Municipale, la sección de artes gráficas del museo con sus ocho mil dibujos es famosa en todo el mundo, en gran parte gracias a la extraordinaria donación de Henri y Suzanne Baderou en 1975 de más de cinco mil dibujos, con piezas importantes de Vouet, Tiepolo, Ingres y Degas. Varios eventos han proporcionado oportunidades para develar la riqueza de la colección de Rouen (o parte de ella, al menos), a menudo fuera de Francia, incluida la exposición antológica presentada en Washington, Nueva York, Minneapolis y Malibú en 1980-1981 (dibujos de maestros franceses del Museo de Rouen: de Caron a Delacroix). Los dibujos italianos también aparecen en una lujosa publicación (Grandi disegni italiani delle collezioni pubbliche di Rouen, 2003) encargada por la editorial italiana Silvana Editoriale.